Um casal dedicado que morreu quando seu carro bateu em uma enorme poça de água em uma estrada com histórico de inundações foi apanhado pelas condições de “monções”, ouviu um inquérito.
Philip Marco, 77, e sua esposa Elaine, 76, acidentalmente entraram em água de até 4,5 metros de profundidade, que se acumulou sob uma ponte ferroviária.
Um inquérito em Liverpool ouviu hoje que até 80 mm (1,3 polegadas) de chuva caíram na área de Mossley Hill, na cidade, uma hora antes do incidente fatal.
Os Marcos morreram dias antes de completarem 54 anos de casamento.
Andy Bethell, chefe de gestão de rodovias da Câmara Municipal de Liverpool, disse: ‘Isso está se aproximando da intensidade das monções.’
Ele disse que mesmo o Gabinete Meteorológico não conseguiu prever o nível esperado de chuva na noite de 26 de agosto de 2023.
Só havia emitido um alerta meteorológico amarelo para a área às 21h26 da noite do incidente.
Acredita-se que os Marcos tenham caído na enchente mais de 10 minutos antes, às 21h15.
Sr. Bethell aceitou que tinha havido quatro incidentes de inundação anteriores no mesmo local em Queens Drive nos meses que antecederam a tragédia, embora nenhum deles tenha sido considerado uma “ameaça à vida”.
Elaine e Philip Marco, que morreram em uma enchente dias antes de seu 54º aniversário de casamento
Mas Anthony Metzer, KC, pela família, questionou por que nenhuma ação foi tomada para evitar a ocorrência de um acidente fatal.
Ele disse: ‘Esta área historicamente teve problemas de inundação por um período considerável.
‘Você disse que o conselho não considerou nenhum dos incidentes anteriores antes de 26 de agosto como representando um risco de vida, mas como você concilia isso com o Met Office Amber e os avisos amarelos que usam especificamente essa frase?
‘As inundações de Queens Drive foram frequentes, previsíveis e perigosas.’
Bethell aceitou que o conselho decidiu informalmente que sinais de alerta deveriam ser colocados no local após as enchentes anteriores, mas não teve a intenção de fazê-lo.
O Sr. Metzer perguntou: ‘Foram necessárias mortes antes que o conselho fizesse alguma coisa?’
O Sr. Bethell respondeu: ‘Lamentavelmente, sim.’
O oficial das rodovias alegou que os incidentes anteriores em 11 de maio, 10 de junho, 8 de julho e 23 de julho foram todos resultado de uma ‘sobretaxa’ de água de uma empresa de esgoto de propriedade, mas da United Utilities.
Queens Drive, Mossley Hill, onde o carro de Marcos ficou preso em uma enchente de 4,5 metros de profundidade
As sobretaxas tiveram o efeito de “travar” o sistema de drenagem na área, o que significa que as águas superficiais que escorriam para os barrancos das estradas – que normalmente drenavam para um esgoto combinado no local – não conseguiam fazê-lo.
Ele disse que em todas as ocasiões a equipe das rodovias verificou as ravinas e descobriu que elas estavam funcionando e que o esgoto combinado estava com defeito.
O mesmo problema aconteceu na noite da tragédia, apesar de o município e a companhia de água terem tido repetidas reuniões tentando resolver o problema nos meses anteriores.
Ele revelou que UU gastou £ 15.000 tentando resolver o bloqueio do esgoto e removeu 12 toneladas de lodo antes da tragédia ocorrer.
Mas, significativamente, a empresa retirou mais 18 toneladas nos dias que se seguiram à tragédia.
O Sr. Bethell disse que todos os ‘ativos’ do conselho, incluindo as ravinas, estavam funcionando normalmente na noite em que o Sr. e a Sra. Marco morreram.
Ele disse ao legista Andrew Rebello: “Nunca fomos informados de qualquer problema contínuo com a rede de esgoto e que permanecia um alto risco de inundação.
‘Mas está claro para mim, na minha opinião, que as chuvas intensas naquele dia foram um evento sem precedentes durante o infeliz momento em que o Marcos entrou naquele trecho da rodovia.’
Desde a tragédia, o município instalou agora sensores de ravinas, dois sinais de alerta de cheias, duas barreiras remotas, dois sensores montados na parede, CCTV e um pluviómetro.
Mas, apesar das medidas, a estrada voltou a inundar durante as fortes chuvas da noite de terça-feira – e alguns motoristas e até pedestres ainda passaram por baixo da ponte.
O inquérito ouviu que os novos sensores soariam um alerta quando o nível da água subisse para 125 mm, o que poderia ter sido suficiente para salvar os Marcos.
Evidências anteriores ouviram que seu carro Mercedes ClA 180 havia ‘hidrolockado’ – desligado – ao entrar na água, o que os especialistas estimaram que teria acontecido em 200 mm de profundidade.
Lisa Roberts KC, da United Utilities, acusou o Sr. Bethel de ser selectivo com as suas provas e de “jogar o jogo da culpa para que o dedo suspeito apontasse para a companhia de água”.
Ela disse: ‘Foi a torrente de água que corre pela sua rodovia, a cascata de água da ponte ferroviária e a falha do esgoto que carregam a responsabilidade por esta tragédia. Foi uma combinação de fatores.
O Sr. Bethell, que só se juntou ao conselho este ano, disse: “Concordo”.
Quando questionado por San Karim, para o conselho, o chefe das rodovias acrescentou: ‘Na minha opinião, esta foi uma chuva sem precedentes, de tal intensidade que sobrecarregou o sistema.’
A audiência continua.
