Um construtor cowboy que recebeu mais de £ 200.000 por trabalhos que não concluiu – ou mesmo começou em alguns casos – foi preso por mais de quatro anos.
James Morgan assediou e intimidou clientes aterrorizados para que entregassem pagamentos durante um período de dois anos, bombardeando-os com mensagens ou espreitando fora de suas casas.
As vítimas em Norfolk incluíam Katy Gould, que foi perseguida por dinheiro para trabalhos de paisagismo e um novo pátio que o homem de 39 anos alegou estar fazendo enquanto ela estava a 320 quilômetros de distância com seu pai, que estava morrendo de um aneurisma de aorta.
“Quando voltei, quase uma semana depois, tendo pago mais de £5.000, não havia materiais de construção e nenhum trabalho tinha sido iniciado, a não ser uma pilha de terra na minha entrada”, disse a mãe solteira, de Long Stratton, a um tribunal numa declaração sobre o impacto da vítima.
‘No mês seguinte, houve desculpas e mais desculpas sobre o motivo pelo qual ele não poderia vir e percebi que o trabalho não aconteceria, então não paguei mais das £ 6.500 acordadas’
Sra. Gould, 51 anos, que queria um espaço ao ar livre agradável para sua filha, que tem necessidades complexas, acrescentou: ‘Ele me ligou repetidamente, dizendo que eu havia quebrado nosso contrato, enviou centenas de mensagens de WhatsApp e depois sentou-se na van dele do lado de fora da minha casa e foi muito intimidante.’
‘Eu e meu vizinho tivemos que chamar a polícia e não me senti seguro em minha própria casa. Eu não queria sair de casa e mantive as persianas fechadas.
Uma mulher grávida acabou morando em uma caravana estática do lado de fora do que deveria ser a “casa dos sonhos para sempre” de sua família em Dereham, enquanto esperavam por uma ampliação que nunca foi concluída, apesar de terem pago mais de £ 180.000.
James Morgan assediou e intimidou clientes aterrorizados para que entregassem pagamentos durante um período de dois anos, bombardeando-os com mensagens ou espreitando fora de suas casas
Em seu depoimento, ela contou ao Norwich Crown Court como Morgan “nos deixou com os destroços de uma casa que era inabitável”, acrescentando: “Nossas vidas foram arruinadas por este homem”.
A família conseguiu recuperar £ 145.000, mas perdeu o restante porque foi pago em dinheiro.
Outros golpes que Morgan cometeu incluíram receber £ 7.400 de um proprietário em Horsford para fornecer e instalar fachadas, calhas e uma porta de pátio. O trabalho nunca foi concluído.
Ele também recebeu £ 7.500 para a instalação de um conservatório em Diss, que não foi iniciado.
O construtor desonesto foi condenado a 52 meses na segunda-feira depois de admitir dez acusações de roubo entre abril de 2021 e março de 2023 e pediu que outras duas fossem levadas em consideração.
A gravadora Ruth Brander disse a ele: ‘Você se apresentou como um construtor competente quando sabia muito bem que não era o caso.
‘Isso não foi uma ofensa única. Foi um padrão de ofensa que continuou durante um período de tempo.’
O gravador acrescentou que houve um “planejamento significativo” nos crimes, que causou sofrimento “significativo” às vítimas.
A vítima Katy Gould, 51, entregou mais de £ 5.000 por trabalhos que não foram realizados e voltou para casa depois de uma semana com seu jardim destruído
Miss Gould disse que um degrau quebrado e um portão quebrado contribuíram para a nota de £ 29.000 que lhe foi deixada pelo construtor cowboy
O jardim dos fundos hoje: Srta. Gould ainda está esperando uma indenização para consertar sua casa novamente
Após a audiência, Miss Gould, fisiologista local, disse ao Mail como ela havia ficado com outras £ 29.000 do bolso por causa de problemas, incluindo danos à sua casa independente de três quartos causados por uma microescavadeira contratada por Morgan que quebrou um degrau e quebrou um portão.
O gramado de seus fundos também ficou “um pântano”, pois ele removeu a grama enquanto ela estava fora com o pai em meados de 2022.
O impacto financeiro inclui rendimentos que ela perdeu em oito audiências judiciais – antes de Morgan decidir admitir suas ofensas.
Ela disse ao Mail: ‘Ele mostrou às vítimas referências e fotos do trabalho que fez e nós confiamos nele. Ele falou muito bem.
A ‘insensível’ Morgan a ‘bombardeava continuamente’ com ligações e mensagens de WhatsApp pedindo dinheiro, o que ‘colocava pressão sobre minha família e minha mãe, que acabou ficando angustiada também’, disse ela.
Miss Gould acrescentou: “Eu e as outras vítimas passamos a desconfiar muito das pessoas. Estamos com medo de fazer qualquer outra coisa (em nossas casas).’
Laura Phillips, processando em nome da Norfolk Trading Standards, disse ao tribunal que o réu, de Harleston, agiu de forma “agressiva” e “erraticamente”.
As acusações de roubo envolviam “trabalho não concluído ou trabalho tão mal que nem sequer foi iniciado”.
Morgan foi preso por 52 meses no Norwich Crown Court, na foto, depois de admitir dez crimes de roubo e pedir que outros dois fossem levados em consideração
Margaret Dewsbury, vereadora do condado de Norfolk responsável pelas comunidades e parcerias, disse: ‘Os chefes de família devem poder confiar que, quando entregarem dinheiro para o trabalho, este será concluído.’
As vítimas descreveram como Morgan era “intimidador” e se sentiam “assediados” por ele e “não conseguiam dormir à noite”, disse a Sra. Phillips ao tribunal.
Ed Renvoize, atenuando, admitiu que o seu cliente cresceu no ramo da construção “sem muita habilidade”.
Ele foi responsável por “ofensas desagradáveis”, embora “não fossem sofisticadas”.
O comerciante individual Morgan – cuja empresa, Prestige Home Improvement (East Anglia) Ltd, foi dissolvida em 2023 – também foi desqualificado para atuar como diretor da empresa por dez anos e recebeu uma ordem de comportamento criminoso por um período indefinido.
A Trading Standards iniciou procedimentos de confisco para tentar compensar as vítimas e cobrir os custos de investigação.
Margaret Dewsbury, vereadora do condado de Norfolk responsável pelas comunidades e parcerias, disse após a audiência: ‘Os chefes de família devem poder confiar que quando entregarem dinheiro para o trabalho, este será concluído.
«Os construtores devem fornecer detalhes por escrito do trabalho planeado e do calendário de pagamentos e não devem pedir adiantados depósitos substanciais.
‘Pedimos aos residentes que verifiquem as avaliações e recomendações antes de contratar um comerciante e o nosso programa Trusted Trader proporciona a tranquilidade de saber que uma pessoa que realiza um trabalho é respeitável e confiável.’
