Meus sogros de classe média me deixaram com vergonha de meus pais da classe trabalhadora. Lamento amargamente como reagi: CLARE O’REILLY

O primeiro indício de que os pais do meu então namorado Jon eram bem mais abastados do que os meus surgiu quando levamos mais de 45 segundos para chegar até a garagem deles em uma área rica de Devon.

Era uma proposta bastante diferente do que dirigir até a casa de três quartos dos meus pais em Birminghamonde as únicas opções de estacionamento eram os amarelos duplos do lado de fora.

E não foi só a casa. Uma artista com um forte sotaque RP, a mãe de Jon, Margaret, era incrivelmente inteligente e culta, o tipo de pessoa que sabia o nome latino de cada planta ou flor. As pessoas costumavam comentar que ela seria a primeira escolha para ‘ligar para um amigo’ se entrassem em Quem Quer Ser Milionário.

Seu pai, Gordon, era um executivo de engenharia cujo trabalho bem remunerado o levou a voar ao redor do mundo, levando Jon e sua irmã para férias na Suíça, FlóridaNoruega e além quando crianças.

Em comparação, minha mãe, Irene, trabalhava como faxineira, enquanto meu pai, Mick, não trabalhava devido à sua grave epilepsia. A casa deles caberia no andar de baixo da casa dos pais de Jon.

Nas férias de verão, eles colocavam meu irmão e eu em nosso surrado Vauxhall Chevette com uma garrafa térmica e sanduíches de frango assado e íamos para resorts como Barry, Scarborough, Rhyl e Prestatyn.

E ao conhecer as pessoas que eu esperava que um dia fossem meus sogros, senti profundamente as diferenças, subitamente envergonhado com a ideia de os pais de classe média alta de Jon e minha mãe e meu pai da classe trabalhadora estarem na mesma sala.

Esse constrangimento desencadeou o que se tornaria minha missão secreta, ao longo do meu casamento subsequente de 18 anos com Jon, de manter os pais dele e os meus o mais distantes possível, seja no nosso casamento ou no Natal em família. Mesmo depois que nossos três filhos – Eddie, Sammy e Annie – nasceram, adiei o máximo que pudemos receber os dois lados da família em nossa casa.

Clare O’Reilly com seu pai Mick e sua mãe Irene, que ela tentava manter o mais longe possível dos sogros

Irene nasceu na Madeira e abandonou a escola aos 11 anos. Depois de se mudar para o Reino Unido aos 20 anos, trabalhou numa série de empregos de colarinho azul antes de se reformar aos 50 anos.

Pode parecer cruel e mal-educado, mas, aos meus olhos, eles eram simplesmente muito diferentes – e eu não queria que a extensão dessas diferenças se tornasse aparente ao colocá-los na mesma sala.

No entanto, desde então percebi o quão errado estava ao fazer isso – e é algo de que me arrependo amargamente.

É por isso que tenho acompanhado a saga do casamento de Holly Ramsay e Adam Peaty com grande interesse. Pois no glamoroso e multimilionário clã Ramsay e nos mais humildes Peatys, vejo ecos da minha própria situação.

A minha mãe nasceu na Madeira e abandonou a escola aos 11 anos. Depois de se mudar para o Reino Unido aos 20 anos, trabalhou numa série de empregos de colarinho azul, antes de se reformar aos 50 anos para cuidar do meu pai depois de ele ter desenvolvido epilepsia na idade adulta em consequência de uma operação na infância, o que o forçou a abandonar o trabalho.

Papai sofreu um acidente quando tinha 14 anos, que resultou em uma operação cerebral e um ano de afastamento da escola. Depois de lutar para recuperar o atraso, ele passou um tempo na escola de artes antes de trabalhar como porteiro de hotel em Jersey, onde conheceu sua mãe, que trabalhava como camareira. Eles se mudaram para Birmingham depois de se casarem.

Suas experiências os deixaram determinados a que meu irmão e eu teríamos uma vida melhor, com mamãe sempre dizendo como ela ficou com o coração partido por abandonar a escola tão jovem. Todas as noites, depois da escola, ela se debruçava sobre nossos deveres de casa, aprendendo como nós e nos ajudando onde podia. Quando, aos 18 anos, depois de obter meu nível A, eu disse a ela que gostaria de tirar um ano de folga para viajar, ela me disse em termos inequívocos que eu iria direto para a universidade para aproveitar ao máximo as opções que ela nunca teve.

Estudando inglês na Universidade de Edimburgo, trabalhei em três empregos e sempre tive consciência de que minha formação era diferente da dos meus amigos estudantes; rapidamente ficou claro que ovos e batatas fritas não eram um alimento básico na dieta de todos enquanto cresciam.

Mas a crença dos meus pais em mim fez com que nunca me senti envergonhado pela minha origem. Na verdade, ao construir uma carreira como jornalista, usei isso como uma medalha de orgulho.

Clare com sua sogra Margaret. Quando Margaret passou um tempo com os pais de Clare, Clare percebeu que eles tinham mais em comum do que ela pensava anteriormente

As acusações de esnobismo contra os Ramsays estão no centro da rivalidade com a família de seu futuro genro, Adam Peaty. Gordon e sua esposa Tana fotografados com sua filha Holly e seu noivo Adam

Até conhecer Jon, também jornalista. Importando-me profundamente com o que ele – e mais tarde sua família – pensava de mim, de repente parecia a primeira arena de consequências. Eu me senti isolado em minha aula de uma forma que nunca havia sentido antes; Eu estava com casca de ovo, caso fizesse um movimento “errado”.

Quando os pais de Jon convidavam os meus, eu sugeria à mamãe que era uma viagem muito longa, ou citava o fato de que papai poderia ter tido um ataque epiléptico e se machucar ao cair no chão de cerâmica da cozinha.

Sempre havia uma maneira de garantir que eles não passassem algum tempo juntos – ajudado ainda mais pelo fato de passarmos um tempo morando em Nova York a trabalho. Quando se tratava dos aniversários das crianças, certifiquei-me de que meus pais viessem em um fim de semana, e os pais de Jon viajariam na semana seguinte.

Ninguém sabia o verdadeiro motivo, nem mesmo Jon, embora eu ache que mamãe também se preocupasse com o que poderia acontecer quando eles se reunissem com os sogros. Embora os pais de Jon nunca julgassem, ela sempre ficava envergonhada com seu sotaque; não importava quantas vezes eu a lembrasse de que ela era fluente em dois idiomas, ela tinha plena consciência de sua criação tanto quanto eu.

Embora agora eu me sinta envergonhado por ter alimentado seus medos com minhas ações, na época não me senti culpado por tentar manter meus pais e sogros separados. Eu me enganei que de alguma forma estava fazendo um favor a todos. E como ninguém perdeu a chance de ver as crianças, eu disse a mim mesmo, erroneamente, que isso não importava tanto.

Mas, uma década depois de nosso casamento, algo mudou.

Comecei a perceber que, embora eles pudessem ser mais pobres em alguns aspectos, minha família da classe trabalhadora era incrivelmente rica em outros aspectos.

Sim, meus pais não tinham cadeiras combinando em volta da mesa de jantar, nem mesmo talheres combinando. Mas eles compensaram isso com sua compaixão e bondade. Embora os visitantes das famílias de Jon fossem recebidos com o que às vezes pareciam gentilezas superficiais, meus pais sempre foram calorosos e compassivos em seu jeito prático. Minha mãe não se importa em dormir no chão para que os convidados possam dormir em sua cama.

E com o passar dos anos e a mãe de Jon, Margaret, ficou viúva, ficou mais difícil dividir o tempo igualmente entre os dois lados da família.

Então, embora isso tenha aumentado meus níveis de estresse nas primeiras vezes que isso aconteceu, mamãe e papai começaram a ver mais a mãe de Jon.

E quanto mais tempo eles passavam juntos, mais eu percebia que eles fez têm coisas em comum. Papai pode não ter feito carreira como artista como Margaret, mas eles adoravam debater sobre suas obras de arte favoritas.

Os três descobriram um amor comum pela observação de pássaros, e quem se importava se um deles estivesse observando da janela de uma casa maior que os outros? E Margaret – uma padeira fabulosa – clamava pela receita portuguesa de bolo de laranja da mãe.

Quando Margaret faleceu em 2020, todos nós sentimos muita falta dela. Não pude deixar de pensar em todos os momentos que poderiam ter sido compartilhados – desde os batizados das crianças, onde os pais de Jon estavam ausentes, até os Natais, quando poderíamos ter brincado juntos. O fato de eu ter ficado tão envergonhado com os pais que trabalharam tanto para me sustentar é algo de que agora estou incrivelmente envergonhado e me arrependo amargamente.

Foi só depois da morte de Margaret que finalmente confessei meu comportamento a Jon. Ele não tinha ideia de até onde eu fui – embora tenha dito que, em retrospectiva, percebeu que meus níveis de estresse aumentavam quando meus pais estavam em uma situação que eu achava que tinha o potencial de ser estranha ou embaraçosa.

Assim como eu, ele estava triste por termos perdido tempo juntos – principalmente porque sabia que seus pais nunca teriam julgado os meus com base em suas origens.

Alguns anos após a morte de Margaret, Jon e eu nos divorciamos, após 18 anos de casamento. Foi uma separação amigável, e minha idiotice em manter nossos pais separados todos esses anos é algo de que podemos rir agora, mesmo que estejamos tristes pelo tempo perdido.

Não conheço os meandros da situação de Adam Peaty, mas se sentir vergonha de sua família em comparação com os glamorosos Ramsays desempenha um papel na distância crescente, então tudo que posso dizer é não cometa meu erro.