Os pesquisadores usarão drones este ano, ao iniciarem seu trabalho no estudo mais antigo do mundo sobre a população de focas cinzentas.
Desde 1952, especialistas em vida selvagem têm observado o número de filhotes nascidos no arquipélago rochoso ao largo da costa de Northumberland.
A forma como a pesquisa é realizada mudou para ajudar a proteger os examinadores de serem atacados pelas mães protetoras dos filhotes e para serem menos intrusivos com as focas.
Em vez de aplicar tinta nos selos como uma marca de que foram contados, um drone voando 75 metros acima ajudará a coletar dados.
Quando o estudo começou, há 73 anos, apenas 500 filhotes nasceram nas Ilhas Farne. Os números saltaram para 3.624 no ano passado, e as ilhas são consideradas uma das maiores colônias de focas cinzentas da Inglaterra.
O Farnes é desabitado por humanos e é uma área rica em praias rochosas, areia, grama e espaço com bastante alimento para os mamíferos.
O National Trust impediu que visitantes pisassem na ilha durante 100 anos durante a temporada de filhotes.
As pessoas só podem ver o espetáculo em passeios de barco.
Quando o estudo começou, há 73 anos, apenas 500 filhotes nasceram nas Ilhas Farne. Os números saltaram para 3.624 no ano passado, e as ilhas são consideradas uma das maiores colônias de focas cinzentas da Inglaterra.
A guarda florestal do National Trust, Sophia Jackson, disse que é sempre um momento especial testemunhar a chegada do primeiro filhote.
“Esta monitorização anual é especialmente importante dado que as ilhas têm o conjunto de dados mais antigo do mundo para monitorizar esta espécie em particular”, acrescentou Jackson.
Ela reconheceu a ornitóloga e naturalista pioneira Grace Hickling, que iniciou o projeto em 1952 e ajudou a moldar os esforços modernos de conservação em Northumberland.
Ms Jackson continuou: “Cada filhote nascido aqui é uma prova do trabalho de conservação que fazemos e da resiliência desta espécie diante dos desafios ambientais, especialmente devido ao aumento das temperaturas e ao aquecimento dos mares”.
O guarda florestal da área, Tom Hendry, acrescentou: ‘O avistamento do primeiro filhote desencadeia o início de nossa contagem, e estamos curiosos para ver se a tendência de aumento no número de filhotes continua de 3.443 filhotes em 2019 para 3.624 em 2024.’
A Universidade de Newcastle analisará os dados, que continuarão a ser recolhidos ao longo do outono.
Os resultados da pesquisa sobre focas são esperados na primavera.
Outra espécie que vive nas Ilhas Farne e alcançou o estrelato na internet é o papagaio-do-mar.
Para ajudar a proteger os examinadores de serem atacados pelas mães protetoras dos filhotes, eles voarão em um drone 75 metros acima para coletar dados
Puffins também vivem em Farne. Aqui está um amigo emplumado fotografado em maio – durante a segunda contagem anual de pássaros desde Covid
Webcams foram instaladas nas Ilhas Farne, para que mais pessoas possam se tornar ‘observadores’ de aves marinhas
O fundo também tem acompanhado a população de aves para manter os dados de conservação atualizados e informar os cientistas sobre os passos certos para o seu futuro.
Assim como a foca cinza, o fundo também possui registros da população de papagaios-do-mar que datam da década de 1950, que são usados para direcionar trabalhos de conservação.
A Sra. Jackson reconheceu como os dados também foram úteis para monitorizar os impactos das alterações climáticas no papagaio-do-mar.
Ela disse que as aves marinhas estão gastando mais energia para encontrar peixes à medida que sua fonte de alimento se afasta para temperaturas mais frias, o que também faz com que seus filhotes morram de fome ou sejam abandonados.
Jackson explicou que os conservacionistas da ilha dizem que estão a fazer tudo o que podem para garantir que as aves marinhas tenham um futuro brilhante nos próximos 100 anos.
«Mas as alterações climáticas, especialmente o seu impacto na gravidade das tempestades de inverno e dos fenómenos meteorológicos extremos, são as maiores ameaças que as nossas aves marinhas e as populações de focas enfrentam.
“As tempestades de inverno também podem tirar os filhotes de foca das rochas e vários filhotes morreram quando a tempestade Arwen atingiu as ilhas em 2021”, disse ela.
