Por dentro de uma semana de US$ 241 milhões para Austin Reaves e o Lakers

DENTRO DA VISITA vestiário do Target Center no centro de Minneapolis, ala do Lakers Austin Reaves tinha acabado de receber sua segunda bola de jogo em quatro noites.

Era tarde da noite de 29 de outubro. Pouco tempo antes, faltando segundos para o fim do tempo regulamentar, ele dividiu um time duplo do Wolves no topo da chave e acertou um floater para roubar o jogo para o Lakers.

Com sacos de gelo enrolados em ambos os joelhos e os pés submersos em um banho de gelo, Reaves ergueu os olhos do telefone e se virou para o companheiro de equipe. Jarred Vanderbilt apresentar uma pergunta simples, mas talvez ilustrativa.

“Que dia é hoje?” ele perguntou.

Ninguém poderia culpar Reaves por perder o rumo. Foi uma semana de sonho em que ele marcou 51 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória em Sacramento; perdeu 41 pontos em LA no Portland Trail Blazers na noite seguinte; e então se superou dois dias depois com uma obra-prima de 28 pontos e 16 assistências que foi coroada pela campainha.

Foi o melhor período de 96 horas da carreira ascendente de cinco anos do armador de tiro de 27 anos na NBA. E foi um ato solo, com LeBronJames e Luka Doncic afastado com lesões.

Com o elevado recorde de 8-3 do Lakers alimentado em grande parte por Reaves, sua ascensão como estrela o coloca no meio de duas histórias importantes:

1: Ajudar o Lakers a vencer cedo e com frequência suficiente para convencer James de que sua melhor chance de ganhar o título final permanece em Los Angeles.

Mas …

2: Jogar tão bem que pode custar ao mesmo time do Lakers quase um quarto de bilhão de dólares para mantê-lo.

De volta ao vestiário, Reaves ignorou o que estimou serem mais de 500 mensagens de texto não lidas de pessoas respondendo à sua série de feitos. Em meio a uma mistura de exaustão e fandom, ele fez a pergunta a Vanderbilt porque estava tentando descobrir se conseguiria assistir pessoalmente ao jogo do Los Angeles Dodgers na World Series.

Era quarta-feira, disse-lhe Vanderbilt.

Enquanto Reaves e os Lakers estavam ocupados derrotando os Timberwolves, os Dodgers perderam o jogo 5 em casa e caíram por 3-2 para o Toronto Blue Jays.

O cálculo começou.

Com a World Series mudando para o Canadá para os dois jogos finais, e o Lakers tendo mais um jogo em Memphis na sexta-feira, Reaves percebeu que ele poderia chegar ao jogo 7 em Toronto se os Dodgers vencessem o jogo 6. Ele apenas teria que ir de Memphis a Toronto e depois voltar a Los Angeles para o jogo de domingo contra o Calor de Miamipor conta própria.

Então Vanderbilt disse a parte tranquila em voz alta, sublinhando como a semana de Reaves não apenas elevou LA na classificação, mas também pode ter preenchido a futura conta bancária do iminente agente livre.

“Não vou mentir, se eu tivesse 50 e um vencedor do jogo na mesma semana, estaria usando um PJ”, disse Vanderbilt, usando a abreviatura de um jato particular que só as pessoas que viajam regularmente em jatos particulares usam.

“Sim, certo”, disse Reaves. “Estou indo para a Southwest. Estou falido.”

“Não por muito tempo”, Vanderbilt brincou de volta.

Pela quantidade de intriga que reside na interseção da carreira de James chegando ao fim e a era Doncic começando em Los Angeles, é a ascensão contínua de Reaves que pode ser o verdadeiro fator determinante da temporada.

Assim que Reaves provou seu valor com sua presença, ele o confirmou em sua ausência. O Lakers parecia apático na derrota por 122-102 contra um time insuficiente Falcões de Atlanta time no sábado para iniciar sua atual viagem de cinco jogos, quando Reaves perdeu o terceiro jogo consecutivo devido a uma distensão na virilha direita.

É uma proposta de valor que está sendo monitorada em Los Angeles – e em toda a liga.

“AR é um garanhão”, disse um executivo da Conferência Leste à ESPN. “Se eu fosse o Redes do Brooklyneu jogaria todo o dinheiro nele. Ele mostrou que quando consegue as chaves do motor, ele pode produzir”.

Reaves compartilha o mesmo objetivo de campeonato que seus companheiros de equipe da NBA, mas também nutre a aspiração pessoal de ser pago quando alcançar a agência gratuita irrestrita neste verão.

“No final das contas, o sucesso da equipe vai me ajudar”, disse Reaves à ESPN. “(Se eu) nos ajudar, isso me ajudará no longo prazo, quando você estiver vencendo.”

NO DIA 23 DE JUNHO, um dia após o término das finais da NBA, Reaves e seus agentes, Aaron Reilly e Reggie Berry da AMR Agency, participaram de uma videoconferência com a governadora em exercício do Lakers, Jeanie Buss, o presidente de operações de basquete e gerente geral Rob Pelinka, e o técnico JJ Redick, disseram fontes com conhecimento da ligação à ESPN.

O objetivo da ligação virtual era que o Lakers oferecesse a Reaves uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 89 milhões.

Depois que as gentilezas foram trocadas e a oferta foi feita, disseram fontes, Reaves e Redick saíram da ligação, enquanto Reilly, Berry, Buss e Pelinka continuaram para discutir o futuro de Reaves e a direção da franquia. No total, a ligação durou cerca de 45 minutos, disseram as fontes.

O Lakers estava apenas marcando uma caixa. Eles ofereceram o máximo que podiam sob o acordo coletivo e Pelinka sabia que Reaves iria rejeitá-lo. E Reaves e sua equipe conheciam e apreciavam o exercício.

Uma oferta salarial anual inicial de US$ 19,5 milhões teria sido um aumento de mais de 2.000% em relação à sua temporada de estreia, quando ele ganhou US$ 925.000, assinando com LA depois de não ter sido contratado. E um aumento de 40% em relação ao seu salário de 2025-2026, o terceiro ano de um contrato de quatro anos no valor de US$ 54 milhões que ele assinou em 2023.

“Houve muito orgulho e apreço quando recebemos essa oferta”, disse Berry à ESPN. “Mas sabíamos que não era hora de aceitá-lo.”

O aumento teria feito de Reaves apenas o 24º armador mais bem pago da liga, acima do 26º, de acordo com Bobby Marks, membro da diretoria da NBA da ESPN.

Neste verão, Reaves está elegível para assinar um contrato de cinco anos, no valor de US$ 241 milhões, com o Lakers, e de quatro anos, no valor de US$ 178,5 milhões em outros lugares, segundo Marks. O salário do primeiro ano de US$ 41,5 milhões constitui 25% do teto salarial em 2026-27.

Ano que vem vai ser um show. As pessoas realmente não têm ideia do que está por vir. Continue colocando-o em rumores de troca por centros de segunda linha. @TheRealReggieB https://t.co/Q6ROei9DNi

-Aaron Reilly (@AMRAgency) 24 de maio de 2025

Reaves não está obcecado em ganhar cada dólar possível em seu próximo negócio, disseram as fontes, mas sabe que existe uma variação baseada nos padrões da indústria.

Dois de seus contemporâneos como armador, 26 anos Jordan Poole e 25 anos Tyler Herroassinaram extensões de contrato com seus times originais em 2022 – Golden State e Miami, respectivamente – que lhes pagam 20% do limite.

Com o crescimento da liga desde então, impulsionado por um novo acordo multibilionário de direitos televisivos, um jogador que ganhasse 20% do limite em 2026-27 receberia cerca de US$ 33 milhões.

“Tento não pensar nisso. Honestamente. Já disse isso um milhão de vezes. Quero estar em Los Angeles, adoro isso”, disse Reaves à ESPN. “Mesmo que a outra extensão tenha sido recusada, isso não significa que estou tentando conseguir um número gigantesco que não faz sentido. Quero estar aqui, quero vencer. Quero fazer tudo que possa ajudar esta organização a ser melhor.

REDICK PASSOU O verão encorajando Reaves a querer mais.

“O mais importante foi ele dar um passo à frente como líder e reconhecer que é tanto a equipe dele quanto a equipe de LeBron ou a equipe de Luka”, disse Redick à ESPN. “E reconhecendo que ele tem habilidades de liderança inatas e naturais e é capaz de aproveitá-las de forma mais consistente.

Essa mensagem foi reiterada inúmeras vezes: nas instalações de treino, no campo de golfe, por meio de mensagens de texto e ligações noturnas.

“Ele basicamente me puxou e disse: ‘Obviamente, isso não é tudo culpa sua, mas assuma o controle. Seja um líder’”, disse Reaves à ESPN. “A mesma conversa repetidas vezes era: ‘Seus companheiros de equipe gostam de você’, o que eu nem sei se eles realmente gostam, mas ele continuou me dizendo.

Embora James tenha sido afastado dos gramados por causa de ciática, mantendo-o em Los Angeles para reabilitação durante as viagens do time no início da temporada, e Doncic tenha perdido quatro dos primeiros 11 jogos por causa de uma torção no dedo da mão esquerda e um hematoma na perna esquerda, o time respondeu ao jogo – e à personalidade de Reaves.

“Ele é um pouco daquele idiota sarcástico que todo mundo adora”, centrou o Lakers Jaxson Hayes disse à ESPN. “Mas você pode dizer que ele realmente se preocupa com todos da equipe.”

Doncic, por sua vez, percebeu um passo crítico para o futuro do Lakers. Porque apesar de toda a conversa sobre como será o futuro do Lakers com Doncic, a franquia está procurando peças de longo prazo para colocar ao lado dele.

E embora Reaves tenha aprendido anos atrás como prosperar ao lado de James, ele rapidamente desenvolveu um estilo de comunicação com Doncic que é totalmente próprio.

A amizade deles, ou “bromance”, como várias fontes da equipe descreveram para a ESPN, segue um fluxo constante de provocações e humor de vestiário.

Quando Reaves disse à ESPN que achava que Doncic poderia ter uma média de 40 pontos nesta temporada, Luka sorriu e disse: “Austin é estúpido”.

Dias depois, solicitado a descrever Doncic, Reaves respondeu: “Ele é um idiota”.

“Ambos perceberam que gostam de falar mal – muito”, disse Redick. “E suas personalidades nesse aspecto são muito semelhantes. E então eles podem criar um pouco de química um com o outro apenas por serem eles mesmos.”

O domínio de Reaves no início da temporada também serve a outro propósito – como uma história de sucesso muito pública para o programa de desenvolvimento de jogadores do Lakers: desde seu departamento de olheiros que o identificou vindo de Oklahoma, até seu escritório que o atualizou de um contrato de mão dupla para um lugar padrão no elenco após seu primeiro campo de treinamento, até o desenvolvimento de jogadores e equipe técnica que ajudou em seu crescimento.

“Temos uma história semelhante – um cara não elaborado – então definitivamente faremos o máximo para aprender e ver tudo o que ele faz e tentar ser algo como ele”, disse o novato do Lakers. Chris Mañonque atualmente tem um contrato bidirecional, disse à ESPN. “Porque isso representaria uma grande carreira para mim.”

Bronny James também. “Ele é um dos caras que gosto de estudar”, disse James à ESPN. “Exatamente como ele usa seu corpo contra defensores maiores. Ele gosta de colocar o ombro em defensores maiores e desequilibrá-los… e ele para muito bem e configura as telas de bola muito bem. Gosto de olhar muito para isso e tentar implementar isso.”

Atacante do Lakers Jake LaRaviaque assinou com LA como agente livre neste verão, também gravitou em torno da história de Reaves.

“Uma das razões pelas quais escolhi a organização do Lakers foi apenas ver o desenvolvimento dos jogadores e como Austin era um dos caras que melhorava a cada ano em todas as categorias”, disse LaRavia à ESPN.

Três semanas após o início da temporada, Reaves tem sido o ponto focal de um time do Lakers próximo ao topo da classificação da Conferência Oeste. É um poleiro e um papel que ele não quer mudar.

“Sempre abordei isso como: faça o que for preciso para ajudar o time”, disse Reaves. “Então, obviamente, tomei medidas e melhorei. A comissão técnica colocou mais responsabilidade sobre mim. Mas com eles fazendo isso comigo, isso só me mostra que é isso que devo fazer para nos ajudar.

“E obviamente as coisas vão mudar quando Bron voltar, mas vai voltar para: ‘O que posso fazer para manter esse trem andando?’”