Voltemos no tempo para 2005 e o ‘Esquadrão Antibombas’ tinha um nome muito diferente.
Um jovem Erasmo de corrida estava selecionando seu time Cheetahs para a final da Currie Cup e tomou a surpreendente decisão de nomear um suporte adicional no banco.
A norma na época era selecionar apenas um pilar no banco para cobrir tanto a cabeça apertada quanto a cabeça solta. Seu papel era caminhar penosamente de scrum em scrum. Mas Erasmo tinha outras ideias.
Ele sacrificou sua cobertura de bloqueio e entrou na partida com dois conjuntos de atacantes da primeira linha. Ele os girou aos 25, 50 e 70 minutos e a aposta valeu a pena. Ajudou a garantir a primeira vitória dos Cheetahs nas finais em 29 anos.
Fator de direção – ou ‘fator prop’ – foi o nome cunhado no jornal local Free State, graças em parte à popularidade na época do Simon Cowellshow de talentos recém-lançado.
A importância do banco tem evoluído gradualmente desde então. Erasmus continuou a ser o pioneiro, treinando os Springboks para os títulos da Copa do Mundo em 2019 e 2023. O resto do mundo ainda está tentando se recuperar.
Rassie Erasmus, da África do Sul, foi o pioneiro no uso do ‘Esquadrão Bomba’, inspirando seu time Cheetahs à glória da Currie Cup em 2005
Eddie Jones (à direita) costumava se referir aos seus substitutos na Inglaterra como ‘finalizadores’
Como técnico da Inglaterra, Eddie Jones se esforçou ao máximo para remover o estigma em torno da nomeação de jogadores para o banco. Ele se referiu a eles como “finalizadores” e criticou a mídia quando questionaram sua decisão de dispensar George Ford na Copa do Mundo de 2019.
‘Eu não o deixei cair’, rosnou o australiano em entrevista coletiva. ‘Eu mudei o papel dele. E ele foi brilhante. Talvez vocês precisem começar a reportar de forma diferente. O rugby mudou. Venha se juntar a nós no rugby moderno. Dê-me seu e-mail e enviarei um convite.
O e-mail nunca chegou. Mas Jones estava certo. Duas décadas depois do nascimento do Esquadrão Antibombas, o público inglês do rugby está finalmente aderindo. A visão de Ellis Genge e Henry Pollock saindo do banco se tornou a cena mais popular em Twickenham neste outono.
Os egos foram estacionados e os papéis foram adaptados.
“O Esquadrão Antibomba surgiu da crença de Rassie de que o jogo é vencido no segundo tempo”, explica Matt Proudfoot, que foi técnico de atacantes do Springboks na Copa do Mundo de 2019 e mais tarde trabalhou com Jones na Inglaterra.
‘No final do Campeonato de Rugby de 2019, quase construímos dois packs. Rassie disse: “Este pacote irá jogar este jogo e este pacote irá jogar este jogo.” Criou-se muita competição entre os dois packs e chegámos a um ponto em que era difícil escolher o melhor. Em vez de jogar jogo a jogo, ele disse: “Se tenho 16 atacantes incríveis, então quero o maior número possível deles em campo”.
“A filosofia começou quando ele treinava os Cheetahs. Ele acreditava que mais tackles foram feitos pelos atacantes, mais carregamentos de bola foram feitos pelos atacantes, mais rebatidas foram feitas pelos atacantes, mais trabalho foi feito pelos atacantes. Então, ele escolheu mais atacantes.
Com o Springboks, Erasmus optou por uma divisão de seis atacantes e dois zagueiros no banco. Ao sacrificar uma de suas costas, ele deu mais importância aos jogadores que poderiam cobrir mais de uma posição.
Henry Pollock saiu do banco para marcar contra a Austrália em Twickenham no início do mês
Steve Borthwick dá instruções à sua seleção inglesa esta semana. Ele lotou seu banco para o All Blacks Test com craques
“O Esquadrão Antibombas surgiu da crença de Erasmus de que o jogo é ganho no segundo tempo”, diz Matt Proudfoot, que foi técnico de atacantes do Springboks na Copa do Mundo de 2019
Flanker Kwagga Smith costumava ser transferido para a retaguarda em caso de emergência. O extremo Cheslin Kolbe também cobriria o meio-scrum. Neste outono, a África do Sul contou com o ex-pivô dos Harlequins, Andre Esterhuizen, no pelotão.
“A flexibilidade de François Steyn e do Schalk Brits inicialmente nos deu a capacidade de fazer isso”, diz Proudfoot. ‘Como vemos agora com Esterhuizen, deve haver pelo menos um jogador que seja adaptável em diferentes posições.
‘Você tem que ser muito honesto com os jogadores sobre como você vende isso para eles. Houve uma sessão de scrummaging em que estávamos brincando com as primeiras filas e algo simplesmente clicou. Tínhamos Tendai “Beast” Mtawarira, Bongi Mbonambi e Trevor Nyakane e a altura deles era muito parecida. A altura de Steven Kitshoff, Malcolm Marx e Frans Malherbe era semelhante e eles se esforçavam muito bem juntos como uma unidade.
“Marx era o melhor jogador do mundo e de repente está no banco. Rassie sentou-os e disse: “Escutem, este é o caminho que eu quero seguir”. Eles acreditaram nisso e criaram sua própria energia em relação a isso. Foi RG Snyman quem cunhou o nome “Bomb Squad”. Ele estava sempre brincando com Franco Mostert.
“Os jogadores ficaram orgulhosos do trabalho que realizaram naquela fase final do jogo. É muito parecido com o críquete. Você tem seus batedores iniciais que deseja acertar para que o número 3, o número 4 e o número 5 possam entrar e fazer o trabalho.
Foi apoiado por uma inteligência tática aguçada. O tempo é fundamental, com os melhores treinadores capazes de tomar as melhores decisões reativas sobre quando puxar o pino.
“A Copa do Mundo de 2019 foi muito voltada para a defesa”, diz Proudfoot. “Precisávamos de atacantes firmes e preparados para defender no segundo tempo. Na final, como técnico de atacantes, queria segurar um pouco mais as substituições na primeira linha. Rassie queria isso mais cedo porque sabíamos que a Inglaterra iria atacar. Essa decisão foi tomada por volta dos 42 minutos para mudar as primeiras filas. Eu queria segurar, mas Rassie disse: “Não, não, não, estamos chegando mais cedo”.
“Tendo uma primeira linha em campo mais fresca antes, provavelmente perdemos um pouco no scrum, mas ganhamos muito na defesa. O estrago foi causado no scrum por causa da lesão de Kyle Sinckler, então Rassie sabia que a Inglaterra apertaria o botão no ataque e foi exatamente isso que eles fizeram.
Malcolm Marx era o melhor jogador do mundo e de repente estava no banco
O flanqueador sul-africano Kwagga Smith costumava ser transferido para a retaguarda em caso de emergência
Ben Earl oferece a versatilidade que permite à Inglaterra encher o banco de atacantes
Contra os All Blacks no sábado, Borthwick espera que seus reforços possam garantir a primeira vitória da Inglaterra sobre a Nova Zelândia desde 2019. A Inglaterra não conseguiu marcar um ponto no último quarto de seus três testes contra os All Blacks no ano passado, então o poder finalizador de seus seis Leões substitutos pode ser crucial.
“A Inglaterra tem um pouco do seu próprio Esquadrão Antibombas agora”, reconhece Proudfoot. ‘Maro Itoje é importante para isso. Ele tem capacidade física para jogar 80 minutos e isso cria alguma continuidade no pelotão. Tivemos Eben Etzebeth e Duane Vermeulen para fazer isso. Eles amarrariam o pacote por 80 minutos e você poderia fazer alterações em torno deles.
“Há força e ritmo no banco da Inglaterra. Gosto de Chandler Cunningham-South no banco. Luke Cowan-Dickie e Ellis Genge jogam muito bem juntos, são muito agressivos. Ben Earl está lá como um cara que pode cobrir posições.
“A Nova Zelândia não está tão confortável como antes e acho que Steve escolheu uma equipe inteligente para o segundo tempo. Eles estão indo bem e gosto das chances deles.
