O técnico da NBA, Chauncey Billups, se declarou inocente na segunda-feira em um tribunal federal do Brooklyn das acusações de participação em uma operação ilegal de pôquer ligada à máfia, em um caso que abalou o basquete profissional dos EUA.
Billups, que compareceu a um grande tribunal federal no Brooklyn junto com cerca de 30 outros réus no caso, enfrenta acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
Os promotores alegam que ele agiu como uma “carta de figura”, que deu ao esquema ilegal de pôquer uma vantagem de prestígio e atraiu jogadores desavisados para o jogo fraudado.
O juiz distrital dos EUA, Ramos E. Reyes, posteriormente estabeleceu a fiança de Billup em US$ 5 milhões, com a esposa e a filha do treinador servindo como fiadoras na audiência de fiança subsequente.
Billups está atualmente em liberdade, com restrições de viagem.
Seu advogado, Mark Mukasey, apresentou formalmente o apelo na sexta-feira.
Quase todos os assentos na grande sala formal do tribunal estavam ocupados por réus, seus advogados, familiares e observadores. Os bancos eram um mar de homens e mulheres em ternos azul marinho e cinza, e familiares estavam espalhados pelos bancos lotados.
Quando a audiência começou, um participante no fundo da sala comentou que a cena era de “caos controlado”.
Billups disse poucas palavras, respondendo com um simples “sim” quando o juiz lhe perguntou se ele entendia seu direito de permanecer calado e as acusações contra ele.
Mais tarde na audiência, os advogados de defesa discutiram a proposta do governo de dividir o grande número de arguidos em grupos para fins logísticos.
Um advogado que representa o grupo de arguidos opôs-se à dissolução do grupo, argumentando que isso criaria uma lacuna de informação entre mais de duas dezenas de indivíduos e os seus advogados.
O juiz Reyes finalmente decidiu manter os réus juntos por enquanto, o que significa que o mesmo banco lotado permanecerá na próxima audiência no tribunal.
O juiz estimou que o julgamento começaria “em setembro do próximo ano”. Fixou a próxima audiência processual para 4 de março de 2026.
Billups, uma estrela do Hall da Fama da NBA que foi convocado para a liga como jogador em 1997, é um dos vários membros importantes da National Basketball Association implicados em duas alegações relacionadas a jogos de azar reveladas pelo Federal Bureau of Investigation em outubro. Outro ex-jogador, Damon Jones, também foi acusado no caso e se declarou inocente.
O caso envolvia uma suposta operação clandestina de pôquer que, segundo os promotores, incluía dispositivos de trapaça, como mesas de raios X, lentes de contato especializadas que podiam ler cartas marcadas e uma máquina de embaralhamento comprometida para manipular jogos contra highrollers desavisados.
Um segundo caso, envolvendo alegações de que um jogador da NBA e outras estatísticas usaram informações privilegiadas sobre jogos e lesões de jogadores para comercializar jogos de apostas online, colocou a liga em crise.
Depois que os promotores revelaram as acusações no mês passado, a NBA disse que havia colocado Billups, o técnico do Portland Trail Blazers, em licença de seu time.
