Tampa, Flórida – Um ano que começou com dores crescentes devido a dúvidas sobre a acuidade do treinador para o futebol internacional e dúvidas sobre uma escassa geração de jogadores da seleção dos EUA terminou de forma enfática na terça-feira, com um desempenho magistral e cheio de gols contra um adversário histórico.
Sete meses antes da Copa do Mundo, os Estados Unidos marcaram quatro gols em 25 minutos no primeiro tempo e venceram o Uruguai por 5 a 1, ampliando sua invencibilidade para cinco.
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É verdade que foi apenas um amistoso – muito diferente do tumulto de alto risco realizado na América do Norte no verão seguinte. Mas com uma seleção dos EUA ainda sob o comando de Mauricio Pochettino – e sem seis prováveis titulares – o resultado impressionante no Raymond James Stadium foi emocionante e edificante.
Sebastian Berhalter, que está na seleção há cinco meses, marcou um grande gol inaugural. Alex Freeman, zagueiro que está na seleção há cinco meses, marcou os dois gols seguintes, o primeiro assistido por Berhalter. Diego Luna, um meio-campista que tem sido excelente sob o comando de Pochettino este ano, marcou o quarto antes do intervalo.
O substituto Tanner Tesman marcou um gol no meio do segundo tempo, na partida com maior pontuação do programa contra um adversário da confederação sul-americana.
Tanto o resultado como o desempenho irão sem dúvida encorajar uma equipa que pretende continuar a crescer antes de jogar em casa no próximo verão. Depois de terminar uma série de amistosos de outono contra times que vão para a Copa do Mundo com um recorde de 4-1-1, os americanos não se reunirão novamente até março para testes supostamente de alto nível contra Portugal e Bélgica. Pochettino nomeará sua escalação de 26 jogadores para a Copa do Mundo em maio.
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Faltando quatro meses para o próximo acampamento, o plano de Pochettino para esta reunião era escalar quase todos os seus jogadores de campo para as duas partidas. Ele fez nove alterações na terça-feira, o que significa que todos os não-goleiros, exceto o atacante Ricardo Pepi, que não joga minutos significativos pelo PSV Eindhoven, foram titulares.
Os únicos titulares remanescentes do sábado foram o goleiro Matt Freese e o lateral-direito Sergino Dest. Para Dest, que vem se recuperando lentamente de uma lesão no LCA em 2024, é sua primeira partida consecutiva nos EUA desde novembro de 2023.
O lateral-esquerdo John Tolkien, os zagueiros Mark McKenzie e Auston Trusty, os meio-campistas Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman e Luna estavam entre os que buscavam melhorar sua posição no campo dos candidatos à Copa do Mundo no início desta terça-feira.
Para Pochettino, a partida teve um significado especial porque ele treinava contra seu mentor Marcelo Bielsa. Eles se conhecem há 40 anos, quando Bielsa ajudou a recrutá-lo para o clube argentino Newell’s Old Boys. Mais tarde, Pochettino jogou pelo Bielsa na seleção argentina.
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“Ele é uma pessoa que foi muito importante na minha trajetória jovem, quando comecei a jogar futebol”, disse Pochettino na segunda-feira. “Meu respeito é imenso… Ele me inspirou a continuar tentando treinar.”
Pochettino também disse esperar que seu time “sofra” contra um adversário liderado por Bielsa, especialmente um forte time sul-americano que está em uma seqüência de seis jogos sem perder. A escalação contou com Ronald Arazu, do Barcelona, Manuel Ugarte, do Manchester United, e Rodrigo Bentancur, do Manchester City, mas também incluiu o goleiro Christopher Fiermarin em sua segunda participação.
Desde o início não houve “sofrimento”. Os americanos deram o tom e marcaram cedo em duas bolas paradas.
O primeiro gol foi uma joia. Especialista em bolas paradas, Berhalter cobrou falta prematura na área de 6 jardas da entrada da área, e a bola acabou chegando à rede. O árbitro Julio Luna ordenou que ele repetisse.
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O Uruguai não conseguiu marcar Dest na frente da área, esperando entrega semelhante. Berhalter jogou curto para Dest, que tocou Berhalter na rede do outro lado para um sensacional gol de 16 jardas – seu primeiro gol internacional em nove jogos.
Três minutos depois, Berhalter estava de volta, desta vez em uma cobrança de escanteio que viu Freeman saltar sobre Bentancur no fundo da pequena área para cabecear no canto esquerdo e marcar seu primeiro gol em 13 jogos nos EUA.
Freeman voltou a marcar aos 31 minutos, após o Uruguai acertar na trave. Um grande desarme de Tillman forçou uma entrega. Trusty jogou a bola para Freeman que, com um jogo de pés rápido e inteligente, cortou por dentro de um zagueiro e atingiu outro antes de disparar um chute de seis jardas que passou por um zagueiro e entrou na rede.
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Onze minutos se passaram antes que os americanos marcassem o quarto gol. O cruzamento de Tillman desviou na direção de Diego Luna para uma única tacada de 12 jardas. A última vez que os Estados Unidos marcaram quatro gols contra um time fora da CONCACAF foi em outubro de 2023, contra Gana, em Nashville. Também foram quatro gols antes do intervalo.
Em meio à letargia dos EUA, o Uruguai respondeu pouco antes do apito do intervalo com um espetacular chute de bicicleta de Georgian de Arascasseta de 7 jardas.
O Uruguai ficou reduzido a 10 homens aos 64 minutos, quando Bettencourt viu um carro vermelho para um desafio contra Barhalter.
Aos 68 minutos, sete minutos depois de entrar, Tesman cabeceou após passe do suplente Gio Reiner para o seu primeiro golo internacional.
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A noite não poderia ter sido melhor para Pochettino e os seus jogadores, que vão ganhando confiança a cada campo.
