Como três vezes maratonista e triatlo, India Roberts sabia que algo estava errado quando subir as escadas a deixou exausta.
Aos 28 anos, ela estava em forma, comia de forma saudável e estava no topo de sua capacidade física. Ela comeria frutas frescas pela manhã e um almoço rico em proteínas e vegetais. À noite ela teria um grande jantar depois de um longo dia no escritório e uma intensa sessão de ginástica depois do trabalho.
A técnica de Sydney, que também ensina ioga, acredita que sabe como cuidar do corpo. A Índia sempre foi esportiva na escola e praticou atletismo na universidade.
No entanto, foi durante o treinamento para sua terceira maratona em 2024 que sua saúde começou a piorar.
“Fiquei exausto a maior parte do tempo”, diz India. ‘Mas pensei que estava apenas cansado do treino.’ Ela completou a maratona em tempo recorde, mas, mesmo depois de aliviar o regime de treinamento, o cansaço não desapareceu.
“No final de 2024 e início de 2025, comecei a sentir que era difícil subir escadas”, diz ela. ‘Eu não queria mais treinar, tudo parecia um grande esforço.’
E havia outro sintoma ao qual India prestou pouca atenção durante o treinamento: dois meses antes da corrida, ela parou de menstruar. E, um ano depois, ainda não havia retornado.
Aos 28 anos, India estava em forma, comia de forma saudável e estava no topo de sua capacidade física. Mas então a menstruação dela parou
Em Fevereiro, a Índia decidiu que não podia continuar a ignorar o problema e foi consultar o seu médico, que lhe solicitou uma análise ao sangue. Isto revelou níveis alarmantemente baixos de hormonas sexuais femininas, incluindo o estrogénio, que regulam o ciclo menstrual e são cruciais para a fertilidade.
No entanto, o médico da Índia disse-lhe que ela estava apenas cansada e garantiu-lhe que, com bastante descanso, a sua menstruação voltaria dentro de algumas semanas.
Quando isso não aconteceu, a Índia procurou um especialista em medicina desportiva e do exercício que, após consultar os resultados dos seus exames de sangue, diagnosticou-lhe uma doença da qual nunca tinha ouvido falar antes: Deficiência relativa de energia no desporto, ou RED-S.
O problema pouco conhecido ocorre quando o corpo não recebe energia suficiente para atender às demandas da atividade física regular.
O RED-S pode afetar homens e mulheres, e os sintomas geralmente variam entre fadiga inexplicável, irritabilidade, crises de fome, lesões persistentes e até perda de libido.
Crucialmente, para as mulheres, uma menstruação irregular ou perdida é um sinal comum. Especialistas afirmam que, se não for tratada, isso pode afetar a fertilidade da paciente, reduzindo suas chances de ter um filho.
“Muitas vezes, é entre os 20 e os 30 anos que as pessoas “trabalham arduamente, divertem-se arduamente” ou pensam: “Vou fazer uma maratona agora” – mas o relógio da fertilidade pode estar a contar”, diz a Dra. Catherine Spencer-Smith, especialista em medicina desportiva e de exercício baseada em Londres.
‘E com o passar dos meses, suas taxas de fertilidade diminuem porque você simplesmente não tem um ciclo regular.’
A Índia consultou um especialista que a diagnosticou com uma condição da qual ela nunca tinha ouvido falar antes: deficiência relativa de energia no esporte, ou RED-S
A condição foi observada pela primeira vez em atletas de nível olímpico, mas pesquisas mostram que também afeta regularmente pessoas que praticam exercícios recreativos.
Em 2023, um inquérito a cerca de 800 atletas femininas do Reino Unido – a maioria delas participava em atividades físicas pessoais em vez de desportos competitivos – descobriu que quase metade relatou pelo menos dois sintomas de RED-S.
“Aqueles em risco são aqueles que não reservam tempo suficiente para descansar e recuperar”, diz Renee McGregor, nutricionista desportiva.
“Acho que os médicos juniores e os personal trainers realmente lutam com isso porque têm empregos exigentes com horários erráticos e, além disso, também querem treinar.
‘Muitos acordam às “horas bobas” e mesmo que seja um exercício bastante discreto, se feito regularmente, ainda pode começar a ter um impacto negativo e levar ao RED-S.
‘Da mesma forma, você poderia ter alguém que tem uma baixa carga de exercícios, mas é altamente restritivo em sua alimentação.’
Especialistas dizem que, muitas vezes, os pacientes com RED-S não consomem carboidratos suficientes – nutriente que é uma fonte essencial de energia para o corpo.
Os carboidratos são normalmente encontrados no pão, arroz, macarrão e batatas.
‘Você só precisa comer pouco, literalmente uma fatia de pão por dia, para que seu corpo diga ‘O que está acontecendo aqui? Vamos fechar as escotilhas”, diz o Dr. Spencer-Smith.
“Fiquei exausto a maior parte do tempo”, diz India. ‘Mas pensei que estava cansado do treino’
Ela explica que, quando isso acontece, o corpo passa a conservar energia e a produção de hormônios sexuais como estrogênio e progesterona é suprimida.
Se não forem tratados, os pacientes com RED-S podem até correr o risco de osteoporose – uma doença grave e frágil dos ossos.
Isso ocorre porque o estrogênio é crucial para a resistência óssea.
‘Vemos isso o tempo todo. É muito, muito comum”, diz o Dr. Spencer-Smith. ‘Eu diria que vejo provavelmente cerca de dez pessoas por semana, atletas não profissionais, que passam pela minha porta com algum tipo de lesão por estresse ósseo que é definitivamente RED-S’.
Os especialistas afirmam que, para reduzir o risco de RED-S, os pacientes devem certificar-se de que estão consumindo calorias suficientes e obtendo o equilíbrio certo de nutrientes.
Estudos mostram que mulheres que praticam exercícios regularmente – mais de 150 minutos por semana – devem consumir cerca de 2.500 calorias por dia.
Destes, cerca de um terço deve provir de carboidratos, o que equivale a cerca de dez fatias de pão ou três xícaras e meia de arroz.
Enquanto isso, as mulheres ativas devem consumir cerca de 45g a 72g de proteína por dia, cerca de um a dois peitos de frango ou três a cinco xícaras de grão de bico.
Os especialistas dizem que, para a maioria dos pacientes com RED-S, aumentar a ingestão de alimentos e diminuir a frequência da atividade física pode ser suficiente para vencer a doença.
No entanto, para alguns, é necessário um tratamento mais intensivo, incluindo terapia de reposição hormonal (TRH), para aumentar os hormônios sexuais perdidos.
“Há algumas pessoas que tiveram que restringir suas atividades, realmente acumular calorias e dar-lhes alguma TRH para trazê-las de volta ao ciclo, o que muitas vezes funciona”, diz o Dr. Spencer-Smith.
‘Mas num mundo ideal, obviamente não faríamos TRH.’
Felizmente, a Índia não exigiu tratamento hormonal. Em vez disso, seguindo o conselho do médico, ela aumentou o tamanho das refeições e lanches ao longo do dia e reduziu consideravelmente os exercícios.
E, em outubro deste ano, a menstruação voltou.
Índia diz que a experiência a ensinou a cuidar melhor do corpo.
“Esta recuperação foi muito mais do que apenas recuperar a menstruação”, diz ela. ‘Trata-se de reconstruir a confiança em meu corpo, aprender a ser paciente e abrir mão do controle e dessa necessidade constante de fazer mais.’
