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Jeff Carlisle
TAMPA – Há dezesseis meses, o Seleção masculina dos EUA atingiu o fundo do poço, perdendo por 1 a 0 para Uruguai para selar sua eliminação na fase de grupos da Copa América de 2024. Nessa partida, os EUA foram derrotados e menosprezados por A Celeste e desmoronou sob um ataque de jogo físico.
O desempenho na Copa América custou o emprego do então técnico norte-americano Gregg Berhalter e provocou a chegada de Mauricio Pochettino como técnico.
Agora? Os EUA estão irreconhecíveis – da melhor maneira possível – ao derrotarem o Uruguai por 5 a 1 sob uma enxurrada de gols no primeiro tempo na noite de terça-feira. Se este jogo deveria ser uma régua de medição, a USMNT quebrou-a no joelho coletivo e ficou absolutamente pegando fogo desde o apito inicial.
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Sebastian Berhalter fez os EUA rolarem aos 17 minutos, cobrando uma falta curta para Sergiño Destantes de recuperar a bola e desviar um chute forte para o goleiro uruguaio Cristopher Fiermarin para seu primeiro gol internacional. Três minutos depois, Berhalter cobrou escanteio de bandeja para Alex Freeman para voltar para casa para sua primeira contagem nos EUA, e Freeman fez o 3 a 0 aos 31 minutos, dançando pela defesa uruguaia após ser ultrapassado por Auston confiável.
O quarto gol foi sem dúvida o mais bonito: uma sequência de oito passes que terminou com Diego Lua colocar a bola de lado na rede. E, depois do Uruguai Giorgian de Arrascaeta marcou um chute de bicicleta espetacular nos acréscimos do primeiro tempo, após alguma defesa desleixada dos EUA, Tanner Tessmann coroou o placar aos 68 minutos e fez o 5-1 ao cabecear um chute de outro reserva Giovanni Reyna.
A lista de superlativos sobre a partida é longa e distinta. Esta é a primeira vez que a USMNT fica invicta em cinco partidas consecutivas contra os 40 melhores adversários desde 2013; a vitória empata a maior margem de vitória contra um adversário sul-americano, sendo a outra uma vitória por 4 a 0 sobre Bolívia em maio de 2016; e a vitória também iguala o recorde de maior margem de vitória contra um adversário classificado entre os 15 primeiros do ranking mundial da FIFA.
Este também não era de forma alguma um time dos EUA com força total, com uma lista de lesões a partir da qual se poderia construir um XI inicial alternativo. Entre os jogadores desaparecidos estava o do AC Milan Christian PulisicPalácio de Cristal Chris RichardsMarselha Tim Weah e Bournemouth Tyler Adams. Meio-campista de alto nível Weston McKennie também ficou de fora em meio a uma mudança de gerente na Juve. Só não diga isso a Pochettino, que passou grande parte de sua coletiva de imprensa pós-jogo irritado com a sugestão de que não tinha alguns “frequentes”, chamando isso de “desrespeitoso” para com os jogadores que se vestiram.
O fato é que foi uma escalação relativamente inexperiente da USMNT que entrou em campo na terça-feira, com uma média de 14 partidas por jogador – em comparação, aquele que entrou em campo contra Paraguai média de 32.
Independentemente disso, este ainda foi um resultado chocante e que, quando combinado com a vitória por 2 a 1 sobre o Paraguai há três dias, criou uma janela absolutamente espetacular. Não importava quem Pochettino colocasse em campo, como evidenciado pelo fato de que contra o Uruguai ele fez nove alterações em seu onze inicial. Houve coesão, houve agressão e, talvez o mais crítico, houve fome por parte de um grupo ansioso por provar algo ao seu gestor.
A corrida pelas vagas no elenco da Copa do Mundo está realmente em andamento, e ninguém quer ficar em casa assistindo o time partir para o primeiro jogo no SoFi Stadium, em 12 de junho. ninguém se sente seguro, mas em vez de ceder ao peso dessas expectativas, os jogadores sentem-se libertados por elas.
“Acho que temos um grupo cheio de caras famintos por oportunidades; um grupo de caras que são concorrentes”, disse o zagueiro norte-americano. Marcos McKenzieque foi capitão do time naquela noite, disse. “E a oportunidade de intervir e jogar pelo seu país, você não deixa isso passar. Isso mostra que temos uma equipe forte e que todos estão pressionando para que as decisões de Mauricio sejam as mais difíceis possíveis.
Houve uma execução estelar de algumas fontes inesperadas. As entregas de bola parada de Berhalter continuam a ser mortais; Freeman mostrou sua capacidade de avançar. Aliado a uma intensidade praticamente vermelha de toda a equipe, o resultado nunca esteve em dúvida, principalmente na cabeça dos jogadores que estiveram em campo.
“Acho que todos estavam sentindo que poderíamos fazer isso, e isso não estava fora do nosso alcance e todos fizeram um trabalho incrível”, disse Berhalter.
A vitória culminou no que só pode ser descrito como um ano de montanha-russa. Tudo começou com grandes esperanças, apenas para serem frustradas pelo desempenho decepcionante na Liga das Nações da Concacaf em março, que viu os EUA sofrerem perdas para Panamá e Canadá. Depois houve os amistosos humilhantes contra Peru e Suíça.
O Taça Ouro ofereceu um vislumbre de esperança com um time decididamente inexperiente, mas não estava claro qual impacto esses jogadores teriam no futuro. Uma derrota por 2 a 0 para Coréia do Sul soou o alarme novamente, mas a invencibilidade de cinco partidas se seguiu, com vitórias impressionantes sobre Japão, AustráliaParaguai e agora Uruguai, todos classificados para a Copa do Mundo. Para um programa carente de vitórias em declarações, os EUA conquistaram duas delas só nesta janela internacional.
As atuações atingiram algo que Pochettino disse aos seus jogadores: “Sejam realistas e façam o impossível”. Exige que recalibrem continuamente qual é o limite percebido deste lado, e é isso que está a acontecer sob Pochettino.
“Ainda há muito trabalho a fazer, mas acho que é continuar acreditando, é continuar pressionando”, disse ele.
Infelizmente, uma grande espera agora se aproxima. Faltam quatro meses para a próxima janela internacional em março e isso vai parecer uma vida inteira, dada a forma como a forma pode subir e descer, os jogadores podem se machucar ou recuperar a forma física.
Os jogadores estarão ansiosos para retomar a jornada com Pochettino, e o técnico dos EUA terá que tomar algumas decisões dolorosas. Algumas estrelas talentosas ficarão de fora. Mas, por enquanto, o trabalho com os seus clubes – e o desejo de aproveitar a onda do impulso – continua.
“Acho que você continua mantendo um alto padrão todos os dias nos treinos, tentando exigir mais de si mesmo; depois, quando você tem partidas nos finais de semana, entra nessas partidas com a mesma mentalidade de estar no acampamento ou fora do acampamento”, disse McKenzie. “Essa é a maneira mais simples que posso colocar as coisas, porque fora disso não podemos controlar mais nada. Mas acho que quanto mais criarmos esse senso de competição em nossos clubes, mais isso se espalhará por todo o grupo. E acho que você verá isso quando saímos deste acampamento.”
Que diferença 16 meses fizeram.
