MADISON, Wisconsin – Quando foi anunciado na primavera de 2025 que quatro dos cinco atacantes do time de Illinois, campeão de 10 vitórias do Citrus Bowl, retornariam, poucos previram isso. Geralmente é bom quando os torcedores não falam sobre sua linha ofensiva – significa que estão fazendo seu trabalho. Mas quando param de fazer o que querem, as pessoas começam a falar.
Bem-vindo à semana 11 da temporada de futebol americano universitário de 2025 e as pessoas não estão apenas conversando, estão gritando.
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O quarterback Luke Altmaier foi demitido 25 vezes nesta temporada. Cinco vieram na derrota de sábado à noite por 27-10 contra o Wisconsin Badgers. Para colocar as coisas em perspectiva, em mais dois jogos em 2024, Altmaier foi demitido mais sete vezes, mas teve mais 72 rebatidas no pocket.
“Ofensivamente, nunca entramos no ritmo”, disse o técnico do Illini, Brett Bielema. “(Desistir) de tanta pressão, de tantos golpes no nosso quarterback, não nos deixaria entrar em nenhum ritmo.”
Altheimer usou suas pernas e capacidade de rebote para ajudar a produzir o ataque de Illini nos últimos quatro jogos, mas passou a maior parte de sua visita a Camp Randall atrás dele.
“Eles fizeram fila e foram direto até nós”, disse Altmaier. “Resumindo, não foi uma coisa complicada de se olhar.”
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O Illini QB não recebeu muita ajuda de seus compadres ofensivos.
Não só a proteção do passe era ruim, mas o jogo travado. O trio de zagueiros, Caden Fagin, Aidan Laughery e Ca’Lil Valentine, combinou-se com Altmyer para correr apenas 50 jardas contra os Badgers, com média de 1,7 jardas por corrida.
“Definitivamente não conduzimos a bola de forma eficaz”, disse Bielema. “Para mim, a parte frustrante é que tentamos colocar a bola dentro, no perímetro, nada aconteceu, uma péssima sublimação do futebol”.
E para colocar a cereja no topo de uma noite ruim para a linha ofensiva de Illini, o lateral direito Melvin Priestley foi expulso do jogo após duas penalidades por conduta antidesportiva.
Enquanto os fãs de Wisconsin acenavam para Priestley, Bielema puxou seu atacante sênior para o lado.
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“Admiro Melvin, provavelmente ninguém cresceu tanto quanto ele nos últimos dois anos”, disse Bielema. “Mas quando fica quente, é preciso manter a compostura, era isso que eu estava tentando transmitir a ele. Felizmente não é uma expulsão que lhe custará a próxima partida, mas ele realmente precisa aprender com esse momento.”
Tanto Bielema quanto Altmyer estão fechados com pensamentos que fazem muitos fãs se perguntarem como será o futuro do programa Illini.
“Não estou dando desculpas nem me preocupando, só temos que jogar um bom futebol”, disse Bielema. “Na minha opinião, preciso fazer um trabalho melhor para construir um elenco em torno deles que nos dê jogadores e jogadas de sucesso, que nos dê vitórias no geral.”
A visão de Altmyer era um pouco mais sombria.
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“Não estamos jogando de forma consistente o suficiente para sermos um time importante nesta liga, isso é o mais importante.”
