Aumento no segundo tempo leva Detroit Pistons à 6ª vitória consecutiva

FILADÉLFIA – No intervalo do jogo de domingo à noite na Xfinity Mobile Arena, parecia que o Pistões Detroit veria sua seqüência de cinco vitórias consecutivas chegar a um ponto insuportável.

A cidade natal Filadélfia 76ers estavam movimentando a bola de basquete, acertando arremessos e jogando com uma vivacidade que os Pistons – apesar de serem o time descansado, não tendo jogado na noite anterior, como o Philadelphia fez – não pareciam capazes de igualar.

Mas aí começou o segundo tempo. E por trás de uma atuação espetacular de Cade Cunningham – que marcou 24 de seus 26 pontos após o intervalo, incluindo uma enterrada espetacular sobre o ex-Piston André Drummond nos minutos finais do jogo – Detroit garantiu um Vitória por 111-108dando à franquia o melhor início de temporada em uma geração.

“Não é difícil de acreditar”, disse Cunningham quando questionado se ficou surpreso com o início de 8-2 do Detroit, apenas dois anos após a temporada de 14-68. “Mesmo assim, eu não conseguia acreditar que estávamos tão deprimidos.

“Então, por estar aqui agora, sinto que estamos onde deveríamos estar. Temos muitos caras que sempre foram grandes jogadores, sempre encontraram maneiras de vencer em todos os níveis, e a NBA é difícil.

É muito mais fácil entender as coisas, no entanto, quando seu time é liderado por um jogador como Cunningham, que apoiou o desempenho da última temporada – quando fez suas primeiras aparições no All-Star e All-NBA de sua carreira e levou o Detroit aos playoffs – liderando a liga em assistências e apresentando um desempenho impressionante após o outro no início.

Cunningham entrou no jogo de domingo com pelo menos 30 pontos marcados em três jogos consecutivos e em quatro das cinco vitórias durante a seqüência de vitórias do Detroit. Mas depois de jogar bem abaixo de seus padrões naquele primeiro tempo – não apenas marcando dois pontos, mas fazendo apenas 1 de 9 em campo – ele mudou completamente as coisas, permitindo ao Detroit registrar seu melhor recorde em 10 jogos desde o início da temporada 2005-06 com um recorde de 9-1.

Os 17 pontos de Cunningham no terceiro quarto imediatamente puxaram o Detroit de volta para um jogo que perdia por até 13, e isso foi antes de sua enterrada espetacular, faltando pouco menos de dois minutos para o fim, Drummond ajudou a manter o Detroit à frente em meio a um empurrão tardio de Tyrese Maxey (32 pontos, 7 assistências) e os 76ers (6-4).

“Cara, ele poderia conseguir um desses em cada jogo”, disse Jalen Durenque fez 21 pontos e 16 rebotes, com um sorriso. “Não sei por que ele não faz isso. Mas eu adoro isso. Quer dizer, já vi muito disso. O jogo dele fala por si.

“Continuo dizendo que (ele é o) melhor guarda da NBA, então ele fará jogadas como essa.”

Duren também deu um grande passo em frente nesta temporada, com o jogo de domingo marcando a sexta vez nesta temporada que ele ultrapassou os 20 pontos, e sua média de 19,4 pontos por jogo na temporada supera os 11,8 que ele postou na temporada passada, ou os 13,8 da temporada anterior.

Mas foi no outro extremo que ele desempenhou um papel significativo em Detroit, tendo a terceira defesa do ranking da liga em 10 jogos, e contribuiu com mais duas roubadas de bola e dois bloqueios no domingo, continuando a ser um dos rebotes mais imponentes da liga.

“Ele tem sido dominante”, disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff. “A maneira como ele nos ajuda a proteger o aro, o trabalho que ele faz nas pranchas, a ameaça de estar no pick and roll e no pocket… ele é um cara que pode conectar nosso grupo também. Ele é outro cara que pode facilitar e criar jogadas, e também é um comunicador de elite, o que tem sido um grande crescimento para ele defensivamente.

Cunningham e Duren também compartilham a conexão de terem vivido aquela péssima temporada de 14-68 há dois anos, quando parecia que os Pistons estavam a quilômetros de serem relevantes na Conferência Leste – e muito menos na liga. Mas quando a liga acordar na manhã de segunda-feira, será o Detroit olhando para o resto da conferência e apenas olhando para um time – o atual campeão. Trovão da cidade de Oklahoma – na classificação.

“Acho que o céu é o limite”, disse Duren, quando questionado sobre suas expectativas para o futuro de Detroit nesta temporada. “Acho que continuamos acompanhando JB, continuando trabalhando duro, continuando defendendo, continuando jogando juntos… Acho que o céu é o limite nesse ponto.”

De sua parte, Cunningham disse que mesmo quando as coisas estavam em seu nível mais baixo há duas temporadas, e um sucesso como esse parecia tão distante quanto possível, sua crença em si mesmo o manteve avançando – e é essa mesma crença que não lhe permite ficar satisfeito com algumas semanas para começar esta temporada.

“Sim, quero dizer, mais do que tudo, minha fé em mim mesmo, sabendo que teria sucesso na NBA, sabendo que faria tudo o que fosse necessário para ter sucesso”, disse ele. “E tive sorte e caí em uma franquia na cidade que tem a mesma mentalidade que achei necessária para dar o próximo passo.

“Então, foi uma jornada e tanto, cara. Foram muitos altos e baixos. Ainda é cedo… Não estou acima de mim mesmo porque temos oito e dois anos. Acho que isso (sucesso) é algo que todos nós queremos, mas queremos algo maior do que isso. Então, só queremos manter a cabeça baixa e continuar trabalhando.”