Prévia da roda de vagão da semana 12 de 2025: Kent State Golden Flashes @ Akron Zips

“Então, balance-me, mamãe, como uma roda de carroça. Balance-me, mamãe, do jeito que você se sente. Ei… mamãe, balance-me. Balance-me, mamãe, como o vento e a chuva. Balance-me, mamãe, como um trem para o sul. Ei… mamãe, balance-me.”

Dario Rucker, Um grande fã do MACanunciou essas palavras famosas em seu hit de 2013, “Wagon Wheel”, e esse é o hardware que estará na linha na terça à noite entre Akron e Kent State. As escolas do nordeste de Ohio entraram em confronto pela primeira vez em 1923, e o Wagon Wheel Trophy foi criado após a Segunda Guerra Mundial, em antecipação ao encontro de 1946. Eles se enfrentaram um total de 67 vezes, já que Akron mantém uma vantagem de 9 jogos na série histórica.

A Wagon Wheel deste ano é um pouco diferente, já que os Zips e Golden Flashes são versões muito melhoradas de seus eus habituais. Akron compete em 4-6, visando sua primeira temporada de 5 vitórias desde 2017. Kent State entra na competição de estrada em 3-6, duas a mais do que as duas temporadas anteriores combinadas. Mas um supera uma temporada de derrotas, o outro comemora a vitória com uma roda de carroça na noite de terça-feira em Akron.

Uma visão dos Flashes Dourados do Estado de Kent

Kent State (3-6, 2-3 MAC) pode ganhar jogos agora. Isso não era necessariamente verdade para os times de Kent State de 2023 e 2024, mas os Golden Flashes estão 2-3 no jogo MAC – e lideraram faltando menos de dois minutos para o fim em duas de suas três derrotas na conferência.

Kent State promoveu recentemente o técnico interino Mark Carney para tempo integral após uma recuperação de 18 pontos em Bowling Green, e na semana passada, o Golden Flash apagou um déficit de 10 pontos antes de finalmente cair para Ball State. Isso indica que Kent State nunca está realmente fora do jogo e eliminou um déficit de dois dígitos para conquistar a liderança em três das cinco competições do MAC.

Uma razão para a forte melhoria ano após ano do Golden Flashes é o quarterback Drew DeShields. O calouro redshirt está se recuperando de uma ruptura no ligamento cruzado anterior na temporada passada e os esforços de recuperação parecem bons. DeShields atualmente tem 11 touchdowns em duas interceptações e é perfeito para liderar um ataque que prospera em jogadas explosivas. DeShields completou passes de mais de 35 jardas em todas as oito partidas, proporcionando três touchdowns de mais de 75 jardas na temporada.

Cade Wolford e Ardell Banks estão entre seus alvos importantes, com mais de 20 jardas por recepção, e Kent State não hesitará em tentar a bola profunda no início deste ambiente competitivo. O ataque do Golden Flashes precisa de ajuda em jogadas curtas, principalmente no jogo corrido. Kent State ocupa o 131º lugar na FBS, com 87,6 jardas corridas por disputa, perdendo 2,6 jardas por corrida (terceiro pior do país). Criar esse jogo de chão por meio de Gavin Garcia é uma porta de entrada para causar surpresas fora de casa, e a defesa de corrida de Akron é a 99ª do país em jardas por jogo.

Na defesa, as estatísticas de Kent State não são boas depois de derrotas fora da conferência contra Texas Tech, Florida State e Oklahoma. Ainda assim, a unidade está no meio de uma forte fase no jogo MAC, limitando três dos seus últimos quatro adversários a 21 pontos ou menos. Todos os 17 pontos do Ball State na derrota da semana passada foram marcados em lances de 50 jardas ou menos, mostrando a capacidade dos Golden Flashes de resistir a posses sustentadas. A unidade depende mais de paradas do que de entregas, com apenas seis rotações forçadas no ano. Os principais nomes a serem observados incluem os linebackers Mason Woods e C.J. Young, que combinaram 133 tackles e 12,5 tackles por derrota.

Akron (4-6, 3-3 MAC) registrou sua maior margem de vitória sobre um oponente da FBS desde o Wagon Wheel Game de 2002. Os Zips venceram o UMass por 34 no meio da semana na última terça-feira, melhorando para 4-3 nos últimos sete jogos.

O ataque dos Zips continuou a aumentar à medida que a temporada avançava, marcando mais de 24 pontos em três jogos consecutivos depois de começar o ano com pontuação de um dígito em quatro do primeiro par. Eles contam com os serviços do veterano quarterback Ben Finley, que lançou vários passes para touchdown em seis de suas últimas sete partidas – atualmente ocupa o quarto lugar no MAC em jardas de passe e lidera a liga em touchdowns. Mesmo que os Zips sejam instáveis ​​​​em suas habilidades de passe, Finley certamente pode mover a bola para o campo neste ataque, contando com um corpo de receptores profundo de Kean Mason, Israel Polk e Marcell Williams.

O running back Jordan Gantt é o melhor preditor de sucesso de Akron. Akron está 3-0 quando um running back ultrapassa 100 jardas e 1-6 caso contrário. Akron tem 4-1 quando ultrapassa 90 jardas e 0-5 caso contrário. Gantt acabou de sair de uma explosão de 153 jardas contra a UMass, e o júnior de Lakeland, Flórida, ultrapassou o limite de 150 jardas três vezes em uma campanha de fuga.

Defensivamente, os Zips tiveram uma ótima semana contra o ataque da UMass, mantendo os Minutemen a 169 jardas e aproveitando três fumbles soltos – incluindo um no snap ofensivo inicial. O linebacker interno Gage Summers marcou em uma recuperação de fumble na última terça-feira e tem sido uma força dominante na defesa com 6,5 tackles para derrota, duas interceptações e duas recuperações de fumble. Essa defesa se autodenomina uma unidade com boa rotatividade, ficando em 13º lugar no país e em primeiro lugar no MAC em takeaways.

Junto com Summers, os zagueiros Malcolm DeWalt IV e Elijah Reed também tiveram duas interceptações, enquanto dois atacantes – Cyrus Durham e Marcus Boswell – tiveram duas recuperações de fumble. Mas quando Akron não força a retirada, a defesa pode ficar ainda mais duvidosa, 99ª em jardas permitidas por jogo. Esse elemento da defesa foi mascarado por oito conclusões nas últimas duas semanas, e Akron procura manter essa taxa de perturbação quando Kent State chegar à cidade.

Este confronto de roda de carroça provavelmente terminará com pontuação baixa, seguindo o estilo da maioria dos jogos de conferência para ambos os participantes este ano. Kent State consegue longos touchdowns de destaque, mas os Golden Flashes não são especialistas em sustentar impulsos, ocupando o penúltimo lugar na FBS em taxa de conversão de terceiro para baixo, de 26,4 por cento. Portanto, Akron tem a vantagem ofensiva neste jogo, e a habilidade dos Zips de correr a bola os torna mais versáteis do que seu rival do nordeste de Ohio.

Após lentos inícios ofensivos de ambas as equipes, Akron emergiu um pouco perto no final, vencendo a batalha de virada e contando com Jordan Gantt para entregar em momentos difíceis.

Previsão: Akron 21, Kent State 16