E se eu estiver morrendo? O pensamento surgiu na minha cabeça e ficou lá. Passei a maior parte do dia na cama, dormindo irregularmente e me sentindo terrivelmente doente.
No dia anterior, tive uma dor de estômago e depois desenvolvi uma dor de cabeça incômoda, mas incessante, juntamente com náusea, fadiga e febre.
A febre era pior: ou eu estava fervendo e suando ou congelando e tremendo – e às vezes não sabia dizer qual era qual.
Meu coração disparava de forma alarmante, fazendo-me ofegar – motivo de preocupação com minha morte iminente.
Perguntei-me se deveria me levantar e pedir ao meu marido, Paul, que me levasse ao pronto-socorro, mas a ideia de ficar sentada ali por quatro horas ou mais era, quase literalmente, um destino pior que a morte.
Eu estava no meio do que agora sei ser um surto de diverticulite – e nunca me senti tão mal.
A diverticulite ocorre quando bolsas (chamadas divertículos) se formam nas paredes intestinais e ficam inflamadas ou infectadas por um acúmulo de bactérias. As bolsas podem ter até 20 mm (três quartos de polegada) em algumas pessoas.
A diverticulite pode causar dor extrema – as mulheres que sofrem dela dizem que é pior do que o parto.
Em casos graves, pode formar-se um abcesso e a bolsa pode rebentar, o que pode causar peritonite (inflamação do abdómen) ou mesmo sépsis, uma reacção exagerada do sistema imunitário potencialmente fatal.
Aos 80 anos, cerca de 70% das pessoas terão divertículos, mas a maioria não saberá, pois não há sintomas.
Ainda não se sabe por que essas bolsas ficam inflamadas e infectadas em algumas pessoas, mas não em outras, mas isso se torna cada vez mais comum a partir dos 40 anos, à medida que a parede intestinal enfraquece com a idade.
E não ajuda o fato de muitas pessoas com divertículos receberem conselhos dietéticos errados, o que poderia piorar o problema (mas falaremos mais sobre isso mais tarde).
A ideia de ficar sentado no pronto-socorro por quatro horas ou mais era, quase literalmente, escreve Nicola Jane Swinney, um destino pior que a morte
Mulheres que sofrem de diverticulite dizem que é pior que o parto, pois a condição pode causar dor extrema, náusea e febre
A instituição de caridade Guts UK afirma que um em cada dois de nós desenvolve diverticulite – e esse número está crescendo.
Na verdade, as internações hospitalares por diverticulite mais que duplicaram na última década, diz o professor Bu’Hussain Hayee, diretor clínico de fígado, endoscopia e gastroenterologia do King’s College Hospital NHS Foundation Trust.
Isto deve-se em parte ao envelhecimento da nossa população, diz ele, mas existem outros factores, incluindo a obesidade (que aumenta a inflamação em geral), estilos de vida sedentários e falta de fibras – que retardam o trânsito de resíduos através do cólon.
Ele acrescenta que fumar e certos medicamentos, como antiinflamatórios não esteróides e esteróides, também podem causar inflamação do cólon.
Um problema são os sintomas, como diarreia, dor abdominal, distensão abdominal e náuseas – juntamente com uma mudança nos hábitos intestinais e uma dor incómoda no abdómen – que podem ser confundidos com a síndrome do intestino irritável (SII), e alguns pacientes sofrem de ambos.
“Há uma sobreposição significativa”, diz o professor Hayee.
Enquanto isso, o sangue nas fezes – causado pelo sangramento das bolsas – pode ser considerado hemorróidas.
O diagnóstico é uma coisa – aprender como lidar com a doença é outra
Quando, em 2020, aos 57 anos, comecei a sentir febre e indisposição durante dias, o meu médico de família solicitou exames de sangue para identificar a causa – mas todos voltaram ao normal. Durante uma luta particularmente ruim em março de 2021, liguei para ela e ela me pediu para fazer a cirurgia.
Observando minha temperatura e frequência cardíaca elevadas, ela diagnosticou diverticulite e imediatamente me encaminhou a um gastroenterologista no Princess Royal University Hospital, em Bromley, sudeste de Londres.
O consultor apalpou o lado esquerdo do meu abdômen – o que normalmente causa muita dor em alguém com surto de diverticulite, pois é onde ocorrem os divertículos.
Talvez por não sentir dor, o gastroenterologista decidiu que eu não tinha diverticulite e me mandou para casa. Só consegui beber água por dias, mas meus sintomas diminuíram gradualmente.
Só depois de outro surto, alguns meses mais tarde – quando pensei que estava a morrer – é que finalmente fui enviado para uma colonoscopia, que revelou os divertículos na minha parede intestinal, cada um com 2 mm a 10 mm de tamanho. Isto, juntamente com os meus sintomas, confirmou que eu tinha diverticulite.
Diagnosticar é uma coisa, aprender como administrar a doença é outra. E parece haver muita desinformação sobre isso.
Muitos com diverticulite ainda são orientados a evitar alimentos ricos em fibras, como ervilhas, feijões, maçãs, bananas, abacates, cenouras e cevada, por exemplo.
Mas a Guts UK diz que estes devem ser adicionados à dieta, pois aumentam o volume das fezes, acelerando o seu trânsito e reduzindo a pressão sobre quaisquer bolsas na parede intestinal.
“Estudos de longo prazo não associam a dieta como causa primária”, acrescenta o professor Hayee.
Evitar fibras só é sugerido quando ocorrem complicações – como quando uma bolsa infectada se rompe, permitindo a entrada de resíduos na cavidade abdominal.
Pessoas com divertículos também podem ser instruídas – erroneamente – a evitar coisas como frutas vermelhas ou qualquer outro tipo de semente, cascas de frutas ou vegetais, pipoca e nozes – mais uma vez, porque se pensava que eram estes alojados nas bolsas.
Mas isto foi refutado por vários estudos, incluindo um publicado no Annals of Internal Medicine no início deste ano.
Separadamente, algumas pessoas com divertículos dizem que não toleram cebola, carne vermelha ou tomate, por exemplo. Mas o professor Hayee não acredita que isso provoque diverticulite.
Às vezes, é sugerida uma dieta com baixo teor de Fodmap (oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis).
Fodmaps são carboidratos fermentáveis encontrados em pães, massas, cereais matinais, frutas com caroço, maçãs, feijões e leguminosas. Resumindo, a dieta é muito restritiva.
Julie Thompson, nutricionista de gastroenterologia e gerente de informação da Guts UK, diz que a dieta pobre em Fodmap pode ser “extremamente bem-sucedida” no tratamento da SII, “mas não é recomendada para pessoas com diverticulite”. Na verdade, diz o professor Hayee, as pessoas com divertículos podem seguir uma dieta normal – mas são aconselhadas a mudar para líquidos apenas durante um surto, e algumas podem precisar de antibióticos para eliminar a infecção.
Aqueles que desenvolvem infecções ou abscessos frequentes podem receber uma cirurgia para remover a parte afetada do intestino, com as duas “extremidades” sendo unidas novamente.
Tenho quatro ou cinco crises por ano – o pior que já tive foi em janeiro deste ano, quando perdi 8 libras em quatro dias.
Tentativa e erro me ensinaram como administrar minha condição.
Tenho em casa um pacote de antibióticos de resgate, que utilizo quando uma crise atinge a fase de tremores/sudorese – e bebo sempre entre dois e três litros de água por dia.
Tento comer mais fibras e às vezes tomo casca de psyllium para aumentar minha ingestão.
Se tenho um ataque de diarreia, mudo para uma dieta apenas com água durante alguns dias e durmo o máximo que posso.
Depois de uma crise, tenho dificuldade em voltar a comer, porque tenho medo de desencadear os sintomas. Certa vez, fiquei doente por cinco dias, mas comecei a me sentir melhor e comi uma pequena quantidade de frango, cenoura e aipo. Passei a maior parte daquela noite no banheiro – e no dia seguinte estava de volta na cama, suando e congelando.
Apesar do que diz o professor Hayee, acho melhor evitar fibras após um surto. Como disse um amigo e companheiro de sofrimento, “comer fibras enquanto o intestino ainda está inflamado é como aplicar uma lixa em um arranhão”.
Mesmo quando não estou em crise, raramente estou completamente “bem”. Sofro de fadiga, dores de estômago frequentes e muitas vezes sinto náuseas.
Mas há um vislumbre de esperança. Está sendo testado um tratamento no qual as pequenas bolsas são fechadas cirurgicamente. Os clipes são inseridos através de um endoscópio – um tubo longo e fino – enquanto o paciente está sob sedação consciente.
O professor Hayee diz: ‘Minha equipe na King’s publicou pesquisas que mostram que a tosquia é segura e reduz os sintomas (de diverticulite) e SII, além de reduzir a frequência de episódios de diverticulite.’
O estudo piloto foi publicado na revista Gut em 2019 e os resultados completos, que o professor Hayee me diz parecerem “muito promissores”, serão publicados em breve.
Para meus companheiros de sofrimento e para mim, isso poderia ser a virada de jogo que esperávamos.
Para mais informações visite gutscharity.org.uk e www.intestinresearchuk.org
