O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, receberá os chefes de cinco países da Ásia Central – Uzbequistão, Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão e Turquemenistão – numa cimeira anual em Washington, DC, na quinta-feira. O grupo, fundado em 2015, é conhecido como C5+1, que se refere aos cinco países da Ásia Central e aos EUA.
De acordo com o Departamento de Estado dos EUA, o fórum visa aumentar a cooperação entre Washington e os países da Ásia Central para “promover soluções regionais para desafios globais” através de “parcerias económicas justas e recíprocas, aumento da segurança energética e promoção da paz através da força”.
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“Os grupos de trabalho C5+1 apoiam três pilares de envolvimento: economia, energia e segurança”, acrescentou.
Mas a reunião de quinta-feira com os chefes das ex-repúblicas soviéticas surge como tanto a Rússia como a China procuram garantir os seus próprios acordos comerciais na região.
Shairbek Dzhuraev, presidente do Crossroads Central Asia, um instituto de pesquisa independente, disse à Al Jazeera que espera que os acordos comerciais sejam discutidos na quinta-feira, especialmente aqueles que envolvem “recursos minerais críticos”.
Aqui está o que sabemos sobre a cúpula:
O que é o C5+1?
O fórum foi criado em 2015, na sua primeira reunião em Samarcanda, no Uzbequistão, quando os ministros dos Negócios Estrangeiros dos seis países se comprometeram a aprofundar a cooperação em matéria de comércio, transportes, energia e comunicações.
As conversações também foram usadas para discutir preocupações de segurança relacionadas com a guerra no Afeganistão antes da retirada dos EUA em 2021.
Em 2023, o então presidente dos EUA, Joe Biden, também realizou pela primeira vez uma reunião com líderes da Ásia Central à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas, marcando uma mudança significativa no foco dos EUA na região.
De acordo com um comunicado emitido pelo presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, a discussão entre os dois líderes em 2023 abordou “o fortalecimento da cooperação para enfrentar os desafios de segurança, incluindo ameaças como a segurança cibernética, o terrorismo, o extremismo, a migração ilegal e o tráfico de drogas”.
Biden saudou a reunião inaugural dos líderes como um “momento histórico” e afirmou que os países estavam a construir anos de “estreita cooperação”. “Uma cooperação que se baseia no nosso compromisso partilhado com a soberania, a independência e a integridade territorial”, disse ele.
Que acordos comerciais foram recentemente acordados pelos EUA na Ásia Central?
Nos primeiros seis meses do segundo mandato de Trump, os EUA assinaram acordos comerciais com a Ásia Central no valor colectivo de 12,4 mil milhões de dólares.
Em Setembro, Trump saudou o acordo de 8 mil milhões de dólares do governo do Uzbequistão com o fabricante de aviação americano, Boeing, para comprar aviões Dreamliner como um “ótimo negócio”, numa publicação na sua plataforma de redes sociais, Truth Social. Saudando o acordo assinado pelo presidente Shavkat Mirziyoyev para a Uzbekistan Airways adquirir 22 Dreamliners, Trump disse que criaria mais de 35.000 empregos nos EUA.
“O presidente Mirziyoyev é um homem de palavra e continuaremos a trabalhar em muitos outros itens”, escreveu Trump.
No mesmo mês, o Cazaquistão assinou um acordo de US$ 4,2 bilhões com a fabricante norte-americana de peças para locomotivas Wabtec. De acordo com o Departamento de Comércio dos EUA, o acordo fornecerá ao Cazaquistão 300 kits de locomotivas para construir locomotivas para a empresa ferroviária nacional do Cazaquistão, Cazaquistão Temir Zholy.
Trump, mais uma vez, recorreu à Truth Social para alardear o acordo, referindo-se a ele como “a maior compra de equipamento ferroviário da história”.
Por que os minerais de terras raras estão no topo da agenda este ano?
A Ásia Central possui reservas abundantes de metais de terras raras, que são cruciais para a fabricação de tudo, desde smartphones até jatos da força aérea.
Em Abril, o Cazaquistão informou que geólogos tinham descoberto depósitos de metais de terras raras, cério, lantânio, neodímio e ítrio – que são utilizados no fabrico de componentes de smartphones e discos rígidos de computadores.
Embora ainda seja preliminar, uma vez que os depósitos precisam de ser verificados e processados, estima-se que o local dos depósitos em Karagandy, no centro do Cazaquistão, contenha mais de 20 milhões de toneladas destes metais, segundo o Ministério da Indústria e Construção. Se isso estiver correto, representa perto de metade dos recursos de terras raras da China, que tem mais recursos no mundo.
No final de Outubro, o Banco de Desenvolvimento do Cazaquistão anunciou o lançamento de um programa de financiamento de mil milhões de dólares para extrair e processar metais de terras raras entre 2025 e 2030.
Os metais de terras raras, que são cruciais para o fabrico de equipamento de defesa, smartphones, veículos eléctricos e para o desenvolvimento da tecnologia de IA, entre muitos outros usos, tornaram-se um ponto crítico na guerra comercial entre os EUA e a China durante o ano passado.
Desde que assumiu o cargo em Janeiro, Trump tem falado frequentemente da importância de os EUA adquirirem mais materiais de terras raras e de tornarem isso um dos principais objectivos da política externa.
China abriga as maiores reservas mundiais de materiais de terras raras, com 44 milhões de toneladas. Também processa 90% das terras raras do mundo. O país possui depósitos de 12 dos 17 metais de terras raras da tabela periódica, mas impôs restrições às exportações de sete deles em abril deste ano. Em Outubro, anunciou restrições a mais cinco, mas desde então concordou em adiá-las durante conversações entre Trump e o presidente da China, Xi Jinping na Coreia do Sul na semana passada.
Os EUA estão ativamente à procura de acordos de terras raras noutras partes do mundo. Em Outubro, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, descreveu um acordo-quadro que alcançou com os EUA a apoiar um conjunto de projectos “prontos a usar” no valor de 8,5 mil milhões de dólares, que permitirão à Austrália aumentar enormemente as suas capacidades de mineração e processamento. Cada um dos dois países investirá mil milhões de dólares nos próximos seis meses em projectos mineiros.
Entretanto, um acordo dos EUA para ajudar na reconstrução da Ucrânia após o fim da guerra com a Rússia, também apresenta o acesso dos EUA a depósitos de terras raras no país. Em Maio, após meses de negociações, os dois países assinaram um acordo sobre minerais de terras raras que daria aos EUA acesso preferencial a novos minerais e licenças de recursos naturais na Ucrânia.
Não é, portanto, surpreendente que Trump esteja agora interessado na Ásia Central. Dzhuraev explicou que a região é “rica em recursos minerais de várias formas, particularmente o Cazaquistão e o Uzbequistão, as duas maiores economias da região”.
“Portanto, espero certas palestras sobre este assunto, se será divulgado em algum anúncio público ou não, não sei, mas esse será o grande tópico”, disse ele.
Quem mais pretende consolidar as relações na Ásia Central?
Dois dos maiores rivais dos EUA: Rússia e China.
Em Outubro, a Rússia realizou a sua segunda cimeira na Ásia Central, no Tajiquistão, na qual o Presidente Vladimir Putin também apelou ao reforço das relações comerciais. A primeira reunião foi realizada em 2022, na qual os seis países concordaram em fortalecer as relações.
Grande parte da Ásia Central já pertenceu à União Soviética, o que faz desta uma região que está no coração de Putin.
Num discurso dirigido aos outros cinco chefes de Estado da região, Putin afirmou o compromisso de Moscovo em “fortalecer ainda mais a parceria estratégica e a aliança com os vossos estados, bem como aprofundar os laços políticos, económicos e culturais construtivos”.
“Já foram alcançados progressos significativos em todas estas áreas. Por exemplo, o comércio do ano passado entre a Rússia e os estados da Ásia Central, as cinco nações, ultrapassou os 45 mil milhões de dólares. Este é geralmente um bom resultado”, disse ele.
De acordo com o Observatório da Complexidade Económica, uma plataforma de visualização de dados comerciais, em 2023, os destinos mais comuns das exportações russas incluíam a China com 129 mil milhões de dólares, a Índia com 66,1 mil milhões de dólares, a Turquia com 31 mil milhões de dólares e o Cazaquistão com 16,1 mil milhões de dólares.
Entretanto, a China também tem procurado aumentar a sua influência na região.
Durante uma reunião do Conselho Empresarial Cazaque-Chinês em Pequim, que contou com a presença do Presidente cazaque Tokayev e de altos representantes chineses em Setembro, os dois países assinaram 70 acordos comerciais no valor de quase 15 mil milhões de dólares, segundo a agência de notícias cazaque The Astana Times.
De acordo com o Banco de Desenvolvimento da Eurásia, o comércio mútuo entre a China e a Ásia Central em 2024 ascendeu a 66,2 mil milhões de dólares.
Irão os EUA fazer incursões na Ásia Central contra esta concorrência?
Dzhuraev disse que os EUA terão dificuldade em competir com a Rússia e a China quando se trata de fazer acordos comerciais com países da Ásia Central.
“A região da Ásia Central, económica, política e geograficamente, está muito próxima tanto da China como da Rússia, e isto é algo em que não se trata realmente de uma questão de escolha de lealdade política ou geopolítica. Esta é uma dura realidade geopolítica no terreno”, disse ele, acrescentando que o melhor que os EUA podem esperar neste momento é manter algum tipo de “pegada” na região.
