Imagens GettyDesde 2018, os EUA têm reforçado as suas leis para impedir que os seus rivais comprem os seus sectores sensíveis – excluindo o investimento em tudo, desde semicondutores até telecomunicações.
Mas as regras nem sempre foram tão rígidas.
Em 2016, Jeff Stein, um jornalista veterano que cobre a comunidade de inteligência dos EUA, recebeu uma denúncia: uma pequena companhia de seguros que tinha sido vendida a uma entidade chinesa especializada na venda de seguros de responsabilidade civil a agentes do FBI e da CIA.
“Alguém com conhecimento direto me ligou e disse: ‘Você sabia que a companhia de seguros que garante o pessoal de inteligência é propriedade dos chineses?’”, lembra ele. “Fiquei surpreso!”
Em 2015, a seguradora Wright USA foi comprada discretamente pelo Grupo Fosun, uma empresa privada que se acredita ter laços estreitos com a liderança da China.
As preocupações dos EUA foram imediatamente aparentes: Wright USA estava a par dos dados pessoais de muitos dos principais agentes do Serviço Secreto e oficiais de inteligência da América. Ninguém nos EUA sabia quem poderia ter acesso a esta informação agora que a seguradora e a sua empresa-mãe, a Ironshore, são propriedade chinesa.
Wright não foi um caso isolado nos Estados Unidos.
A BBC tem acesso antecipado exclusivo a novas informações que mostram como o dinheiro estatal chinês fluiu para os países ricos, comprando activos nos EUA, na Europa, no Médio Oriente e na Austrália.
A China tornou-se o maior investidor estrangeiro do mundo nas últimas décadas, dando-lhe o potencial para dominar indústrias sensíveis, privacidade e tecnologias essenciais. Pequim considera os detalhes dos seus gastos estrangeiros no estrangeiro – quanto dinheiro está a ser gasto e onde – um segredo de Estado.
Mas sobre os termos da venda da Wright EUA, Stein disse: “Não houve nada de ilegal nisso; foi aberto, por assim dizer. Mas como tudo está tão intimamente interligado em Pequim, basicamente estamos a fornecê-la (informação) à inteligência chinesa”.
O governo chinês esteve envolvido no negócio: novas informações vistas pela BBC mostram que quatro bancos estatais chineses forneceram 1,2 mil milhões de dólares (912 milhões de libras) em empréstimos, canalizados através das Ilhas Caimão, para permitir que a Fosun comprasse a Wright USA.
A história de Stein apareceu na revista Newsweek. E houve uma resposta rápida em Washington: o lançamento de uma investigação por parte do ramo do Tesouro dos EUA que analisa os investimentos, o Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS). Depois de um tempo, a empresa foi vendida novamente – de volta aos americanos. Não está claro quem ordenou a venda.
A Fosun e a Star Right USA, empresa que agora detém a Right USA, não responderam aos pedidos de comentários da BBC.
Fontes de inteligência de alto nível dos EUA confirmaram que a venda da Wright USA foi um dos casos que primeiro levou a administração Trump a endurecer as suas leis de investimento em 2018.
Poucos perceberam na altura que estas despesas apoiadas pelo Estado Chinês pareciam fazer parte de uma estratégia muito mais ampla de Pequim para investir e comprar activos em todos os continentes.
“Durante muitos anos, assumimos que todos os fluxos de dinheiro da China se destinavam aos países em desenvolvimento”, disse Brad Parks, diretor executivo da AidData. “E assim, foi uma grande surpresa para nós quando percebemos que centenas de milhares de milhões de dólares estavam a ir para lugares como os Estados Unidos, o Reino Unido e a Alemanha, acontecendo mesmo debaixo dos nossos narizes.”
AidData é um laboratório de pesquisa com sede na Virgínia especializado em rastrear como os governos gastam seu dinheiro fora de suas fronteiras. Está localizada na William & Mary, uma das universidades mais antigas da América, e recebe financiamento de governos e organizações filantrópicas de todo o mundo. Nos últimos 12 anos, a AidData teve um foco principal na China.
Liderou um esforço de quatro anos envolvendo 120 pesquisadores A primeira tentativa conhecida de contabilizar todos os investimentos apoiados pelo Estado da China em todo o mundo. Todo o conjunto de dados do grupo está disponível em código aberto, embora o acesso antecipado exclusivo tenha sido concedido à BBC.
A principal conclusão da AidData: Desde 2000, Pequim gastou 2,1 biliões de dólares fora das suas fronteiras, com uma divisão praticamente igual entre países em desenvolvimento e países ricos.
Imagens Getty“A China tem um sistema financeiro como o mundo nunca viu”, disse Victor Shih, diretor do Centro da China do Século 21 da Universidade da Califórnia em San Diego. A China tem o maior sistema bancário do mundo – maior que os EUA, a Europa e o Japão, acrescentou.
Esta dimensão, juntamente com a extensão do controlo de Pequim sobre os bancos estatais, confere-lhe um poder único.
“O governo controla as taxas de juros e determina para onde vai o crédito”, disse Shih. “Isto só é possível através de controlos de capitais muito rigorosos, que não podem ser realizados numa base sustentável em qualquer outro país.”
Poucos investimentos nas economias ricas parecem gerar retornos saudáveis. Outros estão em linha com os objectivos estratégicos de Pequim, definidos há uma década numa importante iniciativa governamental chamada Made in China 2025.
Nele, as autoridades chinesas delinearam um plano claro para dominar 10 indústrias de ponta, como a robótica, os veículos eléctricos e os semicondutores, até este ano.
Pequim queria fazer grandes investimentos no estrangeiro para que as tecnologias essenciais pudessem ser trazidas de volta para a China.
O alarme global face ao plano levou a China a deixar de mencioná-lo em público, mas Victor Shih disse que estava “muito vivo” como estratégia orientadora.
“Todos os tipos de planos ainda estão sendo divulgados, incluindo um plano de inteligência artificial e um plano de fabricação inteligente. No entanto, a mãe de todos os planos é o 15º plano de cinco anos”, disse ele.
Numa importante reunião do Partido Comunista no mês passado, os líderes da China estabeleceram o objectivo de acelerar a “autossuficiência e auto-aperfeiçoamento científico e tecnológico de alto nível” até 2030.
A nova base de dados da AidData destaca gastos apoiados pelo Estado no estrangeiro que correspondem a 10 setores visados em 2015. Um relatório anterior da BBC forneceu os detalhes O governo chinês financiou a compra de uma empresa de semicondutores do Reino Unido.
Os EUA, o Reino Unido e muitas outras grandes economias reforçaram os seus processos de análise de investimentos, enquanto cada país parece ter sido apanhado de surpresa por acordos como a venda da seguradora Wright USA.
Brad Parks, da AidData, afirma que os governos ricos inicialmente não compreenderam que o investimento chinês em cada país fazia parte da estratégia mais ampla de Pequim.
“À primeira vista, eles pensaram que se tratava apenas de empreendimentos privados de empresas chinesas”, diz ele. “Acho que o que eles aprenderam ao longo do tempo é que, na verdade, o Estado partidário em Pequim está nos bastidores assinando os cheques para que isso aconteça”.
No entanto, deve sublinhar-se que tais investimentos e compras são legais, mesmo que por vezes sejam ocultados por empresas de fachada ou encaminhados através de contas offshore.
A embaixada chinesa em Londres disse à BBC: “O governo chinês sempre obriga as empresas chinesas no exterior a cumprir rigorosamente as leis e regulamentos locais e apoia-as continuamente na condução da cooperação internacional baseada em benefícios mútuos”.
“As empresas chinesas não só fornecem produtos e serviços de qualidade às pessoas em todo o mundo, mas também contribuem activamente para o crescimento económico local, o desenvolvimento social e a criação de emprego.”
Os padrões de gastos da China estão a mudar, mostra a base de dados AidData, com o dinheiro estatal de Pequim a fluir para países que decidiram acolher o investimento chinês.
A controvérsia na Holanda envolve a Nexeria, uma problemática empresa de semicondutores de propriedade chinesa.
Também aparece na base de dados AidData – os bancos estatais chineses emprestaram 800 milhões de dólares a um consórcio chinês em 2017 para ajudá-lo a adquirir a Nexeria. Dois anos depois, a propriedade passou para outra empresa chinesa – Wingtech.
O valor estratégico da Nexeria foi destacado quando as autoridades holandesas assumiram o controlo das operações da empresa em Setembro – em parte, disse o governo holandês, porque a tecnologia da Nexeria corria o risco de ser transferida para outras partes da maior empresa Wingtech.
Este movimento ousado dividiu efetivamente a Nexeria em duas – separando as operações holandesas da sua produção chinesa.
A Nexeria confirmou à BBC que o seu negócio chinês deixou de operar dentro do quadro de governação da Nexeria e estava a ignorar a directiva.
A empresa disse que acolheu com satisfação o compromisso da China de retomar as exportações de seus chips essenciais para os mercados globais.
Xiaoxu Martin, pesquisador do Instituto Kleinzendel em Haia, disse que muitos na Holanda ficaram surpresos com a forma como o governo lidou com o caso, já que sempre administrou cuidadosamente as suas relações com a China no passado.
“Somos um país que sempre se saiu muito bem com o comércio aberto, o comércio livre. E esse é realmente o lado mercantil da política holandesa”, diz ela. “Só recentemente é que vimos isso, na verdade, esperem: a geopolítica precisa de mais políticas industriais, estes investimentos precisam de ser avaliados, quando no passado não havia tanta atenção para isso.”
Xiaoxue Martin é claro: é fácil ir longe demais com medo do que pode acontecer ao fazer tantos negócios com uma superpotência como a China.
“Existe o perigo de pensar que a China é um monólito, todos querem a mesma coisa e pretendem conquistar a Europa e os Estados Unidos, quando claramente esse não é o caso”, diz ele.
“A maioria das empresas, especialmente as privadas, só querem ganhar dinheiro. Querem ser consideradas uma empresa normal. Não querem ter esta recepção negativa na Europa.”
Se a China estiver à frente dos seus rivais nos planos de compra em sectores sensíveis, isso significa que a corrida para dominar esta arena já terminou?
“Não! Serão várias voltas”, afirma Brad Park. “Há muitas empresas chinesas que ainda estão a tentar fazer este tipo de aquisições. A diferença é que agora enfrentam um nível mais elevado de escrutínio para verificar estas fontes internas de capital estrangeiro.
“Portanto, a China dá o seu passo. A China já não é uma seguidora, é uma líder. É uma precursora. Mas o que espero é que muitos países do G7 estejam a passar da posição de trás para a de frente.
“Eles estão passando da defesa para o ataque.”
