Neste dia de 1915 (13 de novembro) Leon “Jack” Guthrie nasceu em Olive, Oklahoma. Primo do artista popular Woody GuthrieJack construiu uma carreira musical de sucesso. Seu maior sucesso, entretanto, veio de uma versão reescrita da canção “Oklahoma Hills” de Woody. Chegou ao primeiro lugar, mas Guthrie estava muito ocupado aproveitando o feito no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial.
No início de sua vida, Guthrie foi atraído pela música, pela estética e pelo estilo de vida dos cowboys. Ele cresceu perto de cavalos e aprendeu a tocar vários instrumentos. Como muitos habitantes de Oklahoma, sua família se estabeleceu na Califórnia quando o Dust Bowl atingiu o final dos anos 1920 e início dos anos 30. Longe de casa, Leon Guthrie adotou os apelidos Jack, OK e Oklahoma para se adequar à imagem de cowboy que criou. A imagem de cowboy de Guthrie era mais do que superficial, no entanto. Ele competiu em rodeios em meados da década de 1930 montando broncos. Ele também aprendeu a cantar no estilo de Jimmie Rodgers. Mais tarde, ele adaptou o estilo de Rogers para se adequar à música cowboy.
De acordo com Sociedade Histórica do Estado de OklahomaJack e Woody Guthrie viajaram para Los Angeles em 1937. Lá, eles conseguiram um programa de rádio regular na KFVD.. Naquele ano, Woody escreveu “Oklahoma Hills” e a dupla cantou durante o show. Infelizmente, o OK e Woody mostram teve vida curta. Os primos tinham objetivos diferentes. Como resultado, eles seguiram caminhos separados.
Jack Guthrie fez sucesso com a música de Woody
Após sofrer uma lesão após cair de um cavalo, Jack Guthrie não pôde mais competir em rodeios. Felizmente, sua amiga íntima, Ruth Chrisman, acreditava que ela poderia seguir uma carreira musical. Em 1944, ele pagou por uma sessão de gravação demo na Capitol Records. Um executivo de uma gravadora ouviu sua gravação, gostou e contratou Guthrie para a gravadora. No ano seguinte, uma versão reformulada de “Oklahoma Hills” tornou-se seu primeiro single.
A música alcançou o topo das paradas country. No entanto, Guthrie teve que esperar para ouvir seu primeiro sucesso solo. Quando a gravadora o lançou, ele estava do outro lado do mundo, no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial.
Woody Guthrie, por outro lado, soube imediatamente do sucesso da música. Ele reconheceu a música depois de ouvi-la em uma jukebox. Como resultado, ele ligou para a gravadora para reivindicar o crédito pela composição. No entanto, Jack fez várias alterações na música. Então, no final, eles optaram por compartilhar os direitos autorais.
Guthrie poderia ter sido uma estrela country. No entanto, ele infelizmente seguiu o lugar de seu herói, Jimmy Rogers, um pouco de perto. Depois de voltar da guerra, contraiu tuberculose. Em vez de procurar tratamento, optou por dedicar toda a sua energia à gravação de mais músicas. Assim como Rogers, ele gravou quase até o dia de sua morte. Sua última sessão o viu deitado para descansar.
Jack Guthrie morreu em 15 de janeiro de 1948, aos 32 anos.
Imagem em destaque por Sid Grossman
