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Tom Hamilton
MANCHESTER, Inglaterra – O estrondoso choque de vaias misturado com aplausos soou por todo o estádio quando a temporada de pantomima chegou no início de Old Trafford.
Paris Saint-Germain goleiro Maria Earps esperava uma recepção hostil no seu regresso a Manchester neste Liga dos Campeões Feminina da UEFA confronto, e foi isso que ela recebeu. Sempre que ela tocava na bola, ela era saudada por vaias, mas logo eram rebatidas pelos aplausos de alguns dos 14.667 torcedores presentes. O grupo estava dividido quanto à volta de Earps, mas o que uniu a torcida foi o desempenho dos donos da casa.
Enquanto a chuva caía sobre Old Trafford e aplausos esporádicos irrompiam na noite sombria de Manchester, o campo se uniu para comemorar Manchester United’gols em ambos os tempos na derrota do Paris Saint-Germain 2-1 para fazer três dos três na Europa.
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Primeiro, Melvine Malard marcou um chute maravilhoso aos 31 minutos ao passar por Earps no canto esquerdo e então no segundo tempo 15 passes separaram uma longa folga de Earps e Fridolina Rolfö indo para casa o segundo do United. O PSG continua sem sentido e Olga CarmonaO gol espetacular de – um empate na época – será apenas um vislumbre dos destaques desta partida, e não o momento principal. O PSG agora tem trabalho a fazer para progredir.
Serão os momentos imortalizados desta noite histórica, em que a selecção feminina disputou o seu primeiro jogo na principal competição europeia, em Old Trafford. A vitória foi a resposta perfeita depois dos seus pobres Derrota por 1-0 para Vila Aston no fim de semana, e mais um teste aos limites do desgastado elenco de Marc Skinner. Mas isso combinava com aquela subtrama principal: o retorno de Earps.
Esta foi uma espécie de volta para casa de Earps. A preparação se concentrou no circo em torno do antigo número 1 do United, Earps, um frenesi aumentou por sua autobiografia publicada recentemente, “All In”, na qual ela disse algumas palavras duras sobre o fim de seu Inglaterra carreira e sua saída do United.
Ainda há lembretes de Earps aqui na casa que ela deixou no verão de 2024. Enquanto a vendedora de lenços do lado de fora da loja de peixe e batatas fritas de Lou Macari tinha um monte de lenços com o time atual, sobrou um para Earps, e ela tinha uma bandeira comemorando sua vitória na FA Cup em maio de 2024. Perto da Railway Road, a algumas centenas de metros da parte de trás do Sir Bobby Charlton Stand, há um vasto mural de Earps. Está estampada nela a mensagem: “Bem-vindo a Manchester”.
O mural foi pintado em agosto de 2023, apenas algumas semanas depois de ela defender um pênalti para a Inglaterra no Copa do Mundo final na Austrália. Naquela época, seu estoque estava disparando; ela era um dos membros mais queridos da seleção inglesa, a figura de proa do United, e fora do campo, tinha uma base de fãs cada vez maior devido à sua forma e voz fora do campo.
Mas na temporada seguinte, seu relacionamento com o United acabou. Naquele verão, ela foi submetida a uma oferta recorde de Arsenalque o United rejeitou, e com seu contrato acabando, ela ficou cada vez mais exasperada com o que considerou serem táticas de atraso da equipe de recrutamento do United. Ela também sentiu que havia promessas não cumpridas e mensagens contraditórias sobre os planos do clube a curto e longo prazo.
Da forma como ela diz, a oferta lucrativa do United só veio no final do dia, depois que o PSG jogou sua mão. O PSG foi semifinalista da Liga dos Campeões na temporada passada e parecia oferecer uma chance melhor para ela conquistar a maior honra da Europa.
Tudo isso foi colocado ao técnico do United, Skinner, na noite de terça-feira, que disse sobre a autobiografia e as críticas ao seu clube: “Sei que, no fundo, Mary é uma boa pessoa. Tenho certeza de que parte do lançamento do livro dela é tentar trazer as partes mais controversas para vender o livro.” Ele acrescentou que não diria “nada além de coisas boas” sobre Earps, dizendo que ela se “transformou” como goleira enquanto estava no clube.
Mas os torcedores têm memória longa quando se trata de se sentir injustiçados e memória curta quando se trata de reconhecer as contribuições feitas por esse jogador.
De volta a Old Trafford, havia a familiaridade de assistir Earps passar por sua meticulosa rotina pré-jogo, intercalada com estranhos polegares para cima e sorrisos para jovens torcedores que se aglomeravam atrás de seu gol, gritando “Mary, Mary, Mary” para chamar sua atenção. Mas assim que a partida começou, cada vez que ela tocava na bola, era vaiada por alguns torcedores, com gritos e aplausos respondidos por outros.
Em meio a tudo isso, o United procurava marcar esta ocasião histórica com uma vitória, dando sequência ao impressionante início na Liga dos Campeões nesta temporada, onde derrotou Valerenga 1-0 e derrotado Atlético Madrid pela mesma margem apesar de jogar 53 minutos com 10 jogadores.
Skinner nomeado Ella Toone no banco de olho no clássico de Manchester de sábado, enquanto Safia Middleton-Patel foi apenas sua segunda titularidade pelo clube, com o goleiro titular Phallon Tullis-Joyce ferido.
A reduzida equipa do United estava a sentir os efeitos do equilíbrio entre o campeonato e as competições europeias e foi alertada logo aos dois minutos, quando Anaïs Ebayilin acertou um remate de longo alcance contra o interior do poste de Middleton-Patel. O United então venceu por 1 a 0 através de Malard, com Carmona empatando de longe pouco antes do intervalo.
O United foi muito mais assertivo no segundo tempo, anulando a ameaça de contra-ataque do Rasheedat Ajibadee para a alegria da multidão que lotava a camada inferior da arquibancada Sir Alex Ferguson – e parte da arquibancada sul – Rolfö cabeceou um cruzamento maravilhosamente pesado de Anna Sandberg para casa, tendo se encontrado sem marcação na caixa de seis jardas. Um total de 15 passes foram realizados entre o chute longo de Earps e o cabeceamento certeiro de Rolfö.
Middleton-Patel já trabalhou duro para evitar um remate de Ebayilin nessa fase, e Earps defendeu bem de Malard no poste mais próximo para manter o 2-1 aos 15 minutos. E mais tarde, à medida que o ataque do PSG se tornava mais frenético, o United’s Jayde Rios fez um bloqueio essencial para afastar os visitantes. O tempo todo, era o atacante do United Jess Parque que foi a jogadora de destaque em campo, constantemente puxando e cutucando a defesa do PSG com pequenos dardos com a bola nos pés, ou escolhendo companheiros com passes cruzados.
Earps sempre seria escolhido como o vilão da pantomima, mas o United agora tem novas heroínas. Algumas heroínas atravessam épocas, como Ella Tooneque ganhou uma camisa emoldurada antes do início do jogo para marcar 200 partidas pelo clube. Eles também amam Maya Le Tissier aqui entre outros, e o maravilhoso Parque já faz sentir a sua presença.
Havia aqui lembranças do passado, inevitáveis numa noite como esta, mas que foram empurradas para as sombras pelo entusiasmo perante uma campanha europeia promissora.
Quando Earps deixou o United, foi porque sentiu que o PSG era uma aposta melhor para a Liga dos Campeões. Enquanto ela caminhava por Old Trafford no final da partida, a multidão a aplaudiu. Uma fã segurava uma faixa dizendo a Earps o quanto sentiram falta dela. Mas você se pergunta: se vencer a Liga dos Campeões ainda é uma caixa a ser preenchida para ela, talvez Earps devesse ter ficado onde estava.
