Tom Caldwell é um homem mudado.
Há cinco anos, ele falou sobre “executar traidores”, iniciar uma guerra civil contra “malditos libertários” e “incendiar Congresso.’
Ele foi um dos cerca de 2.000 apoiadores do Donald Trump que desceu em Washington CC sobre 6 de janeiro2021 – o dia que mudou a América.
O oficial aposentado da inteligência da Marinha logo foi considerado líder na conspiração dos Oath Keepers. Os promotores o chamaram de terrorista doméstico.
Ele passou 53 dias atrás das grades – humilhado, abusado e, diz ele, deixado para apodrecer em confinamento solitário.
Agora com 71 anos, Caldwell foi absolvido das acusações mais graves em 2022. Mais tarde, um juiz o condenou a pena de prisão por uma acusação de obstrução menor – e o presidente Trump limpou isso com um perdão total nesta primavera.
Hoje, ele está de volta à fazenda de sua família em Berryville, Virgínia, tentando reconstruir o que restou de sua vida.
Ele e sua esposa, Sharon, 65 anos, estão começando de novo – plantando colheitas, consertando cercas e pagando as dívidas de sua longa luta legal.
Thomas e Sharon Caldwell no que ele chama de viagem de ‘marido e mulher’ para ouvir o último discurso do presidente Trump em Washington DC em 6 de janeiro de 2021
Os promotores disseram que Caldwell era um paramilitar Oath Keeper, algo que o veterano deficiente nega veementemente
“Fomos abençoados”, disse ele ao Daily Mail. ‘Estamos recuperando nossa vida. Mantivemos a fazenda e o futuro parece brilhante. Os últimos quatro anos cobraram seu preço, mas sobrevivemos com fé e a graça de Deus.’
Caldwell diz que a provação o transformou. A fúria que antes se manifestava nas mensagens noturnas foi substituída pela calma – e pela fé.
‘Minha fé foi testada e fortalecida. Estou mais calmo agora’, disse ele.
‘Eu não quero vingança – a vingança é do Senhor.’
Ele não posta mais online.
‘Não estou nas redes sociais. Não acho que seja muito social”, disse ele. ‘Ouço conversas raivosas ao meu redor, mas não me envolvo mais nisso.’
Depois de anos de raiva e amargura, Caldwell diz que agora quer ser uma “influência calmante”.
“Espero que minha história mostre às pessoas que você pode passar por momentos difíceis e ainda assim sair inteiro”, disse ele.
Essa calma teve um preço.
Uma equipe SWAT do FBI invadiu sua fazenda na Virgínia antes do amanhecer de 19 de janeiro de 2021. O veterano deficiente foi retirado da cama sob a mira de uma arma, algemado e levado embora.
Ele diz que os guardas o despiram, zombaram dele e o deixaram tremendo em uma cela gelada.
“Luzes piscando, frio congelante – coisas que você esperaria de um filme antigo de James Bond”, disse Caldwell.
‘Eles queriam me quebrar.’
Caldwell, que anda com bengala, participando da seleção do júri de seu julgamento em janeiro de 2022
Caldwell foi processado como parte da conspiração Oath Keepers de 6 de janeiro ao lado do fundador do grupo, Stewart Rhodes
Ele chama isso de tortura – ‘punição cruel, humilhante e com motivação política’.
Ele diz que seus medicamentos foram confiscados. Ele dormia em concreto frio. Ele orou para permanecer vivo.
Os inspetores não confirmaram as alegações específicas de Caldwell, embora um relatório de 2021 dos US Marshals tenha encontrado condições insalubres, atrasos nos cuidados médicos e reclamações de retaliação na prisão que abriga vários detidos de 6 de janeiro.
Os promotores no julgamento alegaram que Caldwell ajudou a coordenar equipes de “força de reação rápida” para transportar armas para a capital caso o motim aumentasse.
Eles disseram que ele era um “comandante” dos Oath Keepers, um grupo militante antigovernamental liderado por Stewart Rhodes.
Caldwell insiste que tudo era falso.
“Nunca fiz parte dos Oath Keepers”, disse ele. ‘Nunca pedi para ser um e não estava com eles naquele dia. Éramos só eu e minha esposa.
Ele diz que foram ouvir o discurso do presidente Trump no Ellipse e depois caminharam até o Capitólio.
“Foi um passeio de marido e mulher”, disse ele. ‘Estávamos lá para ouvir o discurso final do presidente.’
Ele insiste que nunca entrou no prédio e não viu violência.
O maior problema de Caldwell foram suas próprias palavras.
Numa mensagem antes de 6 de janeiro, ele escreveu: “Trump vencerá no dia 6; caso contrário, eu mesmo iniciarei a guerra civil. Estou tão cansado desses libtards.
Num outro: ‘Se tivéssemos armas, garanto que teríamos matado 100 políticos.’
Ele disse ao júri que eram piadas – desabafos privados entre amigos.
“Essas eram mensagens privadas com amigos”, disse ele. ‘O júri viu a verdade quando lhes mostramos o que veio antes e depois.’
Ele diz que o FBI transformou conversas casuais em evidências de conspiração.
Caldwell diz que sua vida voltou lentamente ao normal desde que foi perdoado em maio
Mais de 140 policiais ficaram feridos durante o motim e cinco morreram nos dias seguintes
“Eles construíram um caso em torno de exageros e mensagens de texto sem contexto”, disse ele.
Ele chama toda a acusação de uma “caça às bruxas” política.
Após sua absolvição das principais acusações, um juiz federal o condenou em janeiro de 2025 a pena de prisão.
Semanas depois, Trump regressou à Casa Branca – e emitiu uma onda de indultos para o que chamou de “reféns de 6 de Janeiro”.
Caldwell estava entre eles.
Mas a liberdade não trouxe paz. Sua reputação foi destruída. Seus pagamentos à Previdência Social foram congelados. Sua fazenda quase faliu.
Ele e Sharon venderam tudo o que podiam para pagar contas legais.
“Tivemos que liquidar tudo para pagar minha defesa”, disse ele. “Mas mantivemos a fazenda. Isso é um milagre.
Ele diz que cartões e cartas de estranhos os mantiveram vivos.
“Pessoas que nunca conhecemos nos impediram de afundar nas profundezas do Inferno de Dante”, disse Caldwell.
‘Eles se tornaram como uma família.’
Seu livro, The Mouths of the Wicked, conta o seu lado da história – parte drama de tribunal, parte testemunho de fé, parte advertência política.
Caldwell chama isso de “conto de advertência”.
“Quando as pessoas ouvem muita conversa odiosa, elas podem ser propagandeadas”, disse ele.
“Se alguém é chamado de Hitler muitas vezes, as pessoas começam a acreditar nisso – e então pensam que qualquer violência que cometem é justificada. Esse não é absolutamente o caso.
Ele teme que a América ainda esteja no limite – dilacerada pela fúria das redes sociais e pelo ódio político.
O livro de Caldwell sobre o que ele chama de ‘processo político’ não faz rodeios
“Espero que a violência diminua”, disse ele.
‘Podemos voltar a ser como era antes, onde as pessoas podiam ter discurso em vez de discórdia.’
Especialistas em extremismo político dizem que ambos os lados da divisão política foram radicalizados pela desinformação e pelas câmaras de eco online – e alertam que a raiva que alimentou acontecimentos como o de 6 de Janeiro não desapareceu.
Caldwell diz que o sistema judiciário foi corrompido pela política.
“Nunca quero ver o sistema judicial usado como arma contra ninguém”, disse ele. ‘Siga as evidências – não as invente. Eu só quero ter nossas vidas de volta.
Mais de 2.000 manifestantes invadiram o Capitólio naquele dia, forçando os legisladores a fugir e impedindo a certificação da vitória eleitoral de Joe Biden em 2020.
Mais de 1.400 pessoas foram acusadas no que o Departamento de Justiça chamou de a maior investigação criminal da história dos EUA.
O departamento negou qualquer preconceito político, dizendo que os processos se baseavam em provas claras de planeamento e coordenação entre grupos extremistas.
Especialistas jurídicos observam que os júris – e não os promotores – absolveram Caldwell das acusações mais graves, mostrando que o sistema funcionou conforme planejado.
Ainda assim, o julgamento de Caldwell esteve entre os casos de maior repercussão em 6 de janeiro.
Enquanto ele caminhava em liberdade, Stewart Rhodes e vários Oath Keepers foram condenados por conspiração sediciosa por conspirar para impedir a transferência de poder de Trump para Joe Biden.
O grupo de extrema direita, estilo milícia, foi fundado em 2009 e recruta atuais e ex-policiais e militares.
Os promotores disseram que o grupo era uma rede paramilitar perigosa que armazenava armas e discutia o uso da força para impedir a transferência de poder – afirmações negadas por seus líderes.
Gás lacrimogêneo é lançado contra uma multidão de manifestantes durante confrontos com a polícia do Capitólio no comício de 6 de janeiro
Caldwell aposentou-se do serviço como Tenente Comandante da Marinha e recebeu inúmeras medalhas ao longo de sua carreira.
Mais de 140 policiais ficaram feridos durante o motim e cinco morreram nos dias seguintes – um de causas naturais após um ataque. A manifestante Ashli Babbitt foi baleada e morta por um policial do Capitólio.
O complexo do Capitólio sofreu danos de milhões de dólares; legisladores e funcionários descreveram posteriormente o trauma e o medo naquele dia, quando os manifestantes invadiram o prédio.
Caldwell continua a ser uma figura divisiva – aclamado pelos apoiantes como um patriota perseguido pela sua política e visto pelos críticos como parte de um movimento que transformou a retórica política em violência.
Mesmo assim, Caldwell diz que não vive mais com raiva.
“As pessoas me dizem que é uma maravilha eu não ser vingativo”, disse ele. ‘Mas a vingança é do Senhor. Não depende de mim.
Ele passa os dias trabalhando na terra e escrevendo. Ele ainda anda com uma bengala e acorda de pesadelos, mas diz que a raiva passou.
“Perdemos muito”, disse Caldwell. ‘Mas as coisas que importam – amor, fé e família – estão mais fortes do que nunca.’
