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Turron Davenport
NASHVILLE, Tennessee – Embora não houvesse expectativas para o novato Ala Cam para liderar o Titãs do Tennessee ao Super Bowl em sua primeira temporada, havia uma certa crença de que a escolha número 1 ofereceria uma visão promissora do futuro.
Houve flashes, como o primeiro passe para touchdown de Ward na NFL – quando ele jogou a bola sobre o corpo enquanto lutava para o colega novato Elic Ayomanor contra o Rams de Los Angeles na Semana 2. Mas no geral, a primeira metade da temporada de estreia de Ward deixou muito a desejar.
Foi um desafio para Ward, mas também houve obstáculos fora de seu controle. Brian Callahan, que era dispensado de suas funções de treinador principal depois de uma derrota miserável por 20-10 para o Invasores de Las Vegas na semana 6, entregou as funções de playcalling para o técnico dos quarterbacks Bo Hardegree após um início de 0-3, já que o ataque não conseguiu se firmar.
Agora, os Titãs (1-8) estão saindo de um adeus na Semana 10 com o técnico interino Mike McCoy tentando ajudar Ward e o ataque a acertar o navio na segunda metade da temporada.
Entrando na semana 11, Ward completou 57,6% de suas tentativas de passe para 1.760 jardas, além de cinco touchdowns e seis interceptações, e seus 11 turnovers (cinco fumbles perdidos, seis interceptações) o colocaram em um empate a três pelo terceiro maior número na NFL com Bryce Jovem e Joe Flacco.
Junto com as rotatividades, um dos maiores problemas de Ward tem sido os sacks. Ele foi demitido 38 vezes e lidera a liga com 295 jardas perdidas em sacks – 100 jardas a mais que Carregadores de Los Angeles quarterback Justin Herbertcujas 195 jardas perdidas são as segundas.
“Consideramos muitos sacks uma ofensa”, disse McCoy. “Às vezes, há uma oportunidade de jogar bolas fora quando você está fora da caçapa. Isso virá com a experiência e com a compreensão dele. Quando você joga bolas sujas? Quando é melhor tentar sair de um problema em vez de apenas tirar a bola da sua mão? Há uma série de coisas que entram em jogo. Obviamente, você deseja minimizar as jardas perdidas. “
Ward é conhecido por sua tendência de caçar grandes jogadas, e é por isso que ele implorou a Callahan em abril para adicionar um conceito de passe profundo de seus tempos de faculdade chamado “quatro verts”. Alguns dos sacks que Ward recebeu são resultado de ele segurar a bola por muito tempo na esperança de ter uma oportunidade de jogá-la no campo.
McCoy encorajou Ward a fazer o checkdown quando se apresentar para colocar a bola nas mãos de um craque rapidamente. Às vezes, na prática, McCoy retira intencionalmente opções no jogo de passes para forçar Ward a fazer o checkdown.
Ward está aprendendo que é melhor fazer um arremesso mais curto e de alta porcentagem do que arriscar um sack ou uma virada segurando a bola por muito tempo.
“Acho que ele fez um ótimo trabalho ao realizar as verificações”, disse o coordenador ofensivo Nick Holz. “Especialmente contra algumas dessas equipes de defesa de zona onde todo mundo está correndo e é como, ‘Ei, vamos jogar para Tony Pollard ou (Tyjae Spears) ou (Chig Okonkwo) no flat, e eles vão me pegar 12 ou 14 jardas’, e de repente agora estamos na linha de 50 jardas.”
Ward está ciente de tudo isso e expressou frustração por perder oportunidades de verificar e fazer passes mais curtos que o ajudarão a permanecer em pé e em descidas e distâncias mais administráveis.
“Tenho que colocar a bola nas mãos dos meus armadores”, disse Ward. “Deixe-os fazer jogadas para nós, e acho que isso fará com que o ataque flua.”
Há também uma ênfase contínua na mecânica de Ward, o que pode fazer com que alguns de seus arremessos saiam do alvo. A comissão técnica está trabalhando para sincronizar seu jogo de pés com as rotas dos recebedores para que o ataque tenha um melhor timing. McCoy estendeu o período individual de prática onde eles se concentram na técnica de oito para 12 minutos.
“Os representantes são a maior coisa que pode ajudá-lo”, disse Ward.
Sendo um passador mais eficiente e a segurança da bola como duas áreas principais de melhoria para Ward, os Titãs estão procurando maneiras de deixá-lo mais acomodado e em ritmo. Quando McCoy assumiu, um dos objetivos era recalibrar o ataque para enfatizar o que ele fazia de melhor. Parte disso é trabalhar mais ação no ataque.
Sob McCoy, Ward atuou em ação em 27 quedas nos últimos três jogos. Ele tem uma taxa de conclusão de 62,5% na ação do jogo nesse período. Nesses três jogos, dois dos cinco touchdowns de passe de Ward também ocorreram em ação. Seus arremessos fora do alvo caíram de 21,5% em passes regulares para 12,5% em jogadas.
Antes de McCoy assumir o cargo de técnico interino, Ward havia jogado em 49 quedas. Ele não interceptou um total de 66 tentativas de passe e foi demitido apenas seis vezes.
“Com a ação lúdica você obtém alguns daqueles conceitos mais profundos e de desenvolvimento mais longo que ele tinha na faculdade, onde você pode ver alguns daqueles grandes lances de três níveis”, disse Holz. “Alguns dos espaços são semelhantes a alguns dos conceitos de dropback da faculdade que você viu. Acho que ele fez um ótimo trabalho movendo o bolso. Quando ele consegue aquele bom movimento do bolso, ele o enquadra melhor e você sente seu conforto nessas ações de jogo. “
McCoy reservou um tempo durante a semana de folga para observar muitos zagueiros. Uma das coisas que lhe chamou a atenção foi como eles decolaram repentinamente quando a peça não estava lá. A determinação os ajudou a acumular jardas positivas e a se manter à frente das descidas e distâncias.
Ward admitiu que gostaria de fazer mais jogadas com as pernas para expandir as formas de impactar o jogo. É algo sobre o qual ele planejou refletir durante a semana de despedida.
A corrida mais longa de Ward na temporada foi uma disputa de 12 jardas na terceira para 13 contra o Houston Texanos na Semana 4. Embora os Titãs não tenham conseguido converter na quarta para 1, a disputa foi um exemplo de um elemento adicional que as defesas adversárias teriam que levar em conta.
Ward sabe que é um processo, mas sente que está melhorando à medida que sua temporada de estreia continua – com uma revanche contra os Texans no próximo domingo (Imagem: Twitter)13h ET, CBS) no Estádio Nissan.
“Acho que melhorei cada jogo do ponto de vista operacional, do ponto de vista do playcall, para entrar e sair do amontoado, para saber onde os caras estão, para ser apenas um quarterback da NFL”, disse Ward antes do adeus. “Em cada jogo que fizemos juntos, tivemos uma química melhor porque o treino é muito diferente do jogo, então continuarei a trabalhar com esses caras.
