Cientistas decifraram o código por trás de uma linguagem misteriosa descoberta entre uma espécie não humana que vive nos oceanos da Terra e que reflete a fala humana.
Usando IA para estudar a comunicação das baleias, os pesquisadores do Projeto CETI descobriram que os cachalotes “conversam” entre si por meio de padrões de cliques estranhos, semelhantes ao código Morse.
Os mamíferos usaram sequências de cliques padronizadas conhecidas como codas, que incluem dois sons distintos semelhantes a vogais – uma a-coda semelhante a ‘ah’ e uma i-coda semelhante a ‘ee’.
Os ruídos semelhantes a vogais não eram aleatórios, pois as baleias eram vistas controlando ativamente o tom, a duração e o tipo de sons que emitiam enquanto “pronunciavam” palavras diferentes.
A equipe do CETI disse que as baleias emitem esses sons durante as interações sociais em grupos familiares, usando codas para permanecerem conectadas, coordenarem atividades e se identificarem, como uma linguagem social subaquática.
A equipe também descobriu que a fala das baleias era semelhante à fala humana porque as baleias usavam os lábios e as bolsas de ar como fonte e filtro de som, assim como os humanos usam as cordas vocais e o trato vocal para obter os mesmos resultados.
Foi a primeira vez que pesquisadores encontraram uma espécie não humana usando sons semelhantes a vogais e regras gramaticais da mesma forma que os humanos fazem para se comunicar uns com os outros.
Gašper Beguš, líder linguístico do Projeto CETI, disse à Ciência Popular: ‘O que costumava ser concebido como um sistema semelhante ao código Morse de aparência alienígena tornou-se muito mais humano. Temos um caso de vogais subaquáticas – num mundo muito diferente do nosso, o sistema de comunicação parece muito semelhante à nossa fala.’
Um close do olho de um cachalote. Os cientistas acabaram de decodificar os estranhos ruídos de clique que esses mamíferos fazem ao interagir uns com os outros
Os cientistas anexaram pequenos microfones com ventosas, chamados DTAGs, a 15 cachalotes que nadavam no Caribe para registrar seus cliques de perto, sem distorção.
Eles registraram quase 4.000 codas claras de um grupo de fêmeas e seus filhotes entre 2014 e 2018, concentrando-se apenas na baleia que usava a etiqueta.
No início, os cliques pareciam lentos demais para serem comparados à fala humana, então a equipe acelerou as gravações até que os padrões se tornassem claros e familiares.
Eles aprenderam que os cliques vêm nesses dois tipos principais de vogais A e I, assim como os humanos usam A, E, I, O e U.
Os cachalotes costumavam usar sua linguagem secreta em momentos sociais, como cumprimentar familiares, manter contato enquanto mergulhavam em busca de comida ou coordenar movimentos de grupo no oceano.
O estudo, publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv e aguardando revisão por pares, também revelou que o momento certo era tudo quando se tratava da comunicação das baleias.
O número de cliques, as pausas entre eles e a velocidade geral criaram diferentes tipos de ritmo que funcionavam quase como batidas musicais.
A equipe do CETI descobriu que as codas ‘ah’ são naturalmente mais longas do que as codas ‘ee’ no mesmo ritmo, e as codas ‘ee’ são divididas em versões curtas e longas, como usar comprimento para significar algo diferente.
A IA ajudou os pesquisadores a descobrir que os cachalotes têm uma linguagem complexa de vogais e regras gramaticais, assim como os humanos
Ao medir cada pausa e mudança de tom, os cientistas provaram que as baleias controlam o tempo e a qualidade do som propositalmente, e não por acidente, mostrando regras reais de comunicação.
Este não é o primeiro sinal de inteligência complexa que os cientistas descobriram entre várias espécies de baleias.
Em junho, pesquisadores do Instituto SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) revelaram que grandes bolhas “semelhantes a anéis de fumaça” vindas do fundo do mar foram criadas por baleias jubarte, que eles acreditavam ser sua forma de cumprimentar os humanos próximos.
Foi a primeira vez que os cientistas viram baleias emitindo estes anéis únicos enquanto interagiam com pessoas na natureza.
Enquanto isso, as canções cantadas pelas baleias são estudadas há décadas, e em 2024, os cientistas finalmente aprenderam que os mamíferos têm uma caixa vocal única que vibra gordura e músculos para produzir esses tons misteriosos.
Normalmente, cantar debaixo d’água representaria um problema quase impossível porque as baleias deveriam estar consumindo todo o seu ar.
No entanto, um estudo publicado na revista Nature concluiu que as baleias evoluíram para ter uma caixa vocal diferente da maioria dos outros mamíferos e não depende de cordas vocais.
