SACRAMENTO, Califórnia – O 204º triplo-duplo de Russell WestbrookA carreira de 18 anos de John na NBA ocorreu em seu oitavo jogo com seu sétimo time profissional. Foi tão alto e impactante quanto muitos dos memoráveis que vieram antes.
Westbrook, que assinou um contrato mínimo de veterano com o Reis de Sacramento no final do campo de treinamento, terminou com 23 pontos, 16 rebotes e 10 assistências em um Vitória por 121-116 sobre o Guerreiros do Golden State na noite de quarta-feira.
Os reis estavam sem Domantas Sabonis, Zach Lavine e Keegan Murray. Os Guerreiros ficaram sem Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Verde. Em um confronto esgotado e desprovido do típico poder de estrela, Westbrook subiu e forçou os Kings até a linha de chegada para melhorar seu recorde para 3-5.
“Toda noite é uma briga de cães”, disse Westbrook. “Nossa agenda está bastante complicada no momento, mas se nos esforçarmos e competirmos em alto nível… isso é algo que quero trazer.”
Faltando 4:31 para o fim, Westbrook direcionou seu 14º rebote para um passe de ponta para sua 10ª assistência, encaminhando para Dennis Schroder para um top-of-the-key fez 3 para colocar os Reis com oito. Seus 15º e 16º rebotes deram ao Sacramento posses extras para aproveitar o tempo na reta final. Sua atividade defensiva fez com que a guarda do Warriors Brandin Pod Ziemia perder a bola fora de campo faltando 8,9 segundos para o fim, garantindo a vitória. Westbrook rugiu para a torcida em comemoração depois.
“Falando humildemente, sou o melhor rebote de todos os tempos”, disse Westbrook após o jogo. “Então, se a bola passar pela borda, eu vou pegá-la.”
Westbrook fez essa afirmação antes de saber que havia realmente feito história na NBA na noite de quarta-feira. Os 16 rebotes de Westbrook deram a ele 8.734 em sua carreira, superando Jason Kidd (8.725) no maior número de rebotes de um guarda. Portanto, a sua afirmação tem algum mérito estatístico.
“Ah”, disse Westbrook. “Sinceramente, eu nem sabia disso. Vou precisar da bola do jogo.”
Westbrook abriu a temporada no final da rotação dos Kings. Ele teve que esperar durante todo o verão enquanto a nova diretoria de Sacramento, liderada pelo gerente geral Scott Perry, decidia sua escalação final. Ele assinou tarde. Ele jogou 19 e 17 minutos nos dois primeiros jogos.
Mas o nível de atividade de Westbrook foi um choque tão óbvio para o elenco e a franquia dos Kings que precisavam de vida que ele rapidamente se tornou um jogador importante. Westbrook jogou 27, 30, 29, 34, 37 e 35 minutos nos últimos seis jogos. Ele foi elevado ao time titular.
“Precisávamos muito disso”, companheiro de equipe Monge Malik disse de Westbrook. “Especialmente na unidade inicial. Sinto que nos últimos anos temos começado os jogos muito mal. Com ele indo para a unidade inicial, isso traz mais força, mais energia.”
Westbrook causou polêmica no início da semana quando disse aos repórteres em Denver que o Nuggets – seu antigo time da NBA – lhe disse que não o queria de volta após os playoffs. Westbrook recusou sua opção de jogador e então passou o verão esperando que sua oportunidade com os Kings se concretizasse.
“Eu não vou a lugar nenhum onde não sou querido”, disse Westbrook em Denver. “Eu não preciso.”
Westbrook completa 37 anos em sete dias.
“É uma loucura como ele é tão velho e ainda faz isso”, disse Monk. “Dominando o jogo.”
