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Kevin Seifert
DETROIT – Diga isso sobre Minnesota Vikings zagueiro JJ McCarthy: Ele tem talento para o dramático.
Em seu primeiro jogo desde que sofreu uma entorse no tornozelo direito há sete semanas, McCarthy teve um desempenho irregular, mas acabou vencendo, contabilizando três touchdowns em um 27-24 chateado do Leões de Detroit.
Ele prestou homenagem ao estado onde jogou três temporadas de futebol americano universitário em Michigan, vestindo uma camisa azul de manga curta com o monograma “JJ” no lado esquerdo do peito – um retrocesso à mentalidade de “colarinho azul” dos Wolverines, disse McCarthy, e um lembrete de quanto trabalho ele ainda tem a fazer.
Mas ele estava no seu melhor em um passe de 16 jardas para o recebedor Jalen Nailor na terceira descida para selar a vitória.
“Vimos muitas coisas que ele é capaz de fazer”, disse o técnico Kevin O’Connell disse. “E vimos algumas coisas nas quais, à medida que ele continua sua ascensão e crescimento, ele ficará cada vez melhor.”
Foi o terceiro jogo de McCarthy na NFL, depois que o tornozelo e uma ruptura no menisco do joelho direito na temporada passada lhe custaram 23 de suas primeiras 25 oportunidades de jogar.
Ainda animado com o lançamento para Nailor após o jogo, McCarthy entrou no vestiário dos Vikings sob um rugido retumbante de seus companheiros, segundo vídeo do momento divulgado pelo time. Questionado sobre isso posteriormente, McCarthy se emocionou e abordou a angústia que enfrentou nas últimas duas temporadas.
“Foi incrível”, disse McCarthy. “Justamente quando você está machucado, estando no IR no ano passado e ficando fora por cinco (jogos em 2025), me mata absolutamente não estar lá com esses caras, porque eu amo cada um deles, e sei que eles me apoiaram e eu os protegi o resto do caminho.”
Os Leões entraram no jogo como favoritos de 9,5 pontos, enquanto os Vikings pareciam caminhar para uma temporada dedicada ao desenvolvimento de McCarthy – e talvez não muito mais. Foi, na verdade, a maior diferença de pontos de azarão que os Vikings tiveram em um jogo desde que O’Connell foi contratado em 2022.
O’Connell pediu a todos os oito capitães de equipe, incluindo McCarthy, que falassem com a equipe no sábado à noite sobre o desafio que tinha pela frente. McCarthy disse que sua mensagem era simples. Ele tem dormido na cama que usou uma vez na faculdade, e longe de seu filho recém-nascido, Rome, e estava “capturando esse olhar desta bandeja de prata com a suculenta oportunidade bem em cima dela”.
“Vimos muitas coisas que ele é capaz de fazer. E vimos algumas coisas nas quais, à medida que ele continuar sua ascensão e crescimento, ele ficará cada vez melhor.”
O técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, sobre o QB JJ McCarthy
Os Vikings têm o calendário restante mais difícil da NFL, de acordo com o Football Power Index da ESPN, e McCarthy viu uma oportunidade de desafiar as probabilidades. Ele fez sua parte no domingo, lançando passes para touchdown de 10 jardas para Justin Jefferson e 7 jardas para TJ Hockenson para coroar as duas primeiras posses dos Vikings.
McCarthy ficou atolado durante o jogo ao ser demitido cinco vezes pelos Leões e rebatido em outras três ocasiões, e acertou um dos sete passes que tentou enquanto fugia. Seu sucesso no ar foi visivelmente melhor quando ele permaneceu no bolso, completando 13 dos 18 passes para 136 jardas quando o fez, de acordo com a ESPN Research.
“Há muitas oportunidades em que eu estava fugindo e só preciso recuperar essas repetições e não ficar tão empolgado e perder alguns desses caras chapados”, disse McCarthy, “Então, há muita coisa que preciso limpar, mas estou feliz que os caras me apoiaram hoje e extremamente grato.”
O running back Aaron Jones também contribuiu com 78 jardas em nove corridas, 31 das quais vieram em um passe lateral de McCarthy que foi oficialmente registrado como uma corrida. Jones saiu no terceiro quarto devido a uma lesão no ombro direito e fará mais exames na segunda-feira.
McCarthy já venceu duas de suas três partidas, ambas fora de casa contra adversários da NFC North, e ambas pelo mesmo placar de 27-24. Na Semana 1 ele lançou dois passes para touchdown no quarto período e correu para um terceiro contra o Ursos de Chicago no Campo do Soldado.
Ele disse depois que não acredita em uma característica de “embreagem” e que recebeu muita ajuda no domingo, mas foi difícil ignorar a ascensão de McCarthy no quarto período mais uma vez – desta vez na frente de milhares de fãs que uma vez torceram por ele em Michigan.
“Estou feliz por termos vencido, mas não estou orgulhoso, para ser honesto com você”, disse McCarthy. “Há muita carne com osso e sinto que poderia ter jogado muito melhor. Mas entrando neste ambiente e controlando minhas emoções, controlando meu temperamento, fiquei orgulhoso disso.”
