Campeão mundial de badminton de 63 anos

O badminton está no sangue de Pam Peard desde a infância, mas demorou décadas para ela alcançar o domínio mundial.

O homem de 63 anos de Bangor é campeão mundial sênior de badminton – nada menos, três vezes.

Ele viaja pelo mundo com seu parceiro de jogo Sean Williams, que tem 63 anos e mora em Dublin.

Ambos jogam badminton desde a infância e lideraram as paradas do Fleetwood Mac.

Pam e Cian tornaram-se amigos no Campeonato Europeu Júnior de 1979 em Mülheim, Alemanha. Pam representava a Irlanda e Sean representava seu país natal, o País de Gales.

No entanto, eles só veriam o sucesso no cenário mundial décadas depois.

“Alguns meses antes do início do ano, nós dois completamos 50 anos. Eu disse a Sian que precisávamos conversar sobre algumas coisas”, disse Pam à BBC News NI.

“Precisamos de uma grande festa para o nosso quinquagésimo aniversário, e que tal tentar jogar alguns torneios seniores.”

Os atuais campeões mantiveram o título mundial acima de 60 anos de 2025 em setembro, representando a Irlanda em uma vitória decisiva sobre os rivais franceses.

“Havia mais de 1.600 jogadores em todas as faixas etárias, por isso é um torneio enorme.”

Suas medalhas de ouro mundiais anteriores foram na Coreia do Sul em 2023 e na Turquia em 2013.

Para Pam, o início de sua carreira no badminton foi uma questão de seguir os passos da família.

Sua mãe Susan (Devlin) Peard, o avô JF Devlin e a tia Judy (Devlin) Hashman eram todos jogadores de badminton.

Eles competiram em vários torneios, principalmente no All England Open, que foi “o principal torneio do mundo”, já que o Campeonato Mundial só começou em 1977.

“Quando você tem pais e avós esportivos, às vezes as crianças não aceitam, mas eu e meu irmão sim”, acrescentou.

Seu irmão também continua a competir, jogando na primeira divisão do clube Mount Pleasant de Dublin.

O pai e a avó materna de Pam jogavam tênis em Wimbledon na época: “Tínhamos realmente os melhores treinadores do mundo.”

Pam deu continuidade a esse legado, começando a praticar o esporte aos seis anos de idade.

Falando sobre como o cenário competitivo mudou em sua carreira, ela diz que agora há mais oportunidades de viajar para o exterior do que nunca.

“Há torneios de fim de semana em oferta em toda a Europa, se alguém quiser ir a eles.”

Para Sian, seu amor pelo esporte começou quando ele tinha nove anos e morava no País de Gales, onde assistia seus vizinhos jogarem.

Ele disse: “Eu era amigo da filha deles e fui arrastado para o clube de badminton, e adorei”.

Agora morando em Dublin, ele treina esportes para diversas faixas etárias, do iniciante ao nível internacional.

“Eu treino tudo, desde os seis anos de idade, que é o mais novo, e o mais velho tem 73 anos, então tudo entre eles.”

Jogando em um nível tão alto aos 60 anos, Cian disse que era preciso tomar cuidado extra para evitar lesões.

“Quando de facto nos veem trabalhar, não conseguem acreditar na nossa idade”, acrescenta.

“Acho que porque nunca paramos de jogar é uma coisa natural para nós. O principal é não treinar demais, manter o ritmo.”

Pam acrescentou: “A maioria dos meus amigos pertence à comunidade desportiva, por isso eles compreendem como é difícil chegar e estar no topo e quanto empenho é necessário para continuar”.

Sofrendo de osteoartrite em ambos os joelhos, além de ter sido submetida a uma cirurgia no ombro, Pam trabalha duro para se manter sem dor:

“Na maioria dos dias faço cerca de uma hora de fisioterapia/exercícios que ajudam a aliviar dores nos joelhos e ombros.

“Eu diria que se alguém da minha idade joga em alto nível e diz que não se machucou, ou está mentindo ou não está se esforçando o suficiente.”

Pam e Sian continuarão a competir em uma agenda lotada para 2026, começando com o Scottish Open em Glasgow antes de competir no English Masters em abril.

Embora possa parecer divertido, Pam diz que a dupla definitivamente não brincará durante o torneio.

“Você sabe que estamos trabalhando agora”, disse ele à BBC News NI.

“Estamos acompanhando os resultados no hotel, acompanhando os adversários no YouTube.

“Nem tudo é diversão e jogos quando tudo acontece.”