Rebeldes do ELN na Colômbia enfrentam ameaças de drogas dos EUA em meio a pressão por negociações de paz | Notícias sobre Grupos Armados

Catatumbo, Colômbia – A região do Catatumbo, que se estende ao longo da fronteira com a Venezuela, no departamento Norte de Santander, é a fronteira mais volátil da Colômbia.

Dotada de reservas de petróleo e culturas de coca, mas empobrecida e negligenciada, esta zona fronteiriça tem sido historicamente um local de competição violenta entre grupos armados que lutam pelo controlo territorial.

O Exército de Libertação Nacional (ELN)a maior força de guerrilha remanescente da Colômbia, mantém uma presença forte e organizada, operando através da porosa fronteira com a Venezuela.

É lá que alguns dos seus combatentes reúnem uma equipa de reportagem da Al Jazeera e levam-nos ao encontro dos seus comandantes.

As tensões continuam elevadas nesta região. Em Janeiro, milhares de pessoas foram deslocadas devido aos combates entre o ELN e uma facção dissidente do Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) que continua a operar em algumas partes do país, apesar dos acordos de paz negociados em 2016.

A luta é pelo controle do território e pelo acesso à fronteira com a Venezuela, que é uma forma crucial de escoar as drogas para fora do país.

Ao entrar na área, é imediatamente evidente que o ELN está em total controle aqui. Não há evidências dos militares do país. Bandeiras do ELN decoram as estradas secundárias e as placas transmitem uma mensagem clara sobre a forma como os membros do grupo veem a Colômbia atualmente.

“A paz total é um fracasso”, dizem eles.

Também não há sinal de celular. As pessoas dizem à equipa da Al Jazeera que as companhias telefónicas não querem pagar impostos aos grupos armados que controlam o território.

Quando o presidente Gustavo Petro assumiu o cargo, prometeu implementar um plano de paz total com os grupos armados da Colômbia. Mas o as negociações não foram fáceis, especialmente com o ELN.

Funcionários do governo suspenderam as conversações de paz por causa dos combates em Catatumbo, mas agora dizem que estão prontos para reiniciar as conversações.

A Al Jazeera se encontra com o Comandante Ricardo e a Comandante Silvana em uma pequena casa no meio das montanhas. A entrevista tem que ser rápida, dizem eles, pois estão preocupados com um potencial ataque e drones de reconhecimento que têm circulado na área.

Os comandantes estão acompanhados por alguns de seus combatentes. Questionados sobre quantos deles há na área, eles respondem: “Somos milhares e nem todos usam uniforme. Alguns são guerrilheiros urbanos”.

O governo estima que o ELN tenha cerca de 3 mil combatentes. Mas o número pode ser muito maior.

O comandante Ricardo, responsável pela região, diz acreditar que pode haver uma chance de paz.

“O ELN luta há 30 anos por uma solução política com diversas dificuldades”, afirma. “Acreditávamos que com o Petro avançaríamos no processo. Mas isso não aconteceu. Nunca houve paz na Colômbia. O que temos é a paz dos túmulos.”

O grupo e o governo estavam reunidos no México antes da suspensão das negociações. “Se os acordos que tínhamos no México ainda existissem, acredito que o nosso comando central concordaria que poderia abrir caminho para uma solução política para este conflito”, disse o Comandante Ricardo à Al Jazeera.

Ameaça das drogas nos EUA

Mas não é apenas a luta com o Estado colombiano que mantém os grupos armados aqui em alerta. O Campanha militar dos Estados Unidos contra supostos navios de drogas nas Caraíbas e no Pacífico – e a postura agressiva dos EUA em relação ao governo da vizinha Venezuela – trouxeram uma dimensão internacional ao que outrora foi um conflito interno colombiano.

A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, refere-se a estas pessoas não como guerrilheiros, mas como “narcoterroristas”, e não descartou a possibilidade de atacá-los em solo colombiano.

A operação dos EUA, que começou no início de setembro, matou mais de 62 pessoas, incluindo cidadãos da Venezuela e da Colômbia, e destruiu 14 barcos e um semissubmersível.

Alguns dos comandantes têm um pedido de extradição dos EUA e o governo diz que são criminosos procurados.

Os ataques dos EUA contra barcos que alegadamente transportam drogas nas Caraíbas e o reforço militar na região para aumentar a pressão sobre o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, são vistos pelo ELN como mais um acto do imperialismo norte-americano.

O governo dos EUA afirma que um desses barcos pertencia ao ELN. “Por que eles não os capturam e mostram ao mundo o que capturaram e o que estão traficando?” pergunta o comandante Ricardo. “Mas não, eles os apagam com uma bomba.”

Ele também alerta sobre a possibilidade de o ELN aderir à luta contra os EUA. “Na hipótese de Trump atacar a Venezuela, teremos que ver como respondemos, mas não seremos apenas nós”, afirma. “(É) toda a América Latina porque tenho certeza de que muitas, muitas pessoas vão pegar uma arma e lutar porque é demais. O fato de os Estados Unidos poderem passar por cima das pessoas sem respeitar a sua autodeterminação tem que acabar.”

O ELN foi inspirado na revolução cubana. Mas, ao longo dos anos, esteve envolvido em sequestros, assassinatos, extorsões e tráfico de drogas.

A comandante Silvana, que ingressou no grupo quando era adolescente, diz que o ELN não é como os outros grupos armados do país.

“Nossos princípios indicam que não estamos envolvidos no tráfico de drogas”, diz ela. “Dissemos isto à comunidade internacional. O que temos são impostos nos territórios que controlamos há mais de 60 anos. E se houver coca, é claro, também a tributamos.”

A Colômbia tem sido um aliado crucial dos EUA na região ao longo das décadas na luta contra o tráfico de drogas. Mas Petro tem questionado cada vez mais a política dos EUA nas Caraíbas, argumentando que a abordagem de Washington à segurança e à migração reflecte a lógica ultrapassada da Guerra Fria e não as actuais realidades da região.

Criticou a presença militar dos EUA e as operações navais perto da Venezuela, alertando que tais tácticas correm o risco de aumentar as tensões em vez de promoverem a cooperação.

Trump acusou Petroque é ex-guerrilheiro, de ser ele próprio traficante de drogas.

Petro respondeu com raiva, escrevendo no X: “A Colômbia nunca foi rude com os Estados Unidos. Pelo contrário, amou muito a sua cultura. Mas você é rude e ignorante em relação à Colômbia”.

O Ministério das Relações Exteriores da Colômbia também condenou os comentários de Trump como ofensivos e uma ameaça direta à soberania do país, e prometeu buscar apoio internacional em defesa do Petro e da autonomia colombiana.

A abordagem beligerante dos EUA à Venezuela e à Colômbia, ambas lideradas por presidentes de esquerda – e a possibilidade acrescida de uma intervenção militar dos EUA – corre o risco de transformar um conflito local na Colômbia num conflito regional mais amplo.

Todos no terreno estão agora a avaliar como irão responder se o governo dos EUA der luz verde aos seus militares para atacar a Venezuela.