Pastores das Assembleias de Deus pedem mudanças depois que igreja não remove supostos abusadores

Parte deste artigo “O Sacerdote e a Caçada” Uma série que investiga alegações de abuso sexual nas Assembleias de Deus.

As Assembleias de Deus mais tarde enfrentaram apelos à reforma e ao arrependimento Uma investigação da NBC News expôs décadas de alegações de abuso sexual e supostos encobrimentos dentro da maior comunidade pentecostal do mundo

O relatório da semana passada identificou quase 200 ministros, funcionários da igreja e líderes voluntários que foram acusados ​​de abusar sexualmente de mais de 475 pessoas, a maioria crianças, ao longo do último meio século. Em dezenas de casos, concluiu a investigação, as igrejas Assembleias de Deus devolveram supostos criminosos ao ministério – libertando-os para abusos novamente.

Em resposta, vários pastores da Assembleia de Deus disseram que estavam orando por um acerto de contas entre suas fileiras. Um instou a comunidade a entrar num período de arrependimento; Outro anunciou que estava saindo em protesto.

“Não posso, em sã consciência, permanecer afiliado às Assembleias de Deus”, escreveu o ministro, Trevor Walker, num e-mail na quarta-feira aos líderes comunitários. “Rezo para que um dia mais luz e humildade prevaleçam diante dos abusos dentro da Igreja”.

Walker foi um dos 10 atuais e ex-membros da Assembleia de Deus que compartilharam suas opiniões com a NBC News. Os jornalistas também ouviram falar de várias supostas vítimas e associados de longa data. Suas reações variaram da raiva e da tristeza ao profundo desespero. Alguns disseram esperar que o relatório fosse alterado mais rapidamente.

“Talvez seja isso que irá mudar a maré”, disse Christopher Scroggins, um ministro de Deus que lidera um ministério universitário em San Angelo, Texas. “Você não pode iluminar tanto seu canto escuro e não querer limpar seu quarto.”

A Assembleia Geral das Assembleias de Deus, o órgão governante da denominação nos EUA, divulgou uma declaração em vídeo Na semana passada, a NBC News noticiou o assunto e afirmou seu compromisso com a proteção infantil.

“As Assembleias de Deus lamentam qualquer pessoa que tenha sido ferida pelas ações de um agressor”, disse o Superintendente Geral Doug Clay, o principal líder nacional da denominação. “O Conselho Geral das Assembleias de Deus está comprometido com a proteção da criança e tem um histórico estabelecido de liderança nesta área”.

Ao seu lado, a secretária-geral Donna Barrett defendeu as políticas da comunidade, reiterando que esta exige verificações de antecedentes de ministros credenciados e quaisquer rastreios que detectem abuso sexual infantil.

Alguns pastores elogiaram as Assembleias de Deus por examinarem ministros credenciados, mas ficaram preocupados com uma lacuna notável observada no relatório da NBC News: De acordo com a política religiosa, apenas o pastor principal de uma igreja é obrigado a possuir uma credencial ministerial – o que significa que outros funcionários, como pastores de jovens ou ministros de música, podem ser contratados sem supervisão nacional ou verificação de antecedentes.

Jim Line, que lidera uma pequena igreja em St. Mary’s, Pensilvânia, teme que esta falta de supervisão possa levar pessoas com histórias conturbadas a regressar a funções ministeriais.

“Se você traz alguém que é ministro de música ou pastor de jovens e ele não é credenciado, não sei qual é a sua formação”, disse Line, que acrescentou que, por outro lado, considerava fortes os princípios das Assembléias de Deus. “Eu tenho um problema com isso.”

A NBC News entrou em contato com cada membro eleito do presbitério executivo da comunidade, que atua como conselho de administração nacional, mas nenhum se recusou a comentar.

Pelo menos alguns dos 66 Conselhos Distritais das Assembleias de Deus, que supervisionam os assuntos da igreja a nível estadual ou regional, enviaram e-mails aos ministros em resposta aos relatórios. Um escritório distrital instou todos os pastores da região a adoptarem uma política voluntária de protecção infantil; Outro chamou o relatório de “doloroso” e encorajou os ministros a analisarem a resposta do Conselho Geral.

Para alguns membros da comunidade, a declaração em vídeo foi insuficiente, confirmando os receios de que a liderança não esteja disposta a enfrentar o que consideram uma falha sistémica.

Anthony Schoma, pastor das Assembleias de Deus em São Francisco, que anteriormente serviu como líder distrital no norte do Texas, disse que a falha que permite que os criminosos sexuais retornem ao ministério não pode ser corrigida simplesmente mudando as políticas. Ele pediu “arrependimento denominacional em toda a igreja” em resposta à reportagem da NBC News.

“Até que as Assembleias de Deus, lideradas pelos nossos líderes, se recusem a arrepender-se da cultura do abuso, os meios de comunicação, os tribunais e a opinião pública continuarão a expor todas estas coisas”, disse Schoma. “Porque não são realmente eles que estão revelando isso – é Deus. É o Espírito da verdade que está trazendo essas coisas à luz.”

Entre as reações mais fortes veio de Walker, o ministro que renunciou às suas credenciais depois de duas décadas nas Assembleias de Deus. Walker disse que já havia deixado sua igreja em Midlothian, Virgínia, em 2023 para lidar com alegações de abuso por parte de um membro da família, mas manteve suas credenciais e esperava um dia retornar ao ministério.

A reportagem da NBC News e a resposta da comunidade – que Walker descreveu como “estéril”, “impessoal” e “desprovida de responsabilidade ou compaixão” – acabaram por convencê-lo a renunciar para sempre.

“Se eles dissessem: ‘Muitas pessoas foram feridas ao longo dos anos sob nossa supervisão e lamentamos isso, mas estamos trabalhando para melhorar’, isso teria sido suficiente para mim”, disse Walker.

Outros ministros foram críticos Uma decisão de 2021 Rejeitado pela Assembleia Geral Uma resolução Isso acrescentou linguagem ao estatuto que dizia que os ministros ou igrejas que não implementaram salvaguardas, como verificações de antecedentes e denúncia obrigatória de abusos, poderiam ser expulsos ou disciplinados. Os ministros recusaram-se a adoptar esta política depois de os advogados comunitários terem alertado que esta poderia expor a Assembleia Geral a litígios dispendiosos.

Um alto funcionário disse na época que os riscos legais “superavam os benefícios”.

O comentário trouxe à mente uma passagem do livro de Mateus, disse Scroggins, na qual Jesus advertiu que uma pessoa não pode servir a Deus e ao dinheiro – ou ao dinheiro.

“Quando o seu pensamento orientador é: ‘Não queremos implementar esta política que protegerá as crianças porque não queremos perder muito dinheiro em potenciais processos judiciais’, para mim você está adorando o dinheiro”, disse Scroggins. “E é de partir o coração.”

Barrett, secretário geral da Assembleia de Deus, defendeu a decisão de 2021 em uma resposta em vídeo na semana passada. Ele disse que a estrutura denominacional dá às igrejas ampla autonomia para se governarem, o que, segundo ele, “torna impossível” para a Assembleia Geral “supervisionar” as congregações locais.

“É um absurdo pensar que alguém na Assembleia Geral de 2021 foi contra a protecção das crianças”, disse Barrett.

O ex-pastor da Assembleia de Deus, Dan Matlock, chamou essa explicação de hipócrita e “honestamente, perdoem-me, touros —“.

Em 2020, a igreja em Kyle Matlock, Texas, anunciou que apoiaria membros LGBTQ e realizaria casamento entre pessoas do mesmo sexo. Em poucos dias, os funcionários distritais das Assembleias de Deus agiram para revogar as suas credenciais ministeriais e excomungar a igreja por manter pontos de vista “contrários às crenças cristãs históricas e à nossa posição doutrinária da AG”, de acordo com uma carta analisada pela NBC News.

Matlock disse que o episódio mostrou que as Assembleias de Deus podem exercer controle sobre as políticas da igreja local – quando for importante para elas.

“Não tenho certeza se o que mais os preocupa é a segurança dos fiéis”, disse ele.

Entre os fiéis comuns da Assembleia de Deus, as reações à reportagem da NBC News variaram do desgosto à esperança.

Charity True, membro de longa data das Assembléias de Deus em Illinois, diz que “Jesus vai virar a mesa” no escritório nacional das Assembléias de Deus.

“Se minha igreja local já não tivesse se organizado, o domingo passado teria sido meu último domingo dentro da igreja Assembléia de Deus”, disse True por e-mail, citando a rígida política de proteção infantil de sua congregação. “Só rezo para que faça diferença em nível nacional.”

Para os sobreviventes, as revelações foram profundamente pessoais, reacendendo memórias dolorosas e expondo um padrão de abuso, silêncio e encobrimento.

Cheryl Almond passou décadas frequentando uma igreja Assembleia de Deus em Oklahoma – mesmo depois de dizer que seu pastor, Joe Campbell, abusou sexualmente dela quando era adolescente, no final dos anos 1970. Depois de outras crianças terem apresentado alegações de abuso na década de 1980, Campbell foi autorizado a continuar a fazer campanha durante anos antes de ser finalmente afastado em 1989. NBC News relatado em maio.

Badam disse que ficou arrasado com o último relatório, que, segundo ele, confirmou um medo de longa data: o que aconteceu na igreja de sua infância não foi isolado. “Isso foi permitido acontecer com muitas crianças e por muito tempo”, disse ele.

Ao apelar à mudança a nível nacional, Badam referiu-se à parábola de Jesus sobre o pastor que deixa 99 ovelhas para salvar aquela que se extraviou — uma lição sobre valorizar cada vida.

“As Assembleias de Deus não estão fazendo isso”, disse ele. “Eles estão dizendo que proteger os 99 é mais importante do que proteger um. ‘Essa criança vulnerável pode se defender sozinha. Temos uma igreja para proteger de ações judiciais'”.

“Está errado”, acrescentou. “Isso não é bíblico e é abominável.”