Quando me mudei para a zona rural França com meu marido em 2002, foi a realização de um sonho que nutria desde pequena.
Eu até planejei como seria minha casa. Teria venezianas, paredes de pedra e vasos de flores.
O que nunca considerei quando imaginei o meu idílio francês foi a natureza predatória dos franceses.
Nos últimos 22 anos fui apalpada, exibida e tive que aturar linguagem suja e sexualmente explícita. Já recebi propostas mais vezes do que me lembro e até fui convidado para participar de sexo a três, apesar de ter quase 70 anos.
Nenhuma situação parece estar fora dos limites também. Como proprietário de um imóvel que precisava de reformas, rapidamente fiz bons contatos com eletricistas, construtores e trabalhadores manuais locais.
Isto significava que, mesmo depois de o meu marido me ter abandonado, seis anos depois de nos mudarmos, quando liguei para um jardineiro local – vamos chamá-lo de Jean – presumi que receberia um bom serviço e não seria enganado.
Aos 51 anos, eu já tinha relações amigáveis com Jean e sua família. Eu jantei com a esposa dele e os dois foram beber na minha casa.
Eu certamente não esperava o que aconteceu a seguir. Jean avaliou o dano e disse: ‘Eu resolvo isso, você não precisa me pagar. Podemos simplesmente ir para a cama e esse pode ser o nosso segredinho.
Em França, os homens comportam-se de forma diferente em relação às mulheres e há pouca pretensão de que nos respeitem, escreve MARIA-LOUISE WARNE
Não era isso que eu tinha em mente para um bom atendimento ao cliente.
Mas esta é a França, um país onde as atitudes masculinas podem fazer parecer que o feminismo nunca existiu.
Não estou nem falando de estranhos, mas de vizinhos, colegas – até mesmo daqueles membros supostamente íntegros da comunidade.
Deixe-me ser claro: não sou uma violeta encolhida e geralmente consigo me dar bem na companhia de homens. Ao longo dos meus 30 e 40 anos, fui uma vendedora de sucesso, trabalhando regularmente com colegas do sexo masculino no sudoeste da Inglaterra. Mas na França? Os homens aqui comportam-se de forma diferente em relação às mulheres e há pouca pretensão de que nos respeitem.
Nos últimos meses, o comportamento masculino no país que hoje chamo de lar foi colocado sob forte luz.
O mundo ficou horrorizado, com razão, com o que Gisèle Pelicot experimentou nas mãos do seu marido – que a drogou e depois convidou estranhos para agredi-la enquanto estava inconsciente – e dos outros 50 homens considerados culpados na semana passada por violação, tentativa de violação e agressão sexual.
O que ela suportou foi extremo e quase além da imaginação.
Ainda assim, embora minhas próprias experiências pudessem estar no outro extremo da escala, não fiquei completamente surpreso.
Embora minhas próprias experiências estivessem no outro extremo da escala em relação às de Gisele Pelicot, não fiquei completamente surpreso com o que ela suportou.
No início do julgamento, Louis Bonnet, 74 anos, o presidente da Câmara de Mazan, onde ocorreram as atrocidades repugnantes, revelou-me, a meu ver, tudo sobre as atitudes masculinas em relação à violência sexual quando observou com certa desdém numa entrevista à BBC: “afinal, não um morreu’.
Desde então, ele pediu desculpas pelos comentários, mas é notável que os homens que atacaram Gisèle eram tão “comuns” – bombeiros, soldados, trabalhadores manuais, avôs amorosos – que foram apelidados de Monsieur-Tout-Le-Monde (Sr. Everyman).
Porque a verdade é que, embora a França se oponha aos estereótipos de que todos aqui se entregam a casos amorosos e coisas do género, este é um país onde há muito que se permitiu o florescimento de uma cultura de misoginia e onde as acusações de crimes sexuais foram ignoradas.
Desde 1978, a França oferece refúgio a Roman Polanski, que fugiu dos EUA depois de se declarar culpado de sexo ilegal com uma criança de 13 anos. No ano passado, depois de o astro francês Gérard Depardieu ter sido acusado de estupro e agressão sexual, acusações que ele nega, um grupo de 56 atores, diretores e produtores proeminentes – incluindo a ex-primeira-dama Carla Bruni – publicou uma carta dizendo que as acusações eram “um ataque à arte”. em si’. O presidente Emmanuel Macron chegou a descrever o ator como “o orgulho de França”, que estava a ser alvo de uma “caça humana”.
E em 2018, enquanto o resto do mundo abraçava o movimento MeToo, 100 mulheres francesas de destaque, incluindo a actriz Catherine Deneuve, assinaram uma carta aberta apelidando a campanha anti-assédio de “puritana” e acusando-a de censura e intolerância. “O estupro é um crime, mas tentar seduzir alguém, mesmo de forma persistente ou desleixada, não é – nem ser cavalheiresco é um ataque machista”, escreveram eles.
Em vez disso, declararam que os homens deveriam ser “livres para dar em cima” das mulheres.
Como os meus encontros demonstraram, este “direito” é um direito que os homens franceses estão a exercer. Embora, naturalmente, eu tenha recusado a proposta de sexo de Jean em troca de seus serviços de jardinagem, desde então, sempre que estamos sozinhos, ele aproveita a oportunidade para enfiar a mão na minha saia ou esfregar a virilha na minha bunda.
Certa vez, quando cheguei em sua casa para jantar com ele e sua esposa carregando um crumble de maçã nas duas mãos, ele aproveitou a oportunidade para segurar e balançar meus seios. Eu queria começar a chorar.
Pedi-lhe educadamente (e não tão educadamente) para parar com isso, mas é como tirar água das costas de um pato. Só posso presumir que ele acha que meus protestos são parte da diversão e que, como mulher solteira, sou um “jogo justo”.
O que piora as coisas é que sua esposa simplesmente ri de suas travessuras. Tal como Deneuve & Co e tantas outras mulheres francesas, ela não vê qualquer problema neste comportamento horrível e por isso não dá ao seu marido, e a muitos outros como ele, nenhuma razão para parar.
Você pode perguntar por que diabos eu ainda socializo com eles. Mas embora eu tenha tentado me distanciar, se eu cortasse os laços com todos os homens que se comportaram sexualmente mal aqui, não falaria com ninguém.
Alguns podem argumentar que o assédio sexual acontece em todos os países. Mas não creio que tudo o que vivi nestes últimos 20 anos me teria acontecido na Grã-Bretanha – certamente não numa tal escala. E se assim fosse, a resposta dos meus “amigos” não seria rir disso com um sorriso conhecedor.
Recentemente, eu estava saindo para minha caminhada diária com meus cachorros quando uma van branca parou na minha frente e um cara corpulento lutou para sair. Ele então abriu o zíper da calça, tirou a masculinidade e, depois de se certificar de que eu tinha visto, urinou na minha frente. Ao fechar o zíper, ele sorriu em minha direção, agarrando e empurrando suas regiões inferiores como se estivesse segurando as joias da coroa.
Não é a primeira vez que algo assim acontece e embora os homens no Reino Unido possam fazer suas necessidades discretamente na beira da estrada, tenho dificuldade em imaginar muitos tendo tanto prazer em fazer isso na frente de uma mulher.
Depois teve o empresário que me contatou para aulas depois que comecei a dar aulas de inglês. Embora estivesse na casa dos 40 anos e fosse muitos anos mais novo que eu, ele ainda experimentou, me encurralando em sua cozinha, atacando-me e dizendo: ‘Não me importo se é apenas um caso ocasional ou normal, mas nós dois moramos sozinhos. Devíamos fazer sexo.
Quando eu disse firmemente não, obrigado, ele imediatamente recuou e continuamos a aula como se nada tivesse acontecido. E é isso que acontece com os franceses, eles sempre experimentam e de vez em quando, imagino, têm sorte.
Meu último encontro indesejado foi com um eletricista. Ele estava aqui para verificar a caixa de fusíveis, mas disse que preciso de mais trabalho.
Agora ele começou a enviar emojis provocativos e a dizer que mal pode esperar para me ver novamente.
Pode haver algo muito Benny Hill sobre fios e tomadas (sua linha de piadas vulgares, não minha), mas cada vez que uma dessas mensagens indesejadas aparece, elas me lembram de como sou vulnerável.
Eu poderia contratar outra pessoa para fazer o trabalho, mas não tenho certeza de que ela se comportaria melhor.
Poderíamos assumir que este comportamento é apenas um problema em comunidades rurais com populações envelhecidas que nunca ouviram falar do politicamente correcto, mas ouvi falar de episódios semelhantes que acontecem em Paris e Bordéus.
Então, o veredicto do julgamento de Pelicot mudará o comportamento dos franceses? Embora eu adorasse imaginar que isso aconteceria, duvido muito. É notável que dos 51 homens considerados culpados, apenas um – o ex-marido de Gisèle – recebeu a pena máxima de prisão disponível.
O comportamento dos franceses está a fazer-me questionar o meu futuro.
Estou até pensando em voltar para a pacata vila de Devon onde cresci. Na minha juventude eu teria considerado isso chato, mas pelo menos lá sei que há poucas chances de receber propostas a cada passo.
- Como dito a Samantha Brick
