O Arsenal deve manter Russo na 9ª posição para reviver a campanha da UWCL

BOREHAMWOOD, Inglaterra – Se Arsenalde 2-1 conquistar Real Madrid no Liga dos Campeões Feminina nos ensinou alguma coisa, foi aquele atacante inglês Alessia Russo precisa jogar como número 9 se um time que está passando pelo pior início de temporada desde 2014 espera mudar sua campanha.

Foi um jogo obrigatório para a técnica Renee Slegers e o Arsenal, que, antes da vitória em Meadow Park, estavam perigosamente perto de cair fora da disputa pelos playoffs da Liga dos Campeões. Agora, eles conseguiram algum espaço para respirar, tudo graças à escolha de Slegers de mover o topo da temporada passada Superliga Feminina artilheira (e segunda artilheira da Liga dos Campeões) de volta à sua posição favorita de atacante.

Nos três jogos anteriores do Arsenal – dois empates no campeonato contra Chelsea e Tottenham Hotspur e uma derrota por 3-2 para Bayern de Munique na Liga dos Campeões – Russo começou como número 10, com Stina Blackstenius no atacante. O Arsenal precisava desesperadamente de resultados em todos eles, mas os gols não aconteceram e as chances foram desperdiçadas a torto, a direito e no centro.

Em todos os três jogos, Russo não conseguiu fazer o que o time precisava que ela fizesse durante 90 minutos, incapaz de acertar cruzamentos ou bolas longas porque estava caindo muito fundo para ajudar defensivamente. Isto provavelmente teria sido para manter a estabilidade no meio-campo com Kim Pequeno através de lesão, e Mariona Caldentey como resultado, jogar mais fundo. Ainda assim, isto subjugou a principal ameaça ofensiva do Arsenal, e não foi de admirar que não tenham conseguido marcar aos Spurs ou garantir um resultado frente ao Chelsea ou ao Bayern Munique.

Embora Blackstenius possua muita qualidade, ela não se enquadra no perfil do que o Arsenal estava tentando fazer, e foi somente quando Russo voltou à posição de número 9, geralmente por volta dos 60 minutos, que o Arsenal teve suas melhores chances. Isso ficou evidente contra o Chelsea. Embora Russo tenha marcado no final, se ela tivesse começado o jogo antecipadamente, o resultado – e, portanto, a posição do Arsenal na liga – poderia ter parecido muito diferente.

Slegers mudou seu plano contra o Real Madrid e funcionou. Os visitantes lutaram para conter Russo durante toda a noite. Apesar de o Real Madrid ter uma defesa confiante, o ritmo e a movimentação de Russo na área foram demasiado para eles enfrentarem e, uma vez que ela começou, foi impossível detê-la.

Primeiro, Russo foi para casa Chloé Kelly‘s faz uma cruz em loop para empatar a pontuação depois Caroline Weir quebrou o impasse. Russo então colocou a cabeça para Caitlin Foordcanto preciso para selar a vitória. Para uma jogadora que admitiu em 2023 que não marca de cabeça, o seu desenvolvimento é claro como o dia, mas Slegers tinha uma resposta para isso: pratica cabeceios no final das sessões com o treinador de bolas paradas para diversificar os tipos de golos que pode marcar.

“Você quer dizer tantas coisas sobre Alessia porque há muitas coisas sobre ela”, disse Slegers após o jogo. “Ela trabalha muito; dá 100 por cento todos os dias. Seu papel na equipe reflete como ela joga em campo.

“Todo mundo sabe o quão boa Alessia é no número 9, com seu jogo de assalto, seu jogo de ligação, seu jogo de pressão, sua presença na área, seus diferentes tipos de finalizações; ela é muito boa”.

O Arsenal precisa do jogador de 26 anos na área se quiser jogar no estilo que vem tentando adotar. É claro, olhando para a eficácia do seu jogo sem Russo liderando a linha em comparação com jogos como o confronto de quarta-feira à noite, que a sua presença na área faz mais pela equipa do que a sua criatividade alimentando os outros, o que raramente produz resultados.

Slegers admitiu que às vezes é uma “dor de cabeça” saber onde jogar Russo, um jogador com tantas qualidades e tão forte em múltiplas áreas. Mas seus elogios à Leoa da Inglaterra, que foi fundamental nas vitórias consecutivas da Inglaterra na Euro, deram uma ideia de por que o time confiou tanto em Russo e por que Slegers escolheu essencialmente construir seu time em torno de onde ela decide que Russo está melhor posicionado para aquele jogo específico.

“Há tantas coisas para ela, não apenas como jogadora de futebol, mas também como pessoa.

“Ela é muito respeitosa e humilde. Acho que é assim que ela encara a vida e seus esportes, e seu objetivo no time reflete apenas seu desempenho em campo.”

O Arsenal venceu apenas quatro dos nove jogos do campeonato. Juntamente com quatro empates e aquela derrota contundente para Cidade de Manchesterfoi o pior início de campanha desde 2014, embora o resultado sobre o Real Madrid deixe o Arsenal com mais espaço para respirar na Liga dos Campeões.

Mas o Arsenal ainda pode mudar a situação. Contra o Real Madrid na temporada passada, superou uma desvantagem de dois gols nas quartas de final da competição continental, preparando-se para o sucesso na Europa. Ainda assim, a chave para reverter o péssimo início na esperança de replicar parte da glória da temporada passada dependerá de Russo liderar a linha como atacante titular e esperar que um pouco da magia que lhes trouxe a vitória sobre o Real Madrid os ajude no próximo bloco de jogos.