Então finalmente aconteceu. Os adultos realmente estão de volta ao comando.
O surpreendente é que o adulto em questão acabou por ser Kemi Badenoch. E o partido que finalmente começa a parecer que tem um sério apreço pelos problemas que a nação enfrenta, e talvez até mesmo um plano para resolvê-los, é o Partido Conservador.
Há poucos meses, isso teria parecido fantástico.
Em Junho, a liderança de Badenoch atingiu o seu ponto mais baixo com um ataque infantil e prejudicial contra Keir Starmer por frequentar o G7 e OTAN cimeiras, em vez de perguntas do Primeiro-Ministro. Em resposta, um dos seus próprios deputados, Mark Pritchard, decidiu que tinha chegado o momento de confrontá-la publicamente. ‘Seria melhor manter a política partidária fora das questões de segurança nacional’, repreendeu-a abertamente na Câmara dos Comuns ‘quem sabe, posso fazer com que o Chicote seja retirado por dizer isso, mas que assim seja. Há coisas que vão além da política partidária. Agradeço ao Primeiro-Ministro por todo o seu trabalho árduo nos interesses de segurança nacional deste país.’
Conversando posteriormente com os parlamentares conservadores, ficou claro que Pritchard havia falado em nome de muitos de seus colegas. E foi apenas uma questão de tempo até que o Partido Conservador se mobilizasse para removê-la.
Mas essa mobilização não se concretizou. Há duas semanas, o seu mandato como Líder da Oposição ultrapassou um marco importante. Em 2 de novembro, ela estava formalmente no cargo há um ano. E sob o Liderança conservadora regras, esse foi o momento em que um desafio poderia ter sido montado. Vários deputados conservadores estariam a contar os dias e a planear enviar as suas cartas de censura assim que a página apropriada do calendário fosse virada.
Mas aqueles idos de 2 de novembro já existiram e se foram. E embora fosse um exagero dizer que os ministros paralelos estão agora a falar efusivamente sobre como Badenoch é um primeiro-ministro em espera, há um consenso de que ela está a começar a desafiar os seus críticos, estabilizando o seu partido e a sua trajectória política. “Pela primeira vez em muito tempo posso agora ver um cenário em que sobreviveremos sob Kemi”, revelou-me um ministro sombra.
A transformação da sorte de Badenoch pode ser marcada por três momentos específicos. A primeira foi quando dois homens improváveis vieram em seu socorro – Peter Mandelson e Jeffrey Epstein.
Os ministros paralelos agora estão falando efusivamente sobre como Kemi Badenoch é uma primeira-ministra em espera depois de sobreviver aos idos de novembro
Mark Pritchard decidiu que havia chegado a hora de confrontar Badenoch publicamente após seu ataque prejudicial a Keir Starmer por participar das cúpulas do G7 e da OTAN.
No início de Setembro surgiram novos e-mails mostrando que o embaixador britânico em Washington mantinha uma relação mais próxima e mais longa com o pedófilo condenado do que tinha sido anteriormente admitido. Os e-mails chegaram na manhã de quarta-feira, 10 de setembro, pouco antes das perguntas do primeiro-ministro.
Por um lado, pareciam prejudiciais para Mandelson e para o Governo. Mas a amizade entre Epstein e Mandelson havia sido documentada na época e parecia haver um elemento de notícia antiga em torno da saga. Enquanto estava sentado em meu espaço na galeria de Imprensa do PMQs perguntei a um colega de um dos jornais diários o que ele achava do assunto. ‘Não tenho certeza’, ele admitiu. ‘Não consigo descobrir se há algo aqui ou não.’
Badenoch sabia. Depois de uma série de sessões de PMQ amplamente ridicularizadas, ela habilmente prendeu Sir Keir na parede por cima de Mandelson. O Primeiro-Ministro, claramente despreparado, mostrou-se na defensiva e evasivo. O escândalo explodiu devidamente. E nesse instante a liderança de Badenoch atingiu a maioridade.
O segundo ponto de viragem foi o seu discurso na conferência do Partido Conservador do mês passado. No início da temporada de conferências, a percepção era que este seria o seu primeiro e último discurso como líder aos fiéis do partido Conservador. O que se falava antes de todos chegarem a Birmingham era que aquela semana se tornaria a efetiva coroação do jovem pretendente Robert Jenrick.
Mas o discurso ensaiado demais de Jenrick não deu certo. E Badenoch começou a atordoar a sala, e os seus críticos, com uma evisceração de Sir Keir e do seu governo, numa poderosa exposição da visão conservadora pessoal.
“Rob estava se preparando para se mudar”, disse-me um parlamentar conservador. ‘E você podia vê-lo sentado lá no corredor pensando “ah, merda”.’
O terceiro momento chave na reabilitação de Badenoch ocorreu na segunda-feira, quando ela se levantou para responder à declaração de Shabana Mahmood sobre asilo. O velho Badenoch teria simplesmente intervindo, criticando e atacando o Governo pelos seus fracassos em matéria de imigração.
Depois de uma série de sessões PMQ amplamente ridicularizadas, Badenoch habilmente prendeu Sir Keir na parede sobre o embaixador britânico em Washington, Peter Mandelson
Mas ela fez o oposto. Ela era comedida, madura e, acima de tudo, justa. “Eu louvo o novo Ministro do Interior”, disse ela abertamente. “Ela está trazendo energia renovada e um foco mais claro para este problema, e fez mais em 70 dias no trabalho do que seu antecessor fez em um ano. Ela parece conseguir o que muitos nas bancadas trabalhistas se recusam a aceitar, e tem razão ao dizer que se não conseguirmos lidar com a crise, atrairemos mais pessoas para um caminho que começa com raiva e termina em ódio.’
Ao fazer isso, Badenoch revelou duas coisas. Em primeiro lugar, que ainda há lugar para – na verdade, em muitos quadrantes, uma vontade de – debate sério sobre os principais desafios que a Grã-Bretanha enfrenta. E em segundo lugar – e talvez mais importante para um Líder da Oposição Conservador – que há mais do que uma forma de esfolar um governo Trabalhista.
No passado, Badenoch lançou-se corajosamente – mas cegamente – contra as fileiras concentradas das bancadas trabalhistas. Mas na segunda-feira ela optou por deixá-los fazer o trabalho sujo para ela. Seus elogios a Mahmood foram como um pano vermelho para um touro socialista enfurecido. Adequadamente incitados, uma sucessão de deputados trabalhistas levantou-se para criticar o seu próprio Ministro do Interior. E, ao fazê-lo, caiu perfeitamente na armadilha habilmente preparada por Badenoch.
Para ser claro, Badenoch e seu partido não estão fora de perigo. Na verdade, eles também não foram muito além da clareira central. O seu teste mais severo – a resposta da próxima semana às constantes mudanças no orçamento de Rachel Reeves – está por vir.
Mas agora ela está pelo menos traçando uma direção clara para seu partido. E pela primeira vez desde as eleições gerais, não parece apontar para o esquecimento político.
Sob Badenoch, o Partido Conservador – ao contrário do Partido Trabalhista ou Reformista – pode dizer com um certo grau de credibilidade que está a tentar confrontar as realidades económicas colocadas pela falência da Grã-Bretanha. Existem agora provas claras provenientes das sondagens de que a espiral mortal dos Conservadores foi – pelo menos momentaneamente – detida. E os eleitores estão a começar a ouvir o som fraco, indistinto e intermitente do monitor de ECG do Partido Conservador a voltar à vida.
Na segunda-feira, Badenoch disse à Câmara dos Comuns: “Precisamos de ser ousados, sérios e não ter medo de fazer o que o povo britânico exige”. Este novo líder da oposição, ousado, sério e destemido, pode estar prestes a dar a Sir Keir – e ao seu covarde, caótico e covarde cargo de primeiro-ministro – um problema.
