Incêndio florestal assola Los Angeles, forçando 30 mil a evacuar

Um incêndio florestal de rápido crescimento assolou uma área nobre de Los Angeles na terça-feira, destruindo casas e criando engarrafamentos enquanto 30.000 pessoas eram evacuadas sob enormes nuvens de fumaça que cobriam grande parte da área metropolitana.

Pelo menos 2.921 acres (1.182 hectares) da área de Pacific Palisades, entre as cidades costeiras de Santa Monica e Malibu, foram queimados, disseram as autoridades, depois de já terem alertado sobre o perigo extremo de incêndio causado por ventos fortes que chegaram após um tempo seco prolongado.

O incêndio cresceu rapidamente enquanto as autoridades alertavam que as piores condições de vento deveriam ocorrer durante a noite, levantando preocupações de que mais bairros poderiam ser forçados a fugir.

Testemunhas relataram várias casas em chamas, com chamas quase queimando seus carros quando as pessoas fugiram das colinas do Topanga Canyon, enquanto o fogo se espalhava de lá para o Oceano Pacífico.

“Nos sentimos muito abençoados neste momento por não haver relatos de feridos”, disse a chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, em entrevista coletiva, acrescentando que mais de 25 mil pessoas em 10 mil casas foram ameaçadas.

Bombeiros em aeronaves retiraram água do mar para jogá-la nas chamas próximas. As chamas consumiram casas e escavadeiras retiraram veículos abandonados das estradas para que veículos de emergência pudessem passar, mostraram imagens de televisão.

À medida que o sol se punha sobre Los Angeles, enormes chamas alaranjadas iluminavam as colinas que levavam ao Topanga Canyon.

O incêndio queimou algumas árvores no terreno do Getty Villa, um museu repleto de obras de arte de valor inestimável, mas a coleção permaneceu segura em grande parte devido aos esforços preventivos para aparar a vegetação ao redor dos edifícios, disse o museu. Permanecerá fechado pelo menos durante o resto da semana.

Com apenas uma estrada principal que liga o desfiladeiro à costa e apenas uma autoestrada costeira que conduz à segurança, o trânsito parou, levando as pessoas a fugir a pé.

Cindy Festa, moradora de Pacific Palisades, disse que ao evacuar o cânion, os incêndios estavam “tão perto dos carros”, demonstrando com o polegar e o indicador.

“As pessoas deixaram seus carros na Palisades Drive. Incendiando a encosta. As palmeiras – tudo está indo”, disse Festa em seu carro.

Antes do início do incêndio, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu seu alerta máximo para condições extremas de incêndio em grande parte do condado de Los Angeles, de terça a quinta-feira, prevendo rajadas de vento de 80 a 130 km/h (50 a 80 mph).

Ventos fortes e secos de Santa Ana originários de desertos interiores combinados com baixa umidade e vegetação seca devido à falta de chuva. As condições eram “quase as piores possíveis em termos de clima de incêndio”, disse o escritório de Los Angeles do Serviço Meteorológico Nacional no X.

O governador Gavin Newsom, que declarou estado de emergência, disse que o estado posicionou pessoal, caminhões de bombeiros e aeronaves em outras partes do sul da Califórnia devido ao perigo de incêndio para toda a região, acrescentou.

“Espero que estejamos errados, mas prevemos que outros incêndios aconteçam simultaneamente”, disse Newsom na conferência de imprensa.

Os ventos mudaram os planos de viagem do presidente Joe Biden, paralisando o Força Aérea Um em Los Angeles. Ele havia planejado fazer um curto voo para o interior, até Coachella Valley, para uma cerimônia de criação de dois novos monumentos nacionais na Califórnia, mas o evento foi remarcado para uma data posterior na Casa Branca.

Pacific Palisades é o lar de várias estrelas de Hollywood. O ator James Woods disse no X que conseguiu evacuar, mas acrescentou: “Não sei neste momento se nossa casa ainda está de pé”.

O ator Steve Guttenberg disse à televisão KTLA que seus amigos foram impedidos de evacuar porque outros abandonaram seus carros na estrada.

“É muito importante que todos se unam e não se preocupem com seus bens pessoais. Apenas saiam”, disse Guttenberg. “Pegue seus entes queridos e saia.”

(Reportagem de Jorge Garcia, Mike Blake e Daniel Cole em Los Angeles e Daniel Trotta em Carlsbad, Califórnia; escrito por Daniel Trotta; editado por Mary Milliken, Sandra Maler e Lincoln Feast.)