STATE COLLEGE, Pensilvânia – Omar Cooper Jr.. pulou para pegar um passe de Fernando Mendoza na parte de trás da end zone, varrendo o pé de dentro do campo de jogo para passar à frente da Penn State 27-24 faltando 36 segundos para o fim e salvando o segundo colocado Indiana de sua primeira derrota da temporada no sábado.
Os oprimidos Nittany Lions, liderados por um técnico interino e com a maior seqüência de derrotas da escola em 21 anos, quase negaram aos Hoosiers (10-0, 7-0 Big Ten) sua primeira vitória em Happy Valley na história da escola.
Penn State (3-6, 0-6) recuperou de uma perda de 13 pontos no terceiro quarto e ficou a algumas primeiras derrotas da reviravolta. Uma vez que os Leões de Nittany foram forçados a chutar, eles não conseguiram responder com seu próprio heroísmo no final do jogo no pouco tempo que os Hoosiers lhes deixaram. Um remate de Ave Maria do meio-campo não teve sucesso.
“Foi a vitória mais improvável da qual já participei”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti. “E não poderia haver lugar melhor para fazer isso acontecer.”
Os Hoosiers entraram em Happy Valley acostumados a perder no extenso Beaver Stadium, com 107.000 lugares. Antes de sábado, os Leões de Nittany tinham uma vantagem de 25-2 no confronto direto, vencendo todos os 13 jogos em seu campo.
“É apenas uma multidão agitada. Quando você ouve aquele silêncio quando é atingido ao lançar, então você sabe que é uma finalização”, disse Mendoza, que foi demitido três vezes, arremessou 218 jardas com um touchdown e uma interceptação e também marcou.
Penn State se recuperou para assumir a liderança por 24-20 no quarto período quando Ethan Grunkemeyer conectado com Nicolau Singleton para uma pontuação de 19 jardas com 6:27 para o fim.
Penn State chutou para Indiana faltando 1:51 para o fim, devolvendo a bola a Mendoza aos seus 20. Ele foi demitido na primeira descida, mas se recuperou para acertar os recebedores por 22, 12, 29 e 17 jardas antes de encontrar Cooper na parte de trás da zona final.
Depois, um sorridente Cooper classificou-a como a melhor captura de sua carreira. Mendoza concordou.
Kaelon Preto marcou um touchdown rápido e Nico Radicic chutou dois gols de campo para os Hoosiers. Charlie Becker teve sete recepções para 118 jardas e Cooper terminou com seis recepções para 32 jardas.
Singleton acrescentou dois touchdowns corridos para o Nittany Lions, que joga sob o comando do técnico interino Terry Smith e perdeu seis consecutivas.
“É muito humilhante”, disse Smith. “Penso em Joe Paterno e nele correndo em campo. Estou na mesma posição que ele e tenho que fazer melhor pelos nossos rapazes. Temos que saborear a vitória porque eles a merecem.”
Depois de duas posses de bola atrofiadas no início do jogo, os Hoosiers entraram em campo facilmente em sua terceira tentativa, quando Mendoza acertou Becker para um passe de 53 jardas pelo meio. Mendoza passou pela defesa da Penn State para um touchdown de 18 jardas duas jogadas depois.
Penn State empatou em 7-7 com um drive de 10 jogadas e 67 jardas que terminou com uma pequena pontuação de Singleton, mas o ataque chamado Andy Kotelnicki não começou até o quarto período e Indiana liderou por 17-7 no intervalo.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
