O sonho estava vivo na Jamaica na terça-feira e, de repente, parecia que não estava mais. Um empate sem gols e Curaçao se tornará o menor país da Copa do Mundo. Uma vitória por 1 a 0 para a Jamaica – já que o árbitro Evan Barton acabara de apitar – e Curaçao percorreria um longo caminho até a Copa do Mundo do próximo verão.
Então, conforme concordou o árbitro assistente de vídeo, o árbitro salvadorenho deu uma rápida olhada e percebeu que Jeremy Antonis havia limpado a bola antes de fazer qualquer contato com o atacante jamaicano Dujuan “Whisper” Richards. Sem penalidade. Sem pressão. Não houve gol contra. Momentos depois, Barton deu o apito final.
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Curaçao, um país com apenas 155 mil habitantes, esteve na Copa do Mundo.
Curaçao não tinha treinador. O lendário treinador Dick Advocaat teve de regressar à Holanda para lidar com questões pessoais, deixando os seus assistentes no comando.
Não tinha muitos jogadores. A lesão do herói de setembro, Tahit Chong, fez com que ele fizesse parte de uma série de jogadores que enviaram mensagens para o time no Instagram, em vez de entrar em campo no “The Office” com seus companheiros do Blue Wave.
Tudo o que tinha era um plano de jogo para buscar o gol, mas um ponto bastava para fazer história. Tinha uma defesa sólida – uma combinação das novas contratações Armando Obispo e Roshan van Ijma, jogador de Curaçao que fez parceria como centro desde 2021 – na frente do veterano goleiro Eloy Rum. O que obrigou os donos da casa a um chute desesperado e sem perigo. Os Reggae Boys tentaram 13 arremessos, mas acertaram apenas um alvo.
Foi um tremendo esforço de equipe de um grupo que não estava junto há muito tempo. País que faz parte da Holanda, quase todos os jogadores que se candidatam a Curaçao nasceram na Holanda, mas são elegíveis para jogar por Curaçao devido às regras da FIFA que permitem aos jogadores representar o país de nascimento de seus pais ou avós.
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O desafio, então, muitas vezes convence os jogadores a renunciarem a um futuro potencial com a seleção holandesa em favor de uma longa viagem através do Oceano Atlântico durante a pausa internacional, lutando para representar os mais de 155.000 jogadores em Curaçao. Chong foi um resistente de longa data, avançando nas categorias de base laranja. Atuais internacionais holandeses, como o defesa-central do Arsenal, Jurien Timber, e o avançado do Bournemouth, Justin Kluivert, que teriam sido elegíveis se não tivessem optado por equipas de maior prestígio na Europa.
Ainda assim, quando soou o apito final na terça-feira, alguns estavam repensando a sua decisão. Eles tinham acabado de proporcionar ao seu país um dos momentos mais felizes de todos os tempos, todos usando o mesmo distintivo nas camisas, todos agitando a mesma bandeira em comemoração.
O empate sem gols significou que a Jamaica, um time que poderia contar com talentos europeus, como o zagueiro Ethan Pinnock do Brentford, o meio-campista do Leicester City Bobby de Cordova-Reid e o meio-campista do QPR Isaac Hayden, entre outros (embora tenha descartado uma lesão desnecessária de Leon Bailey), prolongaria as chances da Roma de vencer a Copa do Mundo.
Jogadores e torcedores de Curaçao comemoram a qualificação para a Copa do Mundo de 2026 após empate em 0 a 0 com a Jamaica, no Estádio Nacional de Kingston, Jamaica, em 18 de novembro de 2025.
(RICARDO MAKYN via Getty Images)
Os Reggae Boys se classificaram para os playoffs interconfederais de março e aprenderão na manhã de quinta-feira quais adversários vencer em um caminho de três times que incluirá times de outras confederações. Eles não poderão contar com o técnico Steve McClaren nessa jornada. O ex-técnico da Inglaterra e assistente do Manchester United anunciou após a partida que estava deixando o cargo.
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“Depois de pensar profundamente e de uma avaliação honesta de onde estamos e para onde precisamos ir, decidi deixar o cargo de técnico da seleção jamaicana”, disse McClaren. “Esta decisão surge por respeito, sempre por respeito ao emblema, aos adeptos e aos jogadores. Às vezes, um líder reconhece o que é melhor quando uma nova voz, uma nova energia e uma perspectiva diferente são necessárias para levar esta equipa adiante”.
Curaçao pôde prosseguir sem a presença física de seu lendário diretor. A federação de Curaçao sempre demonstrou vontade de trazer um grande nome para liderar o ataque. Guus Hiddink e Patrick Klluivert fazem parte de uma série de grandes nomes que não conseguiram alcançar o que Advocate e seus assistentes Dean Gore e Cor Pott alcançaram neste ciclo.
Mas um nome menos famoso deu início ao sucesso atual de Curaçao. Remko Bicentini, que teve uma carreira notável como jogador na seleção holandesa NEC, começou a lançar as bases para o projeto mesmo quando Curaçao ainda era conhecida como Antilhas Holandesas. Essa nação dissolveu-se em 2010, quando Curaçao e São Martinho se tornaram países autónomos dentro do Reino dos Países Baixos, tal como Aruba fez em 1986.
Não tem uma longa história como nação ou como equipa, embora Curaçao possa apontar para um grande sucesso desportivo no campo de basebol, onde produz mais jogadores de basebol da liga principal per capita do que qualquer outro lugar do mundo, mas nomeado em homenagem a Ergilio Hato, um lendário guarda-redes na década de 1940 e na selecção nacional dos anos 1950.
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Agora, apenas a geração atual irá adicionar seus nomes à lista de lendas locais. Os irmãos Bacuna, Leandro, que começou a jogar pelo Curaçao em 2016, e Juninho, o goleiro de longa data Rum, o atacante Kenji Gore, além de novas contratações como o zagueiro Obispo e a atacante Sonja Hansen, que chegaram em outubro e foram fundamentais para garantir uma vaga na América do Norte.
A base dada aos jogadores regulares permite-lhes misturar-se rapidamente com novas caras. Eles alcançaram resultados famosos, como uma vitória por 2 a 0 sobre a Jamaica em Curaçao, uma derrota por 7 a 0 sobre as Bermudas no início deste mês e agora um empate em 0 a 0 em Kingston que nunca esquecerão.
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O sonho de Curaçao se tornou realidade. Agora, vai aproveitar tudo o que vem com uma vaga na Copa do Mundo: a emoção do sorteio, a preparação, a adição de caras novas e as antigas garantindo que estão no auge. Depois, ouvir música e tocar como o menor país a ocupar o seu lugar no maior palco do mundo.
