Os cientistas alertaram que um vulcão subaquático ao largo da costa do noroeste dos EUA provavelmente explodirá em 2025.
O vulcão, chamado Axial Seamount, tem mais de 3.600 pés de altura e fica a 800 metros debaixo d’água, a apenas 300 milhas da costa de Óregon.
Os especialistas fizeram a previsão em 10 de dezembro, após detectarem um inchaço no fundo do mar em torno de Axial que imitava um nível visto imediatamente antes de uma erupção em 2015.
A atividade sísmica também aumentou, com centenas de terremotos gerados ao redor do vulcão por dia e enxames de terremotos superiores a 500 por dia.
‘Com base nas tendências atuais e na suposição de que a Axial estará preparada para entrar em erupção quando atingir o ano de 2015 inflação limiar, nossa janela atual de previsão de erupção é entre agora (julho de 2024) e o final de 2025”, disseram os pesquisadores no novo estudo.
A equipe notou o inchaço pela primeira vez em novembro, usando um conjunto de ferramentas para monitorar meticulosamente a atividade deste vulcão, coletando dados em tempo real sobre seu estrondo, tremor, inchaço e até mesmo inclinação.
Localizado na cordilheira Juan de Fuca, Axial é o vulcão subaquático mais ativo do nordeste do Pacífico.
Como o Axial entra em erupção com alguma regularidade, ele oferece uma oportunidade única para os cientistas estudarem os sinais de alerta que levam a uma erupção e aprenderem como predizê-la.
Cientistas alertaram que um vulcão subaquático na costa noroeste dos EUA provavelmente explodirá em 2025
Especialistas fizeram a previsão em 10 de dezembro, após detectarem um inchaço no fundo do mar ao redor do Axial que imitava um nível visto imediatamente antes de uma erupção em 2015.
Felizmente, as erupções do Axial representam pouca ameaça às pessoas e à infraestrutura na Costa Oeste.
Isso ocorre principalmente porque se trata de um vulcão em escudo, que geralmente não apresenta erupções muito explosivas.
Além do mais, a atividade sísmica ao seu redor é mínima demais para causar um tsunami ou um grande terremoto.
O geofísico da Oregon State University, William Chadwick, começou a investigar o vulcão em novembro, quando ele notou que sua superfície havia aumentado quase até a mesma altura que atingiu antes de sua última erupção, há quase 10 anos.
O inchaço da superfície é uma forte indicação de que um vulcão em escudo está prestes a explodir, porque significa que o magma se acumulou no subsolo e está aumentando a pressão.
O inchaço que ocorreu antes da erupção de 2015 permitiu que Chadwick e seus colegas previssem esse evento.
Foi o seu ‘melhor sucesso de previsão’, disse ele Notícias científicas.
Desde a última erupção, o Axial inflou novamente para mais de 95% do seu último limite pré-erupção, Chadwick e seus colegas explicou em um comunicado.
Como o Axial entra em erupção com alguma regularidade, ele oferece uma oportunidade única para os cientistas estudarem os sinais de alerta que levam a uma erupção e aprenderem como prever uma erupção.
Esse inchaço não tem sido constante. A taxa de inflação abrandou entre 2015 e 2023 e, no verão de 2023, quase estagnou.
Simultaneamente, a taxa de actividade sísmica permaneceu relativamente baixa durante este período.
Mas a partir do outono de 2023, e especialmente desde janeiro de 2024, tanto o inchaço do vulcão como a atividade sísmica têm aumentado gradualmente, “aparentemente sinalizando uma mudança fundamental no fornecimento de magma ao vulcão”, explicaram os investigadores.
Em julho de 2024, a taxa de inchaço aumentou para cerca de 25 centímetros por ano e ainda estava crescendo.
“Se a taxa de inflação e a sismicidade continuarem a aumentar, poderá ser provável uma erupção antes do final de 2024”, partilhou a equipa.
A capacidade de prever um evento de erupção com mais de 24 horas de antecedência é “bastante única”, e muito menos fornecer meses de antecedência, disse Chadwick à Science News.
Mas o enorme esforço de investigação em torno do Axial permitiu aos investigadores mergulhar mais profundamente do que nunca nos mecanismos que conduzem às erupções vulcânicas submarinas.
Eles até desenvolveram uma nova ferramenta que pode estimar a explosão de magma que desencadeará a próxima erupção. Outros usaram a inteligência artificial para vasculhar os registos do terramoto antes da erupção de 2015 e aprender mais sobre os sinais de alerta iminentes.
Embora o Axial não seja um vulcão submarino particularmente perigoso, as capacidades de previsão que os cientistas obtiveram ao estudá-lo poderiam ajudá-los a prever erupções daqueles que o são.
Por exemplo, em Janeiro de 2022, uma erupção extremamente poderosa do vulcão subaquático Hunga, no arquipélago de Tonga, no sul do Oceano Pacífico, desencadeou um tsunami que causou cerca de US$ 90 bilhões em danos.
Esta onda enorme impactou a Califórnia, o Havaí e partes do Canadá, Chile, Fiji, Japão, Nova Zelândia, México e Peru.
A Costa Oeste não terá que se preocupar com a possibilidade da Axial causar um evento como esse. Mas a sua erupção iminente proporcionará mais uma oportunidade para os cientistas aprenderem sobre como funcionam estas poderosas estruturas geológicas.
