Londres, Reino Unido – David Lesperance, um consultor patrimonial canadiano baseado na Polónia, está a trabalhar contra o relógio para um dos seus clientes britânicos.
John*, que pediu anonimato, está a tentar mudar-se de Londres para Dublin, a capital irlandesa, antes de 26 de Novembro, altura em que a Chanceler Rachel Reeves entregará o orçamento – uma declaração que apresenta os planos do governo trabalhista para as finanças públicas para o próximo ano.
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Tendo construído uma empresa avaliada em cerca de 70 milhões de libras (US$ 92 milhões) que planeja vender em breve, John quer evitar uma pesada cobrança de impostos sobre ganhos de capital.
Como seus filhos estão na universidade, é possível subir de nível. Ele espera tirar partido do regime fiscal não domiciliado, ou “não-doméstico” da República da Irlanda, que também o isentaria dos impostos irlandeses.
“Temos agido rapidamente para organizar a sua partida imediata para a Irlanda”, disse Lesperance, que o tem ajudado a transferir os seus bens para o estrangeiro. “Com a iminência de impostos mais elevados, os custos de sair mais cedo são um erro de arredondamento.”
João não está sozinho.
O jogador de futebol Rio Ferdinand mudou-se recentemente para o Dubai, citando os impostos como factor de pressão, enquanto o bilionário egípcio e co-proprietário do Aston Villa, Nassef Sawiris, que mudou a sua residência da Grã-Bretanha para Itália e Emirados Árabes Unidos, disse ao Financial Times no início deste ano que todos no seu “círculo” estão a considerar mudar-se.
Herman Narula, o indiano britânico de 37 anos, fundador da Improbable, uma empresa de tecnologia, anunciou este mês que está fugindo para Dubai. Com uma fortuna de cerca de 700 milhões de libras (920 milhões de dólares), ele é considerado o jovem empresário mais rico da Grã-Bretanha. Entre as suas razões para fugir estavam os planos do governo trabalhista de impor um imposto de saída às pessoas ricas que abandonam o Reino Unido.
Embora essa proposta pareça ter sido abandonada, o ambiente geral de negócios para os empresários é cada vez mais imprevisível, dizem Narula e alguns outros.
“Há provas alarmantes de que alguns empresários estão a abandonar o Reino Unido”, lê-se numa recente carta aberta a Reeves, assinada por mais de uma dúzia de empresários ricos, incluindo Nick Wheeler, fundador e presidente do retalhista de roupa masculina Charles Tyrwhitt, e Annoushka Ducas, uma designer de jóias.
“À medida que o governo se prepara para o Orçamento deste ano, deve considerar cuidadosamente o impacto cumulativo destas políticas sobre os empresários”, alerta a carta.
Quando o orçamento for entregue, todos os olhos estarão voltados para quaisquer alterações na tributação – uma questão que afecta todos no Reino Unido. Nos últimos meses, a especulação sobre alterações fiscais sobre propriedades, rendimentos e pensões tem sido repetidamente notícia de primeira página.
Os rumores sobre o abandono do Reino Unido pelos super-ricos circulam há um período ainda mais longo, desencadeados pela mera perspectiva de um governo trabalhista no ano passado. Desde que o governo liderado por Keir Starmer foi eleito em Julho passado, vários meios de comunicação social concentraram-se em estudos de caso que sugerem que o Partido Trabalhista está a expulsar a riqueza.
O primeiro orçamento do Partido Trabalhista, em Outubro passado, indignou alguns indivíduos com elevados rendimentos no Reino Unido, que afirmaram que já eram demasiado tributados.
“As medidas orçamentais do ano passado, incluindo alterações ao imposto sobre ganhos de capital, à ajuda aos empresários e ao seguro nacional dos empregadores, aumentaram os custos para muitos empresários e empresas”, lê-se na recente carta aberta de empresários ricos a Reeves.
Essas mudanças ocorreram depois que os conservadores aboliram o regime não-domiciliar, um status que permite que pessoas com residência no exterior evitem impostos no Reino Unido.
Mas os especialistas ofereceram palavras de cautela sobre a suposta fuga dos ricos.
Não existem dados oficiais sobre o número de indivíduos ricos que saem devido às alterações fiscais trabalhistas.
“Os dados fiscais mais recentes sobre indivíduos ricos com estatuto de não-domiciliados do HMRC (His Majesty’s Revenue and Customs, o departamento de receitas fiscais do Reino Unido) mostram que o número de não-domiciliados que deixam o Reino Unido está em linha ou abaixo das previsões oficiais”, disse Mark Bou Mansour, defensor da Tax Justice Network.
As alegações de que as recentes reformas fiscais que aumentaram as receitas desencadearam um êxodo maciço de não-domésticos são falsas e fazem parte de uma retórica mais ampla que é prejudicial para a saúde fiscal e económica do Reino Unido, disse ele.
“Discutir se os super-ricos irão mudar se tributarmos pode ser uma distração ao falar sobre os danos às economias e às democracias que surgem da não tributação da riqueza extrema”, disse ele.
Mansour apontou para um estudo de 2024 da London School of Economics que entrevistou vários indivíduos ricos. Constatou que os factores mais importantes que sustentam a sua relutância em migrar eram o seu apego à infra-estrutura cultural da capital, aos serviços de saúde privados e às escolas, e a capacidade de manter laços sociais.
“Há muitas evidências fortes que mostram que os super-ricos não optam por mudar-se apenas para pagar menos impostos”, disse Mansour.
Por trás de um grande número de artigos prevendo um êxodo de pessoas ricas estava um relatório da empresa de consultoria sobre passaportes Henley & Partners.
No entanto, concluiu-se que o relatório se baseava numa metodologia falha e foi posteriormente alterado.
Mesmo assim, Lesperance disse que trabalhou com vários clientes que deixaram o Reino Unido desde que o Partido Trabalhista chegou ao poder.
Ele argumentou que, embora não seja necessariamente grande em número, o grupo representa uma elevada percentagem da receita fiscal global arrecadada pelo governo.
“A contribuição fiscal de um não-doméstico é de cerca de 220.000 libras (289.000 dólares) por ano, o que é cerca de seis ou sete vezes a média do Reino Unido”, disse ele, “Eles são supercontribuintes” que precisam de ser protegidos, ou então, “Vamos realmente ver uma queda na arrecadação de impostos anual porque estas pessoas partiram”.
Alguns de seus clientes optaram por se mudar para Milão e Dubai.
“Como disse um dos meus clientes: ‘Londres é legal, mas não é tão legal’”, disse ele.
Mas Michelle White, chefe de escritório privado da empresa britânica de gestão de fortunas Rathbones, disse que embora os seus clientes tenham mobilidade internacional e possam mudar-se, a maioria permaneceu onde está até agora.
“Desde que alguns desses artigos começaram a sair dizendo que as comportas estavam abertas, não víamos isso”, disse ela.
As escolas, o sistema jurídico e o ambiente empresarial britânicos continuam a ser factores de atracção, argumentou ela.
Aqueles que saíram geralmente têm empreendimentos ou propriedades no exterior e podem facilmente se mudar, ou estão pensando em vender seus negócios nos próximos dois anos ou mais, e não querem pagar imposto sobre ganhos de capital sobre vendas.
Outros recebem grandes pagamentos de private equity ou fundos de hedge e querem evitar o pagamento de imposto de renda.
“Isso significa que eles passarão mais tempo em outro lugar e menos tempo aqui, para não pagar impostos do Reino Unido sobre essa venda”, disse White.
Uma grande parte da sua clientela acaba por decidir ficar no Reino Unido para constituir família e atenuar os impostos através de um planeamento inteligente.
“Digo às pessoas para olharem para os próximos 50 anos e planearem os impostos em torno disso”, disse ela. “As pessoas têm uma visão de longo prazo.
“Imposto é uma coisa, mas qualidade de vida e como você realmente deseja viver em família muitas vezes supera o aspecto tributário.”
