HOUSTON – Antes do amanhecer de sábado, o tráfego começou a se formar no NRG Stadium enquanto o Houston Food Bank se preparava para abrir um “supersite” em grande escala para distribuir alimentos para famílias preocupadas com o futuro da ajuda federal.
O local, inspirado em um evento drive-thru durante a pandemia de Covid-19, foi montado para atender cerca de 5 mil pessoas. A família fornece seus produtos, frango congelado e outros alimentos básicos.
Angelina Alonzo disse que chegou às 17h, esperando ser uma das primeiras da fila. Ele normalmente recebe US$ 400 por mês no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, que usa para alimentar seus filhos e netos, disse ele – mas seus fundos ainda não chegaram para novembro, deixando-o sem escolha a não ser visitar o estádio no sábado.
“Isso significa mais dinheiro do seu bolso”, disse ele da janela do lado do motorista de seu carro enquanto esperava. “Se você não tem isso, precisa encontrar um lugar que forneça dinheiro para as crianças.”
Também esteve na linha Armando Hinojosa, que disse que embora os benefícios do SNAP estejam disponíveis, estendê-los até ao final do mês é um desafio.
“No final da segunda semana do mês, você está contando centavos e apenas tentando sobreviver”, disse Hinojosa.
A necessidade urgente de assistência alimentar surge num momento em que quase 42 milhões de americanos se preparam para um lapso no SNAP. No início desta semana, O Departamento de Agricultura alertou Esse financiamento poderá acabar se a paralisação do governo continuar. quando Um juiz de Rhode Island ordenou que a administração mantivesse os fundos do SNAP Em todo o país, e com o presidente Donald Trump dizendo que ordenou aos advogados que analisassem a questão, muitas famílias estão se preparando para atrasos quando os pagamentos de novembro começarem.
De acordo com a organização sem fins lucrativos Feeding Texas, o Texas tem a maior população com insegurança alimentar dos Estados Unidos, com quase 5,3 milhões de pessoas lutando por uma alimentação adequada. Cerca de 3,5 milhões deles, incluindo 1,7 milhões de crianças, dependem dos benefícios do SNAP para sobreviver, dizem os legisladores.
No condado de Harris, a maior parte da área de Houston, mais de 300.000 pessoas dependem do SNAP e cerca de 650.000 são elegíveis, de acordo com Saúde e serviços humanos do Texas.
Na manhã de sábado, em Houston, os carros deixaram os porta-malas abertos enquanto os voluntários deixavam os alimentos tão necessários.
O CEO do Houston Food Bank, Brian Greene, disse que a cena de sábado ecoou o que sua equipe viu no auge da pandemia – mas desta vez a causa foi “criada pelo homem”.
“A última vez que vimos um cenário como este foi durante a Covid, quando os bancos de alimentos em todo o país tiveram que se intensificar e essas distribuições no estilo supersite eram na verdade bastante comuns”, Verde disse. “Mas foi a natureza que nos prejudicou. Foi a sociedade que cometeu um erro terrível.”
Green disse que os bancos alimentares podem ajudar a preencher a lacuna temporariamente, mas alertou que mesmo esforços em grande escala como este podem não satisfazer a necessidade se os pagamentos do SNAP forem interrompidos.
“Não será suficiente, mas pelo menos lhes dará alguma ajuda enquanto tentam resistir desta vez”, disse ele.
A necessidade é “maior do que poderíamos imaginar”, disse Amanda Grosdidier, diretora executiva da Houston Texans Foundation. A Houston Texans Foundation fez parceria com o Houston Food Bank para a distribuição de alimentos no sábado.
“Quando ouvimos os números, ficamos completamente surpresos com quantas pessoas realmente precisavam de ajuda e famílias que nunca tiveram que pedir ajuda e agora estão pedindo ajuda”, disse Grosdidier à NBC News. “É muito triste ver.”
Hinojosa e sua esposa, Kathy, disseram que se os benefícios do SNAP não forem retomados, eles terão que ajustar seus orçamentos.
“Só temos que nos reagrupar, cara, e ver que tipo de ajuda podemos receber”, disse Hinojosa.
