Encolhidos no seu apertado terraço de três quartos, Gemma Grafton e Lee Stevenson estão travando uma batalha silenciosa que milhões de famílias britânicas em dificuldades reconhecerão.
Lee, 46 anos, trabalha sempre que pode, sobrevivendo com um trabalho de faz-tudo que recebe um salário mínimo e horas que sobem e descem sem aviso prévio.
Gemma, 41 anos, mãe de três filhos, também quer trabalhar – sempre o fez – mas os custos de transporte engoliram o pouco que ela conseguia ganhar como mãe, fazendo malabarismos com os cuidados dos filhos.
O casal de Middlesbrough afirma que está a assistir ao colapso das suas finanças sob o peso do aumento dos custos e da redução do apoio, ao mesmo tempo que depende de benefícios que muitas vezes os deixam incapazes de cobrir o básico.
A família da classe trabalhadora foi colocada no centro das atenções esta semana quando lamentou o Partido Trabalhista pelo que considera um tratamento preferencial dado aos migrantes e requerentes de asilo, muitos dos quais chegam ao Reino Unido em pequenos barcos.
Gemma disse Notícias do céu: ‘Acho que muitas pessoas estão de costas porque recebem os vales-refeição, recebem os telemóveis gratuitos, os uniformes (escolares) gratuitos, as aulas de condução, as casas.
‘É como um chute nos dentes pensar, bem, por que não conseguimos nada disso, por que eles estão recebendo tudo?’
Durante décadas, cidades como Middlesbrough formaram a espinha dorsal do apoio do Partido Trabalhista – comunidades industriais orgulhosas que acreditavam que o partido sempre defenderia os trabalhadores.
Gemma Grafton e Lee Stevenson dizem que estão vendo suas finanças entrarem em colapso sob o peso do aumento dos custos e da redução do apoio
Durante décadas, cidades como Middlesbrough formaram a espinha dorsal do apoio do Partido Trabalhista – comunidades industriais orgulhosas que acreditavam que o partido sempre defenderia os trabalhadores
Agora a Reforma está surgindo nestes tradicionais centros vermelhos, com ruas imobiliárias cobertas de Union Jacks e cruzes de São Jorge
Gemma, que mora em uma propriedade de uma associação habitacional no terraço, disse: ‘Middlesbrough está quebrado e ninguém se importa em consertá-lo. O trabalho está ajudando as pessoas erradas’
Agora a Reforma está surgindo nestes tradicionais centros vermelhos, com ruas imobiliárias cobertas de Union Jacks e cruzes de São Jorge.
Essa explosão deve-se, segundo as famílias da corajosa Brambles Estate, ao facto de Sir Keir Starmer os ter “esquecido” ao mesmo tempo que dava prioridade aos requerentes de asilo.
Gemma, que mora em uma propriedade de uma associação habitacional no terraço, disse: ‘Middlesbrough está quebrado e ninguém se importa em consertá-lo. O trabalho está ajudando as pessoas erradas. Não quero ser acusado de ser racista – não sou – mas não creio que esteja vendo qualquer ajuda para minha família.
“Todo mundo está implorando por ajuda e ela não vem. Ninguém entende. Parece que fomos esquecidos.
“Estamos desesperados por uma casa maior. Esta é uma pequena cama de três pessoas e somos cinco. Não há armazenamento suficiente e os quartos são muito pequenos.
‘Eles nos dizem que não há moradia, então você os vê colocando pessoas em casas.
“São coisas assim que são frustrantes. É como se ninguém quisesse saber.
Gemma, nascida e criada na cidade de Teesside, trabalhava desde que saiu da escola – em lares de idosos, cafés, cozinhas e salas de aula.
Em outubro passado, ela desistiu de seu emprego de 10 horas semanais de salário mínimo como recepcionista depois que a escola se mudou e seu salário desapareceu nas passagens de ônibus.
Gemma, mãe de três filhos, disse que a família luta para sobreviver
Ela disse: ‘Eu teria que pegar dois ônibus para lá e dois ônibus para voltar. Então, basicamente, eu estaria gastando mais em transporte do que estaria coletando.
‘Fiquei absolutamente arrasado por ter que ir embora porque as crianças me amavam, mas isso não fazia sentido financeiro.’
Agora ela fica em casa para criar a bebê Ivie, de apenas três meses, com a família dependendo da renda de Lee como faz-tudo de £ 13 por hora e de esmolas do contribuinte.
Sentada com os repórteres do Daily Mail em sua apertada sala de estar, Gemma revelou a verdadeira extensão do aperto financeiro.
Em outubro, o casal recebeu £ 2.117,95 em benefícios de Crédito Universal – composto por um subsídio padrão de £ 628, abono de família de £ 631, £ 497,60 em apoio habitacional e pouco mais de £ 360 em subsídio de cuidador que Gemma recebe por ajudar sua tia.
No entanto, com os benefícios ajustados para levar em conta os rendimentos de Lee, a família ficou com £ 873 além de seu salário.
Gemma disse que depois de aluguel, serviços públicos, imposto municipal, telefone, WiFi, despesas escolares e de transporte – bem como pagamentos de pensão alimentícia ao ex-companheiro de Stevenson, sobrou pouco.
“Há meses em que lutamos”, disse Gemma. “Ficou tão ruim quando acabei tomando antidepressivos.
‘Houve um tempo em que eu só tinha o suficiente para cobrir metade do aluguel porque a alternativa era não alimentar as crianças – e você não vai deixar seus filhos passarem fome.’
Ela acrescentou: ‘Somos uma família trabalhadora, não somos arrecadadores de benefícios que não querem trabalhar, estamos tentando trabalhar.
‘Para cada libra que você ganha, (Crédito Universal) recebe uma porcentagem disso (55 centavos para cada libra), então provavelmente não dá muito incentivo para trabalhar.
‘As pessoas que não estão trabalhando – e não são apenas os imigrantes – são vagabundos, não querem trabalhar porque sabem que estão em melhor situação com os benefícios.
‘E são as pessoas que tentam arranjar um emprego – seja a tempo parcial ou a tempo inteiro, ou se alguém trabalha e o outro não – não podemos ter os luxos que metade das pessoas tem.’
O fardo para a família só deverá aumentar, com o limite máximo de benefícios para dois filhos a fazer com que não recebam mais apoio governamental à medida que o seu recém-nascido cresce.
“Ela não representa um grande custo no momento, mas eventualmente será”, disse Gemma, “e não sabemos como iremos lidar com isso”.
Middlesbrough é uma cidade que está afundando sob o peso da pobreza. Metade dos seus bairros está entre os mais carentes da Inglaterra.
Mais de 50 por cento das suas crianças vivem na pobreza, enquanto o desemprego permanece teimosamente acima da média nacional.
E o ressentimento em relação ao governo só aumentou à medida que aumenta o número de requerentes de asilo. “Isso nos deixa em pé”, disse Gemma.
‘O povo britânico precisa estar em primeiro lugar. Como eu disse, não tenho problemas com nenhuma raça.
Famílias sem dinheiro na capital da pobreza da Grã-Bretanha estão frustradas com o alojamento e outros benefícios concedidos aos requerentes de asilo que chegam ao Reino Unido em pequenos barcos
‘Converso com qualquer um. Se eles forem legais comigo, eu também serei gentil. É muito chato que não recebamos ajuda, sejamos penalizados e então eles venham para o país e recebam tudo. Não é justo.
Middlesbrough tornou-se um dos maiores locais de despejo de migrantes da Grã-Bretanha.
De acordo com os números, 681 requerentes de asilo estão agora alojados na cidade – a uma taxa de 44 por 10.000 pessoas.
Muitos estão alojados em HMOs (casas de ocupação múltipla) arrendadas ao gigante imobiliário privado Mears, mediante vastos contratos apoiados pelos contribuintes.
Embora os requerentes de asilo recebam apenas subsídios básicos e não possam trabalhar legalmente, a ótica prejudica os habitantes locais que já estão na linha da pobreza.
O Conselho de Middlesbrough está entre uma série de autoridades que fornecem uma subvenção uniforme e também oferece referências a instituições de caridade para fornecerem ferramentas como bicicletas, máquinas de costura ou computadores portáteis em determinadas condições.
Os Graftons não votaram nas últimas eleições, mas da próxima vez, a caixa da Reforma será a que eles assinalarem.
Lee explicou o porquê: ‘Eles são para o povo britânico. Na Grã-Bretanha, deveria ser o seu primeiro.
Ele acrescentou: ‘Se você está vindo para o país e tem uma habilidade e um ofício e está pagando (impostos), as pessoas não têm problemas com isso porque você está contribuindo para a Grã-Bretanha.
‘Mas quando você acaba de chegar e eles te colocam em um hotel cinco estrelas e te dão três refeições por dia. Dinheiro para isso, dinheiro para aquilo.
Do outro lado da propriedade Brambles Farm, Charlotte Hines, mãe de três filhos, está em busca de presentes de Natal baratos em uma loja de caridade.
Ela e seu parceiro Patrick Brannigan, 33, ficam com apenas £ 250 por mês no Crédito Universal após ajustes em seu salário de motorista.
Com o aluguel de £ 750, mais contas de energia, alimentação, despesas escolares e itens essenciais do dia a dia, não sobrou nada, diz Charlotte, 27 anos.
A família foi forçada a recorrer a um banco de alimentos duas vezes desde março e espera voltar em breve. “Todos os meus amigos vão”, Charlotte admite.
A dificuldade se estende através das gerações. A mãe de Charlotte trabalha como cobradora de dívidas por comissão, mas com tantas pessoas incapazes de pagar suas dívidas, ela também está lutando para sobreviver.
No início deste ano, Charlotte e Patrick ficaram efetivamente desabrigados após serem despejados sob uma ordem sem culpa. Apesar dos assistentes sociais apoiarem o seu caso, alegaram que o município lhes disse que não tinha propriedades adequadas disponíveis.
Em vez disso, a jovem família teve que juntar um depósito robusto para alugar em particular.
Mais uma vez, as comparações voltam-se para os migrantes recém-chegados.
Charlotte disse: ‘Uma família de três pessoas que mora em Middlesbrough não pode entrar na lista de moradia, mas um homem que acabou de chegar de outro país pode conseguir acomodação.
Charlotte recentemente conseguiu um emprego em uma casa de repouso, trabalhando das 7h às 19h todos os dias – mas não pôde aceitá-lo, porque os altos custos da creche se mostraram proibitivos.
Ela acreditava que o primeiro-ministro tinha feito “falsas promessas” sobre como iria melhorar a vida da sua família.
Do outro lado da propriedade Brambles Farm, Charlotte Hines, mãe de três filhos, e Patrick Brannigan, 33, estão em busca de presentes de Natal baratos em uma loja de caridade.
‘Quando ele está fazendo algo, não é para beneficiar ninguém, é apenas para beneficiar e encher os bolsos dele e de seus amigos. Estamos em uma crise constante de custo de vida”, disse ela.
“Não estamos num país do terceiro mundo, não estamos numa situação de extrema pobreza, mas todos sentimos isso.
‘Coloque os deputados no nosso salário e veja tudo mudar. Eles não durariam um dia, estariam todos chorando. Mas isso não vai acontecer porque eles gostam de uma vida de luxo.
‘Eles não se importam com os problemas dos outros, desde que recebam seu salário.’
Mais de um em cada 30 requerentes de asilo no Reino Unido vive agora no Nordeste.
A região abrigava 27,6 requerentes de asilo por 10.000 pessoas em
Março, em comparação com apenas 7,2 por 10.000 no Sudoeste.
O Partido Trabalhista interrompeu agora a colocação de novos requerentes de asilo em Middlesbrough e em todo o Nordeste – mas só depois de milhares de pessoas já terem sido instaladas lá.
O mecânico local Josh, 21 anos, que apenas forneceu o primeiro nome, disse: ‘A maioria das pessoas por aqui mora com os pais porque não conseguem uma casa. Eles lutam.
‘Não consigo um apartamento, muito menos uma casa.’
‘Não creio que nenhum (partido político) sirva bem a área. Nada muda. Eles dizem que farão uma coisa e depois farão outra.
Uma mulher local, que pediu para permanecer anônima, sugeriu que os residentes locais olhassem mais perto de casa antes de lamentar a chegada dos migrantes.
Ela disse: ‘As pessoas aqui vão reclamar dos estrangeiros.
‘Mas muitas das pessoas que reclamam disso também não funcionam, então não têm o direito de reclamar de nada.’
