Os advogados de James Comey e Letitia James pediram a um juiz federal que rejeitasse os processos criminais movidos contra eles, alegando que a administração do presidente Donald Trump instalou ilegalmente o promotor que apresentou as acusações.
Na quinta-feira, o juiz distrital dos EUA, Cameron McGowan Currie, ouviu a petição em Alexandria, Virgínia, enquanto os dois réus procuram que os seus casos sejam arquivados antes de chegarem a julgamento.
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Tanto Comey como James são considerados críticos proeminentes do Presidente Trump e argumentaram que as acusações contra eles são uma forma de retribuição política.
A petição de quinta-feira dizia respeito ao papel da procuradora dos EUA, Lindsey Halligan, nas duas acusações.
Halligan, um advogado de seguros que anteriormente fazia parte da equipe jurídica pessoal de Trump, foi nomeado interinamente para o cargo de procurador dos EUA no Distrito Leste da Virgínia.
Os procuradores dos EUA são os principais procuradores federais nos seus distritos e, para serem nomeados numa base permanente, os nomeados devem primeiro ser confirmados pelo Senado.
Halligan, no entanto, chegou ao seu papel em circunstâncias incomuns. O seu antecessor, Erik Siebert, foi forçado a sair em setembro, devido à pressão do presidente Trump.
Os procuradores interinos dos EUA só podem cumprir um período de 120 dias, após o qual os juízes federais decidem quem pode permanecer no cargo. Siebert obteve essa aprovação. Halligan não. Em vez disso, foi o Departamento de Justiça que nomeou Halligan para o cargo de procurador interino dos EUA.
Os advogados de Comey e James sustentaram, portanto, que a nomeação de Halligan como procurador dos EUA era inválida.
“A única coisa que importa é se a Sra. Halligan teve uma nomeação adequada quando compareceu perante o grande júri, e ela não o fez”, disse Ephraim McDowell, um dos advogados de Comey, na quinta-feira.
O Departamento de Justiça, no entanto, argumentou que a lei não impede as nomeações de sucessivos procuradores interinos dos EUA, nem qualquer ambiguidade sobre o assunto torna inválidas as acusações de Halligan.
O advogado do Departamento de Justiça, Henry Whitaker, classificou as preocupações, na melhor das hipóteses, como um “erro de papelada” – e não uma razão para rejeitar as acusações.
A nomeação de Halligan em setembro correspondeu a uma série de acusações contra rivais e críticos de Trump, incluindo James – um ex-diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI) – e James, o procurador-geral do estado de Nova Iorque.
Comey era indiciado em 25 de setembro por supostamente fazer declarações falsas e obstruir um processo do Congresso. O caso contra ele se concentra em saber se ele mentiu para senadores durante seu mandato. Testemunho de 2020 sobre a investigação do FBI sobre a suposta interferência nas eleições russas em 2016.
Comey se declarou inocente das acusações.
A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, também negou qualquer irregularidade em seu caso. Em 9 de outubro, ela foi indiciada por uma acusação de fraude bancária e uma acusação de prestação de declarações falsas a uma instituição financeira, ambas com pena máxima de 30 anos de prisão.
Um terceiro crítico de Trump, o ex-conselheiro de segurança nacional, John Bolton, também foi indiciado em 16 de outubro por acusações relacionadas com o alegado manuseio indevido de documentos confidenciais. Ele também implorou inocente.
Bolton não participou da audiência de quinta-feira.
Os advogados de Bolton, Comey e James argumentaram separadamente que os processos são indevidamente vingativos e motivados pelas vinganças pessoais do presidente para com os seus clientes.
Trump tinha apelado abertamente às acusações de Comey e James em Setembro, dirigindo uma mensagem do Truth Social à procuradora-geral Pam Bondi que criticou o Departamento de Justiça por “só falar, sem acção”.
“E quanto a Comey, Adam ‘Shifty’ Schiff, Leticia??? Eles são todos culpados como o inferno, mas nada vai ser feito”, ele escreveu em 20 de setembro.
Ele também denunciou Siebert por não ter aberto processos contra James e Comey, enquanto elogiava Halligan.
“Há um GRANDE CASO, e muitos advogados e especialistas jurídicos dizem isso”, escreveu Trump. “Não podemos atrasar mais, isso está acabando com a nossa reputação e credibilidade.”
Na audiência de quinta-feira, Currie não decidiu imediatamente, mas disse que espera decidir até o Dia de Ação de Graças.
Currie, no entanto, expressou ceticismo em relação ao caso do Departamento de Justiça.
Ela disse ao tribunal que não recebeu uma transcrição completa do processo do grande júri que levou à acusação de Comey.
O juiz também observou que durante parte do dia da acusação de Comey – desde as 16h28, hora local, até ao momento em que a acusação foi devolvida – “não houve nenhum repórter do tribunal presente” para tomar notas sobre o processo.
Isso deixa uma lacuna na documentação das atividades do grande júri, explicou Currie.
Ela indicou que isso também cria um dilema com um dos argumentos do Departamento de Justiça: que o Procurador-Geral Bondi ratificou a acusação de Comey, juntamente com Halligan.
“Tornou-se óbvio para mim que o procurador-geral não poderia ter revisado” a parte que faltava na transcrição, disse Currie.
Em uma reclamação separada (PDF) no início desta semana, o grupo de vigilância Campaign for Accountability também pediu às autoridades estaduais da Flórida e da Virgínia que investigassem Halligan por supostas violações de conduta profissional.
“As ações da Sra. Halligan parecem constituir um abuso de poder e servem para minar a integridade do Departamento de Justiça (DOJ) e minar a confiança do público na profissão jurídica e na administração justa da justiça”, afirmou o grupo em sua denúncia.
A Campaign for Accountability apontou que, embora Siebert se recusasse a indiciar Comey e James, Halligan procedeu a fazê-lo apesar das escassas provas.
Também apontou irregularidades na forma como ela obteve as acusações dos grandes júris envolvidos.
“Em violação à prática habitual, nenhum promotor de carreira do Ministério Público dos EUA participou e apenas 14 dos 23 grandes jurados que ouviram a apresentação votaram pela acusação do Sr. Comey”, diz a denúncia.
Acusa Halligan de parecer ter “feito declarações falsas de factos materiais tanto ao grande júri como ao tribunal distrital” tanto no caso de Comey como no de James.
“As provas parecem demonstrar que, sem a intervenção do Presidente Trump, nem o Sr. Comey nem a Sra. James teriam sido indiciados”, alega.
