Joe Thornton, com os olhos marejados, agradeceu à sua família, aos seus ex-companheiros de equipe e às organizações da NHL em que jogou, incluindo os Sharks, ao ser introduzido no Hockey Hall of Fame na noite de segunda-feira em Toronto.
Thornton fez parte de uma honrada turma de 2025, que incluía as ex-estrelas da NHL Zdeno Chara, Duncan Keith e Alexander Mogilny, e as grandes nomes do hóquei feminino Brianna Decker e Jennifer Botterill na categoria Jogador e os treinadores Jack Parker e Danielle Sauvegau na categoria Construtor.
Thornton e Keith ajudaram o Canadá a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010 em Vancouver, e Parker, um ex-técnico da Universidade de Boston, foi mentor de vários ex-jogadores do Sharks e do ex-técnico do Sharks, David Quinn.
Thornton disse que depois de ganhar o ouro olímpico, ele viu uma mulher nua em uma motocicleta agitando uma bandeira de folha de bordo e disse: “Olhei para minha esposa grávida (suíça) (Tabeya) e disse: ‘Estou muito orgulhoso de ser canadense.'”
Vários ex-companheiros de equipe de Thornton, incluindo Patrick Marleau, Joe Pavelski e Logan Couture, e membros da diretoria e organização dos Sharks estavam em Toronto para fazer parte da celebração. Thornton foi eleito para o Hockey Hall of Fame em junho, em seu primeiro ano de elegibilidade, e é o primeiro jogador a passar a maior parte de sua carreira com os Sharks.
Considerando o que Thornton conquistou em sua carreira, não é difícil perceber por quê.
Apelidado de ‘Jumbo’, uma homenagem ao elefante Jumbo que morreu em um acidente de trem em sua cidade natal, St. Thomas, em 1885, como parte do Barnum and Bailey Circus, Thornton ganhou o Hart Trophy e liderou a NHL em pontuação em 2005-06, e foi 31º-41º em pontos gerais.
Thornton foi escolhido como número 1 geral pelo Boston em 1997 e jogou oito temporadas com os Bruins. Durante esse tempo, Thornton foi capitão dos Bruins de 2002 a 2005 e liderou o time marcando três gols com 101 pontos em 2002-03.
Em uma das negociações mais notáveis da história dos Sharks, Thornton foi adquirido pelo San Jose de Boston em 30 de novembro de 2005. Ele jogou 15 temporadas com os Sharks de 2005 a 2020, e em sua primeira temporada com San Jose, Thornton liderou a NHL na pontuação com 125 pontos, vencendo o Art Roffey. Ele também ganhou o Troféu Hart como o jogador considerado mais valioso para seu time, o primeiro jogador na história da NHL a ganhar o título de artilheiro após ser negociado no meio da temporada.
“Eu estava com meus pais, minha namorada, quando recebi um telefonema e me disseram que havia sido negociado para San Jose”, disse Thornton sobre a negociação de novembro de 2005 que o enviou do Boston Bruins para o Sharks. “Foram várias horas, mas então me dei conta: tenho 26 anos, estou no início da minha carreira, então vamos para o oeste. Joguei duas noites depois, e nosso técnico, Ronnie Wilson, um dos melhores, disse: ‘Joe, vá jogar hóquei.'”
Thornton é apenas o terceiro jogador na história da NHL a liderar a liga em assistências por três temporadas consecutivas. Ele liderou os Sharks marcando oito vezes e levou os Sharks às finais da Stanley Cup em 2016. Thornton foi nomeado para o primeiro time All-Star da NHL em 2005-06 e para o segundo time All-Star em 2015-16.
“Ser um Shark é algo de que tenho muito orgulho e com certeza gostei de ver o time jogar este ano”, disse Thornton, reconhecendo MacLean Celebrini, que está hospedado na casa de Thornton em South Bay.
“McLean, mal posso esperar para ter você como colega de quarto. Estarei com calor.”
Thornton completou passagens de um ano em Toronto (2020–2021) e Flórida (2021–2022) e anunciou oficialmente sua aposentadoria em 28 de outubro de 2023. Em 1.714 jogos da temporada regular, Thornton marcou 430 gols, 191 assistências e 191 pontos. Acima de tudo. Thornton fez 134 pontos em 187 jogos dos playoffs da NHL.
Internacionalmente, Thornton ajudou o Canadá a ganhar o ouro no Campeonato Mundial Júnior de 1997 e nas Copas do Mundo de Hóquei de 2004 e 2016. Os Sharks aposentaram seu número ‘19’ em 2024 e no início deste ano, ele foi nomeado para a equipe NHL Quarter Century.
Thornton começou oficialmente sua celebração de três dias no sábado, quando ele e outros membros homenageados da turma deste ano receberam seus anéis e blazers do Hall da Fama.
Thornton voltou para sua cidade natal, St. Thomas, na noite de sábado e foi homenageado por seu time de hóquei juvenil, o St. Thomas Stars, na arena que leva seu nome. Os homenageados deste ano foram homenageados na noite de domingo, antes do Toronto Maple Leafs jogar contra o Carolina Hurricanes na Scotiabank Arena.
