O gol do substituto Alejandro Garnacho no segundo tempo fez com que o Chelsea evitasse uma derrota prejudicial na Liga dos Campeões contra o Carbagh, no empate em 2 a 2. O resultado evitou que os Blues se tornassem na primeira equipa inglesa a perder para os campeões do Azerbaijão e continuaram a sua campanha europeia, embora de forma pouco convincente.
O momento de fé de Karabagh
Para o Qarabag, foi uma noite que reafirmou o seu estatuto ascendente no futebol europeu. Depois de perder os últimos sete jogos com a equipa inglesa, incluindo uma derrota agregada por 10-0 para o Chelsea na última campanha na Liga dos Campeões, a equipa entrou no jogo com uma confiança tranquila. A sua equipa, avaliada em apenas 22 milhões de libras, enfrentou o Chelsea no valor de 1,5 mil milhões de libras, mas a diferença de qualidade em campo era muito menos evidente.
Estevão Willian, de apenas 18 anos, abriu o placar aos 16 minutos após bela combinação com João Pedro e André Santos. No entanto, lapsos defensivos dos visitantes, fortemente rodados, rapidamente alteraram o equilíbrio. Jorel Hato, uma das várias mudanças feitas por Enzo Maresca, lutou sob pressão quando a força de Camilo Duran trouxe o empate de Leandro Andrade. Momentos depois, Marko Jankovic colocou o Qarabag na frente de pênalti, após Hato ser tocado dentro da área.
A máscara do equalizador de Garnacho é um problema mais profundo
As substituições de Maresca ao intervalo – com a entrada de Garnacho, Enzo Fernandez e Liam Delap – mantiveram o Chelsea estável após uma primeira parte caótica. Garnacho aproveitou um erro defensivo de Kevin Medina, aproveitando um passe longo de Delap para empatar o placar aos sete minutos do segundo tempo.
A partir daí, os dois lados perseguiram o vencedor. Nariman Akhundzadeh, do Qarabag, testou Robert Sanchez de longe, enquanto Estevão e Fernandez chegaram perto para o Chelsea. Nos acréscimos, Garnacho quase completou a reviravolta, mas foi negado por Mateusz Kochalski.
Ao apito final, os jogadores do Qarabag comemoraram um ponto marcante, com os seus adeptos a agarrarem o marcador, incrédulos.
Uma viagem notável para Karabagh
Fundado em 1951 e deslocado da sua cidade natal, Aghdam, pelo conflito de Nagorno-Karabakh, o Karabakh joga há muito tempo fora de casa. Mesmo depois de um acordo de paz em Agosto, o seu regresso permanece incerto, com o seu território ainda marcado por décadas de conflito. Durante os 17 anos de Gurban Gurbanov no comando, o clube tornou-se um modelo de resiliência e desenvoltura.
Só esta temporada assumiu a liderança frente ao Athletic Club, derrotando Benfica e Copenhaga, antes de perder com a Espanha. Contra o Chelsea, a sua tenacidade e intensidade reflectiram uma equipa que ultrapassou o seu rótulo de “mino”.
O problema de rotação do Chelsea
A implacável rotação do plantel do Chelsea continua a levantar questões. Maresca voltou a fazer sete alterações, o quinto jogo consecutivo em que alternou extensivamente o seu onze inicial. Em todas as competições desta temporada, ocorreram 85 alterações no total, o maior número entre os clubes da Premier League.
Embora tais ajustes proporcionem oportunidades para jovens jogadores como Hato, Tyreek George e Jamie Gitten, os desempenhos desarticulados em Baku mostraram o preço da volatilidade. Maresca defendeu a sua abordagem, dizendo que será “questionada sempre que não vencermos”, mas o ritmo do Chelsea permanece inconsistente.
Com partidas contra Barcelona, Atalanta, Paphos e Napoli ainda pela frente, as chances de classificação do Chelsea permanecem intactas, mas o empate serve de alerta. Karabagh expôs fraquezas que a rotação por si só não pode desculpar.
