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Dan Wetzel
Lane Kiffin sempre se arrependerá se desistir Velha senhorita equipe.
Ele sempre sentirá remorso se decidir aceitar outro emprego – Flórida ou LSU – prestes a liderar um provável time rebelde de 11-1 no College Football Playoff. Ele nunca esquecerá o fato de ter virado as costas para um vestiário pronto para lutar com ele por um título nacional – tudo pela grama mais verde de Gainesville ou Baton Rouge.
Que tipo de treinador faria isso?
Isso não tem nada a ver com o trabalho que oferece mais vantagens, ou dinheiro, ou proximidade com talentos. Não tem nada a ver com o longo prazo.
O tempo é tudo na vida. Às vezes para o positivo, às vezes não. É assim que funciona. Os adultos lidam com isso.
Kiffin pode ser livre para abandonar os rebeldes, mas todos os outros são livres para julgá-lo se ele o fizer.
Se o fizer, esse julgamento não será positivo.
Kiffin, 50 anos, conhece dramas e contratempos. A USC o demitiu em um aeroporto. Nick Saban o dispensou como assistente do Alabama poucos dias antes do jogo pelo título nacional, convencido de que ele estava muito focado em seu próximo trabalho como técnico no Florida Atlantic. Al Davis o dispensou do Oakland Raiders e declarou que ele havia sido “enganado” a contratá-lo em primeiro lugar.
Kiffin também sabe que reconstruiu sua reputação, especialmente recentemente em Oxford. Um treinador melhor. Um pai melhor. Uma pessoa melhor. Quando não está falando de futebol, ele fala sobre como sua vida se tornou equilibrada, sóbria e feliz.
“Todos os bons e velhos tempos… estou neles agora”, disse Kiffin no sábado após derrotar, coincidentemente, a Flórida. “Eu só acho que as pessoas não percebem quando estão neles. E então elas envelhecem e dizem: ‘Lembra que era ótimo naquela época?’ Você sabe, tenho muita sorte de estar neles.”
Ole Miss está 10-1 rumo ao final da temporada da próxima semana contra o Mississippi State. Os rebeldes estão preparados para sediar um jogo de playoff de primeira rodada, que seria sem dúvida o maior evento esportivo da história do estado. Só isso já é um momento seminal para uma escola que concedeu ao seu treinador todos os desejos possíveis.
Seu sucesso fez dele um cobiçado candidato a treinador, com dois grandes programas aparentemente dispostos a fazer qualquer coisa para conquistá-lo – incluindo ignorar o fato de que estão contratando um cara que sairia na véspera da pós-temporada.
Num mundo perfeito, esta decisão ocorreria após a temporada de Ole Miss. Mas não é assim que o calendário funciona. UF e LSU precisam de um treinador. O talento que retorna precisa ser convencido a permanecer. Os recrutas precisam ser identificados.
O período de assinatura do ensino médio começa em 3 de dezembro. O portal de transferências abre em 2 de janeiro.
O jogo do playoff da primeira rodada de Ole Miss ocorreria em 19 ou 20 de dezembro. Ganhe, como Ole Miss seria o favorito, e as quartas de final serão na véspera ou no dia de Ano Novo.
Para Kiffin, é ficar ou ir embora. Não há tempo para fazer as duas coisas. Prometa sua lealdade a Ole Miss ou saia e comece de novo. O primeiro pode custar-lhe a oportunidade que ele sempre desejou. Este último, porém, o definiria.
O treinador que desistiu de um time dos playoffs? É impensável.
Kiffin não está falando muito, exceto comentários gerais sobre como ele está feliz na Ole Miss.
“Estamos nos divertindo muito”, disse Kiffin na terça-feira no “The Pat McAfee Show”. Acrescentando: “Eu adoro isso aqui”.
Dito isso, membros da família de Kiffin – incluindo a ex-esposa Layla e o filho Knox, do segundo ano do ensino médio – visitaram Gainesville e Baton Rouge nos últimos dias, relataram a ESPN e outros. Kiffin diz que Ole Miss não lhe deu um cronograma de ultimato, mas não há tempo como o presente para tomar uma decisão.
Kiffin deveria ficar e ver a temporada terminar; tente vencer, tente chegar à Final Four ou além, crie memórias e forje os laços profundos que o coaching deveria representar.
Isso não tem nada a ver com a qualidade da oportunidade na LSU ou na Flórida. Ambas as escolas oferecem imensos recursos, comprometimento e potencial. Ambos estão em estados ricos em talentos. Ambos têm vantagens que Ole Miss não consegue igualar, embora aqui na era NIL/portal/revenue share a lacuna tenha diminuído.
Em circunstâncias diferentes, ele poderia ir; talvez ele até deve ir.
Não nestas circunstâncias, no entanto. Não neste momento. Não com uma equipa tão boa, numa escola tão solidária, numa época tão mágica.
Certamente não sem fazer com que todos se perguntassem se Al Davis estava certo o tempo todo.
