Quando o Duquesa de Sussex anunciou neste verão que estava investindo em uma marca de bolsas de luxo popular entre as celebridades de Hollywood, ela falou com entusiasmo sobre como os “padrões éticos” da empresa eram “incrivelmente importantes para mim”.
No entanto, uma investigação do Mail on Sunday descobriu que a Cesta Collective – cujos designs sofisticados são vendidos por mais de 700 libras por vez – paga a algumas das mulheres que os produzem apenas 10 pence por hora.
Tecelões trabalhando em suas casas de cimento ou tijolos de barro em vilarejos rurais isolados em Ruanda podem ganhar apenas 82 centavos por um dia de oito horas, apesar de a empresa as aclamar como “artesãs talentosas” que são as “melhores da classe em seu ofício”. O valor é menos de metade dos 1,70 libras por dia que o Banco Mundial considera como o limite da “pobreza extrema”.
O Cesta Collective, que se orgulha das suas “práticas de remuneração justa”, afirma que os valores relativos aos rendimentos têm em conta outras fontes de rendimento das mulheres e afirma que os valores do Banco Mundial estão desatualizados e não são igualmente aplicáveis a todos os ruandeses. O Banco Mundial confirmou a exatidão dos números ao MoS.
O endosso de Meghan à empresa ‘incrível’ fez maravilhas em suas vendas. Quando ela foi fotografada carregando uma das malas de Cesta em um jantar com Príncipe Harry no ano passado, os ricos cofundadores da empresa, Erin Ryder e Courtney Weinblatt Fasciano, baseados em Nova York, disseram que isso resultou na semana mais lucrativa da história de sua empresa.
Ao anunciar o seu apoio financeiro em agosto, a Duquesa disse: “Com Cesta, comecei realmente a compreender quantas vidas de mulheres estavam a ser impactadas e elevadas através do seu trabalho. Isso foi extremamente importante para mim. Seguiu-se uma reportagem na Bíblia da moda Vogue.
Meghan Markle com uma bolsa Cesta em um jantar com o Príncipe Harry em Columbia em agosto
Uma investigação do Mail on Sunday descobriu que a Cesta Collective – cujos designs sofisticados são vendidos por mais de £ 700 por vez – paga a algumas das mulheres que os fabricam apenas 10 centavos por hora
Mas depois de falar com várias tecelãs de Cesta, o MoS pode revelar que:
– Os trabalhadores ficaram chocados com o preço que os sacos foram vendidos em comparação com o que ganhavam e disseram que esperam um aumento salarial na sequência da investigação deste jornal;
– As mulheres têm os seus parcos rendimentos deduzidos se uma mala for considerada de qualidade inferior;
– Alguns trabalhadores têm de pagar eles próprios a matéria-prima e cobrir os custos de transporte para a levarem às suas aldeias remotas;
– Eles não são funcionários em tempo integral da Cesta e são pagos por saco, então o lucro cai se os pedidos diminuírem.
Até setembro, o site da Cesta vangloriava-se de que a empresa estava “orgulhosa de pagar 500-700 por cento vezes o salário médio nacional do Ruanda” – uma afirmação que foi removida algum tempo depois do anúncio do investimento de Meghan. Depois de questionados pelo MoS, os advogados da empresa disseram que a mudança veio como “um reflexo do seu compromisso em refinar a forma como comunicam”.
A verdade é que embora as mulheres com quem falámos estivessem orgulhosas do seu ofício e gratas pelo trabalho num país com uma taxa de desemprego muito elevada, desejavam que os seus rendimentos aumentassem.
Vivendo em comunidades remotas, as mulheres usam o rendimento da Cesta para complementar o que ganham trabalhando a terra com os seus maridos, cultivando bananas, feijão e milho. Encontrámos alguns em casas com telhados de metal corrugado, onde vivem em condições espartanas e apertadas, com as suas famílias numerosas a partilhar um ou dois quartos.
Um grupo de mulheres, que trabalhava para Cesta como parte de uma cooperativa num assentamento agrícola isolado no distrito sul de Ruhango, trabalhava em conjunto fora da casa do tecelão-chefe. Outro, na província de Rulindo, no norte, optou por alugar um pequeno edifício com pouca mobília para trabalhar – pagando a taxa com os seus rendimentos. Eles conversaram com o Correio, que trabalhava ombro a ombro, sentado em uma esteira de tecido grosseiro que cobria o chão de pedra.
Embora o clima signifique longos períodos de sol ininterrupto, as estações chuvosas podem ser punitivas. Várias mulheres que trabalhavam com sacos Cesta no distrito oriental de Kayonza tiveram que adiar a conversa connosco para que pudessem salvar as suas modestas quintas das inundações.
Um tecelão, sobrevivente do genocídio de 800.000 tutsis no Ruanda, em 1994, disse-nos: ‘Estamos a rezar para que talvez possam aumentar os nossos salários com o tempo, especialmente se as nossas malas gerarem bons lucros.’
E Illuminée Bayisabe, 60 anos, que vive numa aldeia nos vales de Ruhango e tece desde os nove anos, disse: ‘A diferença entre o preço (pelo qual vendem) e o que recebemos é muito grande.’
Tecelões que trabalham em suas casas de cimento ou tijolos de barro em vilarejos rurais isolados em Ruanda podem ganhar apenas 82 centavos por um dia de oito horas
O endosso de Meghan à empresa ‘incrível’ Cesta fez maravilhas em suas vendas
Reconhecendo que o dinheiro de Cesta melhorou a sua vida, a mãe de quatro filhos acrescentou: ‘Espero que eles possam sentar-se e rever os preços e aumentar um pouco os salários, especialmente porque a economia está tão apertada nos dias de hoje.’
Depois de impostos e custos, Bayisabe recebe 4.300 francos ruandeses (£ 2,48) para tecer uma pequena bolsa crossbody. Após. eles são enviados para a Itália, onde recebem acabamento em couro e são vendidos por £ 724.
Cesta disse que não está envolvido no processo de definição das taxas que as mulheres recebem pelos sacos e que depende da All Across Africa, a empresa que supervisiona o trabalho, para acordar os preços em conjunto com os tecelões.
Bayisabe disse que ela e as outras mulheres com quem trabalha levam três dias para fazer um, trabalhando até oito horas por dia, o que equivale a 10,3 centavos por hora. Embora seus ganhos variem dependendo do número de pedidos, ela disse que em um bom mês ganhará o equivalente a £ 34,36 antes dos impostos.
Cesta afirmou que três dias é o tempo que a “tecelã mais lenta” levaria para fazer a bolsa e que outras mulheres são mais rápidas e, portanto, ganham mais por hora. A empresa disse que normalmente leva “muito menos de oito horas” para fazer a sacola, o que não é um “tempo ininterrupto”, já que as mulheres têm responsabilidades domésticas e de cuidar dos filhos.
Didacienne Musengimana, 30 anos, que trabalha numa cooperativa em Rulindo, disse que leva para casa o equivalente a £9,22 por um saco maior chamado “Taco Tote”. Mais uma vez, ela nos disse que leva pelo menos três dias para ganhar, trabalhando até oito horas por dia, o que significa que ela ganha cerca de 38 centavos por hora após impostos e outras despesas. Isto está acima da linha de pobreza extrema do Banco Mundial.
Mas a sacola é vendida no Reino Unido por £ 863, o que significa que seu salário líquido é apenas uma fração acima de um por cento do preço de varejo da sacola. Questionada se achava que o seu salário era justo, ela disse: ‘Não há nada que eu possa fazer sobre isso, só tenho que trabalhar. Acho que deveríamos ganhar um pouco mais e talvez no futuro possamos ganhar mais, mas por enquanto eu entendo.’
Um grupo de mulheres, que trabalhavam para Cesta como parte de uma cooperativa num assentamento agrícola isolado no distrito sul de Ruhango, trabalhavam juntas do lado de fora da casa de um tecelão
Outra mulher disse que o dinheiro ajuda a complementar o seu rendimento, mas acrescentou: ‘Não posso dizer que o dinheiro que recebo do saco seja mau, mas um aumento seria muito apreciado.’
Suas vidas humildes contrastam fortemente com a riqueza desfrutada pelos fundadores da Cesta.
Weinblatt Fasciano, com educação particular, filha de um professor da Faculdade de Medicina de Harvard, estudou em uma universidade da Ivy League e mora em um elegante apartamento de dois quartos no elegante Brooklyn com seu marido Michael – um diretor de marketing que foi executivo nos EUA. banco de investimento Goldman Sachs – e seu goldendoodle, Pepper.
Eles compraram o apartamento por £ 692.000 em 2017. Fasciano foi diretora de marketing da revista Marie Claire e trabalhou na marca de calçados Loeffler Randall antes de fundar a Cesta em 2018.
Enquanto isso, Ryder foi estagiária na Chanel e estudou na Escola de Design de £ 44.000 por ano em Nova York e Paris. Fotografias nas redes sociais revelam a Sra. Ryder aproveitando as férias de esqui e várias viagens a Ruanda como parte de seu trabalho com Cesta.
A empresa já foi atingida por críticas antes, especialmente devido ao uso de imagens de tecelões ruandeses para ajudar a promover as bolsas após o investimento de Meghan.
A influenciadora de moda britânica Georgie James disse em agosto: ‘É inapropriado usar estas mulheres como uma tática de marketing para a sua marca, especialmente quando elas não são funcionárias em tempo integral, nem têm qualquer propriedade sobre a sua marca…
“Essas mulheres não devem ser usadas cinicamente para fazer com que as mulheres ocidentais viciadas em compras se sintam melhor por comprarem mais uma bolsa, da qual não precisam. Isso é o que chamamos de pornografia da pobreza, e não há problema quando instituições de caridade fazem isso. É completamente inapropriado quando empresas com fins lucrativos fazem isso”.
Nenhuma das mulheres ruandesas com quem falámos sabia muito sobre Cesta – e nenhuma sabia quem era Meghan Markle. A Duquesa não está envolvida de forma alguma na gestão da empresa.
Para trabalhar nos produtos Cesta, alguns dos tecelões ruandeses pagam os materiais, os custos de transporte e a renda (se utilizarem um edifício como oficina) com os seus próprios salários, revelam as contas financeiras de uma cooperativa – consultadas pelo Ministério da Defesa.
Eles também não recebem por uma sacola se não estiverem em condições, explicou Benon Mugisha, gerente de operações da All Across Africa. Ele disse que monitora a qualidade, dizendo: ‘Para o Cesta deve ser muito perfeito’.
Cesta disse que apenas um por cento dos sacos são rejeitados por razões de qualidade e que as mulheres recebem formação para reduzir o desperdício. Diz que as mulheres são encorajadas a vender os rejeitos nos mercados locais.
Mugisha – cuja organização é certificada pela Nest, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza os padrões éticos – também explicou que “os salários dependem das encomendas. Em alguns meses podemos até não receber pedidos’.
Um porta-voz do Cesta Collective disse: ‘O Cesta Collective foi fundado para criar oportunidades de emprego consistentes e dignas para mulheres artesãs talentosas em regiões em desenvolvimento. Desde o início, mantivemos a nossa missão e continuamos comprometidos com o crescimento do nosso negócio e com a subsistência daqueles que ajudam a dar vida às nossas bolsas.
‘A Cesta agiu de boa fé e compreensão através da nossa parceria com a All Across Africa, que opera no terreno no Ruanda. As alegações recentes são uma tentativa de desacreditar esse trabalho com informações especulativas que foram manipuladas de forma antiética. Continuamos empenhados em garantir que o sucesso seja partilhado de forma equitativa por todos os envolvidos.”
Uma declaração da AAA, enviada ao MoS através da Cesta, dizia que os tecelões fixavam os seus próprios salários e que a AAA estava “profundamente empenhada em capacitar as mulheres, garantir a justiça e transformar vidas através de um trabalho digno”.
