Queda no turismo sobrecarrega parques da nação Navajo, como Monument Valley

Os montes de arenito vermelho e as extensões acidentadas de Monument Valley, na nação Navajo, há muito tempo convidam visitantes de todo o mundo a vivenciar uma paisagem digna de um clássico filme de faroeste.

Mas a pandemia atingiu de forma particularmente dura a indústria do turismo da região. Os parques da Nação Navajo – que abrangem Arizona, Novo México e Utah – não reabrirão totalmente até 2023. E moradores locais como a proprietária Charlene Johnson Excursão Dinh BekayaUma empresa que guia visitantes por Monument Valley esperou o que pareceu uma eternidade até que os turistas voltassem.

No ano passado, parecia que esse momento havia chegado. Os negócios começaram a crescer e, com o aumento dos custos de gasolina e manutenção de veículos, a Sra. Johnson planejou aumentar seus preços.

Então, no início deste ano, a procura começou a diminuir. No verão, passeios cheios de turistas de lugares como Canadá, Itália e Coreia do Sul rumavam para o meio vazio Monument Valley, uma das partes mais visitadas da nação Navajo.

Aumentar os preços não parece mais uma boa ideia. Então, pela primeira vez desde que fundou a empresa, há 11 anos, Johnson fez o oposto: reduziu os preços de alguns de seus passeios mais populares, na esperança de que estivessem lotados.

“Parece que você está preso no meio”, disse Johnson, 65 anos, em entrevista no mês passado. “O que eu faço? Se eu aumentar meu preço, as pessoas ainda comprarão?”

A recessão nas viagens nos EUA atingiu Monument Valley, onde uma dúzia de guias Navajo disseram ao The New York Times que os seus negócios internacionais evaporaram este ano. No geral, as chegadas estrangeiras aos EUA até agosto caíram cerca de 5%, ou 2,3 ​​milhões de pessoas, em comparação com o mesmo período de 2024. Agência de viagens americana.

A queda teve um grande impacto em destinos populares da Nação Navajo, como Monument Valley Desfiladeiro AntílopeCerca de duas horas a oeste. O Vale, onde os guias turísticos estimam que três em cada quatro visitantes vêm do exterior, deverá receber cerca de 525 mil turistas em 2024. Departamento de Parques e Recreação da Nação Navajoque administra o parque e quatro outros. Cerca de 320 mil visitaram este ano em agosto, final da alta temporada turística e último mês com dados disponíveis.

Os parques Navajo não são tão conhecidos entre os viajantes como o sistema de parques nacionais dos EUA, que cresceu após a pandemia – pelo menos até aos cortes de pessoal e orçamento deste ano – enquanto os parques Navajo têm lutado para compensar o espaço perdido.

Ainda assim, o turismo apoia milhares de empregos e é um importante motor económico para a Nação Navajo, onde uma análise estima que o rendimento familiar médio seja de cerca de 30.000 dólares por ano. Dados do Censo dos EUA. era $ 83.730 nacionalmente Em 2024.

“É difícil sobreviver mesmo quando a orientação é boa”, disse Helen Myerson, 62 anos, guia turística. Vale do Monumento de GouldingUm grande hotel e operador turístico. “Se os convidados deixarem de vir, especialmente os convidados internacionais, todos estaremos em sérios apuros.”

Sinta o aperto do guia

Monument Valley é um terreno sagrado para os Navajo, ou Dean, como os membros da tribo se autodenominam. Tal como acontece com muitos lugares da Nação Navajo, a maioria dos locais fora da rodovia principal exige que os visitantes tenham um guia nativo, um requisito para se envolver com a cultura e história da tribo.

Numa visita a Monument Valley, numa noite de outubro, a Sra. Myerson observou que as mesas representavam feijões, luvas, um urso e um coelho. Ele agradeceu aos convidados por gastarem tempo e dinheiro na traseira de um caminhão na tradição de Dain, que significa “gente”. Cada participação especial, disse ele ao grupo, ajudou-o a sustentar a si mesmo e a sua família.

“Há muita escassez de empregos”, disse ele.

Cada vez mais, o guia está lutando. Cory Begay, com guia Visita Guiada Três Irmãs NavajoDisse que costumava realizar três viagens por dia antes de uma epidemia. Agora, diz ele, na maioria dos dias é um ou nenhum.

Em toda a nação Navajo, as histórias são as mesmas. Mesmo onde as empresas de turismo vão bem, surgem falhas.

Parque Tribal Navajo do Lago PowellIsso inclui as fotogénicas fissuras de arenito do Antelope Canyon, que acolheram mais de 1,2 milhões de turistas em 2024, um recorde pós-pandemia. Mas o número de visitantes do parque caiu 13,5% até agosto deste ano em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com o Departamento de Parques Tribais.

Canadenses procuram outro lugar

O condado de San Juan, Utah, que inclui a parte norte da nação Navajo, oferece algumas pistas sobre o que está acontecendo.

Dados da empresa de cartão de crédito Visa mostraram que os gastos dos canadenses, que constituem a maior parcela dos visitantes internacionais do condado, caíram 37% este ano até junho em comparação com o mesmo período do ano passado, disse Alison Yamamoto-Sparks, gerente de serviços ao visitante do condado.

A recessão para os canadenses “faz a diferença entre ter um bom ano e sobreviver”, disse Jennifer Davila, proprietária A Pousada PintadaUm hotel boutique em Bluff, uma cidade no condado de San Juan, perto da fronteira com a nação Navajo. Sra. Davila disse que cerca de 75% de seus convidados – e quase todos os seus convidados internacionais – visitam Monument Valley especificamente. As reservas de hotéis caíram mais de 15% este ano, disse ele.

Steve Simpson, que é o proprietário Entreposto comercial e café Twin Rocks Em Bluff, a preocupação é que o próximo ano possa parecer pior, uma vez que os turistas internacionais muitas vezes reservam as suas viagens com bastante antecedência.

“Meu medo não é tanto este ano que tenhamos errado”, disse Simpson. “Meu medo é o que acontecerá no próximo ano, quando as pessoas reservarem suas viagens agora e disserem: ‘Bem, não vamos para a América’.”

Bobby Martin, O Departamento de Turismo Navajo gerente, disse que nos últimos meses conversou com turistas canadenses que lhe disseram que evitariam os Estados Unidos por causa das tarifas do presidente Trump e dos pensamentos sobre a anexação do Canadá. As viagens canadenses para os EUA diminuíram em outubro Pelo 10º mês consecutivo.

Além disso, os turistas asiáticos e europeus gastam mais dinheiro do que os americanos, disse Shawnia Manus, especialista de marketing do departamento de turismo tribal, o que significa que a sua perda poderá ter um grande impacto na economia Navajo.

“Eles podem entrar e comprar um tapete de US$ 2 mil como se não fosse nada”, disse ele. “Se o mercado internacional desaparecesse, isso nos afetaria muito, porque muitas pessoas precisam dessas vendas para obter renda.”

Chris e Jackie Redman, um casal do sul da Inglaterra, visitaram a nação Navajo e os parques nacionais próximos em outubro e disseram que aprender sobre a tribo com a Sra. Myerson como guia foi um destaque.

“É absolutamente fantástico aqui”, disse Redman, 70 anos, enquanto a lua subia sobre Mitten Buttes, em Monument Valley. “Você não pode tirar uma foto ruim.”

As autoridades de turismo esperam poder divulgar as experiências positivas dos visitantes para atrair novos hóspedes. O departamento de turismo, que normalmente é financiado por impostos de ocupação hoteleira, viu o seu orçamento cair para perto de zero durante a pandemia, colocando a publicidade de joelhos nos anos que se seguiram.

Um novo pote de dinheiro oferece um começo promissor. As autoridades navajo concederam ao departamento de turismo quase três vezes o seu orçamento normal para o ano fiscal de 2026, elevando-o para “vários milhões de dólares” pela primeira vez desde a pandemia, disse Martin. Ele esperava que os fundos revitalizassem o pessoal do departamento, que diminuiu de cerca de uma dúzia para seis no início dos anos 2000. Os Parques Navajo e Departamentos de Turismo não recebem financiamento direto do governo dos EUA.

Primeiro: recrutamento Placer.aiUma empresa de tecnologia israelense que usa dados de localização de celulares para entender o comportamento e as tendências dos visitantes

“Estes números serão realmente benéficos, não apenas para nós, mas também para os operadores turísticos e para o marketing e publicidade futuros”, disse Martin. “Isso nos ajudará a definir quais locais segmentar. Nos ajudará com nossa proposta de orçamento para o próximo ano. Isso nos ajudará a redigir doações.”

Existem apenas oito hotéis em toda a nação Navajo, que é 27.000 milhas quadradas maior que a Virgínia Ocidental. Muitos visitantes ficam em cidades fronteiriças como Bluff e Page, Arizona, onde seus dólares não sustentam diretamente a economia Navajo.

Mas os visitantes em breve terão mais lugares para ficar dentro das fronteiras do país.

Um hotel de 75 quartos em Shiprock, NM, deverá ser inaugurado no próximo verão. (Outro hotel, em Shonto, Arizona, foi construído no ano passado, mas ainda não foi inaugurado devido a uma disputa sobre um contrato de arrendamento, disseram as autoridades.) O departamento de turismo está a liderar o desenvolvimento de um tipo de plataforma Airbnb gerida pelos navajos, que permite aos membros da tribo transformar as suas casas em alugueres de férias.

e até o final de 2023 A nação Navajo comprou os GouldingsA Monument Valley Tours e o Hotel Giant, com cerca de US$ 60 milhões de seus anteriores proprietários não-navajos, garantem que as receitas do turismo na região permaneçam dentro das fronteiras do país.

Mas esses esforços também trazem preocupações. David Holliday, coproprietário da Monument Valley Rain God Mesa Tours, disse temer que a entrada de grandes empresas no setor de turismo exaurisse empresas como a sua, que têm apenas um punhado de guias em tempo parcial e nenhum website – apenas uma tenda fora do centro de visitantes do parque.

“É a nossa única renda agora”, disse Holliday, 66 anos.

As autoridades do turismo Navajo reconhecem que as políticas federais sobre questões como tarifas e imigração estão a complicar os seus esforços para atrair turistas estrangeiros. Mas com uma marca construída para enfatizar a sua identidade cultural distinta, eles vêem oportunidades.

“Politicamente, o ambiente é realmente hostil”, disse Manus. “Mas não quero que as pessoas internacionais pensem que isso é tudo dos Estados Unidos neste momento. Nossa região está mais do que feliz em receber muitos viajantes internacionais”.

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