Pelo menos sete pessoas morreram quando um avião de carga da UPS caiu ao decolar de um aeroporto em Louisville, Kentucky, na noite de terça-feira, disse o governador do estado.
Andy Bessier disse que três tripulantes do avião podem estar entre os mortos depois que o avião de carga explodiu ao decolar do Aeroporto Internacional Muhammad Ali de Louisville por volta das 17h15, horário local (22h15 GMT).
Pelo menos 11 pessoas ficaram feridas quando o avião caiu, lançando espessas nuvens de fumaça preta para o céu.
As autoridades alertaram que as pessoas ficaram “significativamente” feridas no incidente e que o número de mortos pode aumentar.
Dois trabalhadores da indústria automobilística ainda estavam desaparecidos na noite de terça-feira e não se sabia quantos clientes estavam a bordo no momento do acidente.
Em comunicado, a UPS disse que três tripulantes estavam a bordo, acrescentando que “não confirmamos quaisquer ferimentos/mortes”.
Uma investigação preliminar está em andamento, mas as autoridades disseram que é muito cedo para dizer o que causou o acidente.
As autoridades observaram, no entanto, que o grande incêndio foi causado pela quantidade de combustível a bordo do avião, que iniciou a sua viagem de quase 6.920 km até ao Havai.
O avião carregava 38.000 galões (144.000 litros) de combustível quando caiu.
Não foi confirmada a carga que havia a bordo, embora as autoridades tenham afirmado que o avião não transportava nada que pudesse representar um elevado risco de contaminação.
A explosão envolveu pelo menos duas empresas próximas, incluindo uma empresa de reciclagem de petróleo. Uma ordem de abrigo no local foi inicialmente emitida a menos de cinco milhas do aeroporto devido a preocupações com novas explosões e poluição do ar, mas foi posteriormente reduzida para apenas uma milha.
Todos os voos de partida foram cancelados na noite de terça-feira, informou o Aeroporto XA em comunicado.
O chefe do Corpo de Bombeiros de Louisville, Brian O’Neill, disse que a quantidade de combustível derramado no local do acidente criou uma “situação muito perigosa”.
Uma ordem alertou as pessoas em um raio de oito a dois quilômetros do aeroporto para se abrigarem no local enquanto as equipes trabalhavam para conter o incêndio na noite de terça-feira.
Em entrevista coletiva, Beshear alertou as pessoas para não irem ao local do acidente.
“Quem viu a foto e o vídeo sabe o quão violento é esse acidente”, disse ele.
“Ainda existem coisas perigosas que são inflamáveis, que são potencialmente explosivas”.
Bessier disse que não iria “especular” sobre a causa do incidente, acrescentando que o National Transportation Safety Bureau (NTSB) lideraria a investigação.
A equipe de investigação do NTSB está programada para chegar a Kentucky na quarta-feira.
O chefe do Departamento de Polícia Metropolitana de Louisville, Paul Humphrey, disse que o local do acidente será “uma cena ativa contínua pelos próximos dias”.
Ele acrescentou: “Não sabemos quanto tempo levará para proteger aquela cena para a investigação”.
O modelo de aeronave envolvido era um avião trimotor MD-11F, que entrou em serviço como jato de passageiros na Thai Airways há 34 anos, mas foi transferido para a UPS em 2006.
A aeronave foi originalmente fabricada pela McDonnell Douglas, que se fundiu com a Boeing em 1997.
Em 2023, tanto a FedEx como a UPS anunciaram planos para começar a aposentar as suas frotas de MD-11 durante a próxima década, como parte dos planos para modernizar as suas frotas.
Num comunicado, a Boeing disse que estava “pronta para apoiar os nossos clientes” e que “nossa preocupação é com a segurança e o bem-estar de todos os afetados”.
Acrescentou que prestaria assistência técnica ao NTSB.
ReutersLouisville abriga o UPS Worldport, um centro global para as operações de carga aérea da empresa de entrega e a maior instalação de manuseio de pacotes do mundo.
Durante a coletiva de imprensa, Betsy Ruhe, membro do Conselho Metropolitano de Louisville, disse que a cidade é uma “cidade UPS” e que cada residente conhece alguém que trabalha para a empresa.
“Eles estão todos enviando mensagens de texto para seus amigos e familiares, tentando garantir que todos estejam seguros”, disse ele.
Em comunicado, a UPS disse que estava “terrivelmente triste” com o incidente e que iria parar de separar os pacotes no Worldport na noite de terça-feira.
Acrescentou: “A UPS está comprometida com a segurança de nossos funcionários e dos clientes e comunidades que atendemos. Isto é especialmente verdadeiro em Louisville, sede de nossa companhia aérea e de milhares de funcionários da UPS”.
“Muitos de nós vemos nossos familiares e entes queridos passarem pelo (Aeroporto de Louisville) regularmente”, disse a senadora estadual Keturah Heron.
Em uma postagem no X, o prefeito de Louisville, Craig Greenberg, disse que a queda do avião foi uma “tragédia inacreditável que nossa comunidade nunca esquecerá”.
Ele acrescentou: “Estamos extremamente gratos aos nossos corajosos socorristas que inundaram o local para tentar controlar o incêndio e ajudar as vítimas no terreno”.
