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Nick Waggoner
SANTA CLARA, Califórnia – Como o São Francisco 49ers e receptor amplo Brandon Aiyuk rumo a uma encruzilhada em seu futuro juntos, muitas questões importantes permanecem sem resposta.
Na tarde de sábado, o técnico do Niners, Kyle Shanahan, confirmou que a equipe anulou cerca de US$ 27 milhões em garantias de 2026 no contrato de Aiyuk no final de julho e depois passou a maior parte de sua entrevista coletiva respondendo a muitas das dúvidas restantes sobre o status de Aiyuk. Nos 11 minutos e 54 segundos que se seguiram, Shanahan alternou entre oferecer insights e recusar-se a fornecer detalhes.
Uma coisa é certa: Shanahan não está acostumado com um cenário tão incomum.
“Treino há mais de 20 anos e nunca estive numa situação em que um contrato fosse anulado”, disse Shanahan. “É extremamente incomum para mim.”
A principal questão do dia era o que exatamente Aiyuk fez (ou não fez) para que uma medida contratual tão drástica fosse tomada. Shanahan foi questionado repetidamente e deu dicas, reconhecendo que Aiyuk faltou a algumas reuniões e atividades da equipe, mas também apontou que jogadores com lesões significativas, como a lesão no joelho direito de Aiyuk, nem sempre participam de todas essas coisas.
Aiyuk estava nas instalações da equipe fazendo reabilitação na sexta-feira, de acordo com Shanahan.
Fontes disseram que as garantias anuladas de Aiyuk foram resultado de ele não cumprir os termos de seu contrato, o que poderia incluir questões sobre sua participação na reabilitação necessária e nas atividades da equipe, embora Shanahan tenha indicado que havia mais do que isso, sem oferecer mais detalhes.
“É preciso muita coisa para anular um contrato”, disse Shanahan. “Nunca lidei com isso em minha carreira e estive em qualquer prédio que tivesse isso. Foi incomum. Mas isso é algo que não posso abordar agora.”
Quanto à situação entre a equipe e Aiyuk, Shanahan disse que os Niners não o autorizaram clinicamente para retornar. Questionado se Aiyuk e os Niners estão na mesma página quando se trata de seus esforços para retornar, Shanahan hesitou.
“Não posso te dizer isso”, disse Shanahan. “Não estou tendo muito diálogo pessoal entre ele e eu, e me disseram que é semana após semana, então a cada semana espero para ver se ele está pronto para voltar para treinar e ainda não recebi essa resposta.”
Mesmo assim, Shanahan disse que ele e os 49ers esperam que Aiyuk volte a jogar nesta temporada. Por enquanto, Aiyuk está na lista de incapacidade física, mas pode abrir sua janela de treino de 21 dias a qualquer momento.
No sábado, outros receptores Jauan Jennings e Ricky Pearsall disseram que estiveram em contato com Aiyuk, embora ambos tenham dito que não discutem realmente o lado comercial das coisas com ele.
“Acho que ele está bem”, disse Pearsall. “É difícil porque ele é um cara quieto, ele é consigo mesmo, mas tanto quanto eu posso alcançá-lo e mostrar amor do seu jeito, porque ele fez isso durante toda a minha jornada. Estou apenas tentando pagar minhas dívidas a ele e acho que ele está indo bem.
Dada a incerteza que surge com a anulação do dinheiro garantido, é justo imaginar se Aiyuk já pode ter jogado sua última partida como Niner.
Se os 49ers deixarem Aiyuk na entressafra, a anulação das garantias de 2026 significa que eles realizarão mais economias de limite do que teriam de outra forma, embora ainda haja muito dinheiro morto proveniente de assinaturas rateadas aceleradas (2024) e bônus de opção (2025).
Um lançamento definitivo sem designação após 1º de junho significa que os Niners incorreriam em uma cobrança de limite máximo de US$ 29,585 milhões. Além da próxima temporada, Aiyuk está programado para receber salários base de US$ 27,274 milhões em 2027 e US$ 29,15 milhões em 2028.
Shanahan disse no sábado que não está pensando em se separar de Aiyuk agora.
“O que aconteceu em julho não tem nada a ver com o futuro”, disse Shanahan. “Isso teve a ver com circunstâncias que, para mim, estavam fora do controle de um treinador. … Quando se trata do futuro, eu adoraria que BA estivesse aqui. Eu adoraria que ele ficasse saudável e voltasse a realmente nos ajudar e a fazer parte de sua equipe. Faz um tempo que não temos isso, e ainda tenho esperança de que ele consiga chegar lá, mas obviamente ele ainda não chegou lá.”
Aiyuk assinou sua extensão de quatro anos no valor de US$ 120 milhões em 29 de agosto de 2024, após um impasse muitas vezes controverso. Durante o processo, os Niners fizeram negociações que enviariam Aiyuk para o Cleveland Browns, Patriotas da Nova Inglaterra e Pittsburgh Steelers acordado. Em cada caso, Aiyuk vetou a situação para que pudesse permanecer em São Francisco.
Se Aiyuk não jogar outra partida pelos Niners, ele receberá US$ 48 milhões para participar de sete jogos após assinar a prorrogação. Nessas disputas, ele teve 25 recepções para 374 jardas e nenhum touchdown.
No campo de treinamento deste ano, houve algum otimismo de que Aiyuk estava se recuperando. A certa altura, Shanahan e o técnico dos recebedores, Leonard Hankerson, o elogiaram por sua participação nas reuniões. Desde então, a presença de Aiyuk tornou-se cada vez mais escassa. Aiyuk também não esteve presente nos treinos abertos à mídia e não esteve no vestiário durante as sessões de mídia.
Questionado no sábado sobre o que mudou naquele período, Shanahan disse: “Você teria que perguntar a ele”. Shanahan foi então questionado se ele acredita que Aiyuk está motivado para retornar a campo nesta temporada.
“Não acho que isso realmente importe”, disse Shanahan. “Acho que todos podem ter uma opinião diferente sobre isso… Disseram-me há algumas semanas que ele estava se aproximando e não fizemos progresso nesse sentido até agora. Do meu ponto de vista, estou apenas esperando que ele volte aos treinos.”
