Quando Logan Cooley era elegível para uma prorrogação neste verão, já que seu contrato inicial estava definido para expirar após 2025-26, o Mamute de Utah sabiam que queriam assinar um contrato de longo prazo com a superestrela em ascensão. Eles estavam fixados em oito anos, o máximo que podiam oferecer.
Para Cooley, 21 anos, esse foi um grande compromisso.
“Só por conhecer a personalidade de Logan e a maneira como ele processa a tomada de decisões, eu sabia que levaria um pouco de tempo para ele entender isso”, disse o GM Bill Armstrong.
Cooley era metódico – e paciente.
“Ele tem 21 anos e (é) a maior decisão que ele tomou em toda a sua vida, nem perto disso”, disse o proprietário do Mammoth, Ryan Smith. “Você percebe o quanto isso pode pesar, porque se você pensar em oito anos, quero dizer, há oito anos ele tinha 13 anos. Essa é a diferença entre o prazo em que ele está se inscrevendo.”
As negociações entre os agentes de Cooley, Brian e Scott Bartlett, e o Mammoth começaram em agosto. Armstrong classificou essas conversações como cordiais, mas duras. A temporada começou e nenhum acordo foi fechado. Os lados pararam de falar e começaram a falar novamente.
O teto salarial da NHL deveria apresentar aumentos históricos nas três temporadas seguintes, e todos estavam lutando com novas realidades financeiras. Outros contratos surgiram em toda a liga, e cada um representou um dado para moldar a conversa. Mas quais são os serviços de um jovem centro – um patinador elétrico que é tão dinâmico ofensivamente quanto responsável defensivamente – valem hoje em dia, especialmente se ele estiver disposto a se comprometer por quase uma década?
O Mamute começou 5-2-0. Cooley não teve necessariamente a produção que todos esperavam dele, marcando dois gols e uma assistência nos primeiros sete jogos.
“As negociações talvez não tenham sido tão claras quanto gostaríamos”, disse Cooley. “Depois que jogamos o Avalanche na noite anterior, Ryan (Smith) queria ter uma reunião.”
Eles se reuniram na suíte de Smith no Delta Center em 22 de outubro, um dia antes de uma viagem de quatro jogos. Nesse ponto, uma estrutura para um acordo estava em vigor – oito anos, US$ 10 milhões por temporada, o terceiro maior contrato de todos os tempos para um jogador saindo de seu contrato inicial – mas Cooley não estava totalmente pronto. Smith viu isso como uma oportunidade para uma reinicialização.
“Eu disse: ‘Podemos apenas dar um tempo limite rápido e dizer parabéns?'”, lembrou Smith. “Acabei de ver muitos atletas alcançarem todos os seus sonhos. E então eles chegam lá e é estressante e infeliz. … Então essa foi minha primeira conversa com Logan: pare por um segundo. Não importa onde isso acabe, se você voltar ao seu eu de 13 anos, você tem apostado em si mesmo, e sua família tem apostado em tudo durante toda a sua vida. E você tem 21 anos agora com essa opção. Você ganhou, mano. “
Para Cooley, a conversa revelou algo.
“Ele é um proprietário incrível porque se preocupa conosco como equipe e nos dá todas as oportunidades de sucesso”, disse Cooley. “Mas a conversa não foi apenas sobre hóquei. Ele me apoiou e se eu retribuir, poderíamos fazer algo emocionante. Foi uma reunião muito boa. Todos concordamos, mas ainda não era oficial… tínhamos um vôo para pegar.”
COOLEY CRESCEU em West Mifflin, Pensilvânia, situada às margens do rio Monongahela, a cerca de 19 quilômetros do centro da cidade de Pittsburgh. Ele é profundamente competitivo, com um desejo inato de melhorar a cada dia, mas também é conhecido como humilde e quieto. Cooley não usa palavrões, mesmo agora. E ele leva o hóquei muito a sério.
Ele nasceu em 2004, um ano antes Sidney Crosbyestreia com o Pinguins. Quatro anos depois, Crosby lançou seu “Programa Little Penguin”, projetado para tornar o hóquei mais acessível com equipamentos gratuitos e tempo no gelo. O ano inaugural do programa de Crosby contou com 400 crianças, de 4 a 7 anos. Cooley foi um deles.
A paixão de Cooley pelo esporte começou a partir daí. Mas à medida que forjou seu próprio nome através do hóquei – atuando no Programa da Equipe Nacional de Desenvolvimento dos EUA por dois anos antes de uma temporada na Universidade de Minnesota – sua maior prioridade sempre foi sua família.
Cooley idolatrava seus dois irmãos mais velhos, Eric e Riley, que jogaram hóquei antes dele. Seus pais, Eric e Cathy, fazem parte da empresa familiar, administrando máquinas de venda automática e jogos de fliperama em restaurantes e bares por toda a Pensilvânia.
Cooley está orgulhoso da comunidade de onde vem. Ele era elaborado no. 3 em 2022 pela organização (que era então o Arizona Coyotes). Após a primeira temporada de Cooley na Universidade de Minnesota, ele pretendia retornar para sua segunda temporada. Armstrong e sua equipe estavam ansiosos para contratá-lo.
“Eu meio que o convenci a se juntar a nós, para contratá-lo originalmente para fora da faculdade. E ele disse: ‘Sob uma condição’”, lembrou Armstrong. “Eu disse: ‘Ok, seja o que for, não importa onde você assinou este contrato.’ Ele disse: ‘Você tem que vir para Pittsburgh.’ Então juntei uma equipe inteira, pessoal da mídia e tudo mais, e acho que nossos voos atrasaram. Acabamos cancelando (os voos). Acabamos vindo de Cleveland. Literalmente levamos dois dias para chegar lá.”
Cooley parecia pertencer à sua temporada de estreia de 19 anos, jogando todos os 82 jogos em 2023-24 pelos Coyotes e marcando 20 gols.
No entanto, fora do gelo, a franquia estava em perigo. Os Coyotes passaram por uma porta giratória de grupos de proprietários. Os proprietários mais recentes colocaram o time jogando em um Arena universitária com 4.600 lugares no campus da Arizona State; mas depois de promessas fracassadas, tratamento precário e má gestão financeira, a NHL estava farta. A liga negociou um acordo em abril de 2024 que apresentava Smith – um bilionário que se fez sozinho através da tecnologia, que também é dono do Jazz da NBA – comprando a franquia por US$ 1,2 bilhão e imediatamente transferi-los para Utah.
Desde então, Smith cumpriu todas as promessas.
O Delta Center não foi totalmente otimizado para o hóquei de imediato, com seções fechadas durante a temporada 2024-25. Mas no período de apenas uma entressafra, Smith ajudou a projetar uma grande renovação na bacia inferior, adicionando capacidade e linhas de visão propícias ao esporte.
Na temporada passada, a equipe treinou no antigo oval olímpico de Salt Lake City. Teria sido perfeitamente adequado. Mais uma vez, em um período de entressafra, Smith liderou e abriu um complexo de treino de 146.000 pés quadrados dedicado apenas ao Mammoth, que agora é considerado o melhor da categoria em toda a liga.
“Se você olhar o que fizemos, a marca foi definitivamente um tiro na lua. A instalação foi definitivamente um tiro na lua naquele período. Conseguir uma equipe da NHL aqui foi um tiro na lua. Nossa organização trabalha muito duro e esses caras vão all-in “, disse Smith.
“Eu pensei que estaríamos nesta situação tão cedo? Quero dizer, seria uma maneira otimista de ver isso, mas às vezes as coisas simplesmente se alinham. … Estou feliz por termos estabelecido uma cultura que Cools queria estar aqui, porque no final do dia, posso falar com Cools, a organização, ele tem que querer estar aqui para assinar esse acordo.”
COOLEY Pulou o avião para a viagem de quatro jogos sabendo que assinaria o acordo. Mas por uma semana, isso teria que ser mantido em segredo.
“Eu contei aos meus pais e aos meus irmãos, mas disse: ‘Precisamos manter isso em segredo’”, disse Cooley. “Muitas vezes estava na ponta da minha língua, mas eu mantive. Eu contei (Clayton)Keller e (Mikhail) Sergachevcaras que deveriam saber primeiro.”
Mas apenas saber a notícia era o mais importante.
“Isso me permitiu ser livre”, disse Cooley. “Talvez no início da temporada isso estivesse na minha mente. Mas agora eu senti que minha mente estava livre e eu poderia fazer as coisas que amo fazer.”
Na noite seguinte, Cooley ajudou Ian Colegol de três minutos e 18 segundos de jogo contra o St.. Cooley então marcou um hat-trick natural – no primeiro período, com os três gols em 10 minutos.
“Começa muito quente”, disse Smith. “Eu estava tipo, sim, acho que ele está em uma boa posição.”
Duas noites depois, contra o Minnesota SelvagemCooley marcou mais dois gols – nos primeiros três minutos e meio de jogo.
Tudo remonta ao aperto de mão na suíte do proprietário.
“Acho que ele se sentiu muito confortável ao sair daquela reunião. Acho que muitas de suas perguntas foram respondidas. Dava para ver isso nele”, disse Armstrong. “Acho que a maneira como o mundo saiu de seus ombros e ele saiu e o destruiu durante a viagem.”
0:32
Logan Cooley marca novamente para Utah após revisão
Logan Cooley consegue seu quinto gol em seus últimos quatro períodos de hóquei com esse esforço que quase vai contra o Wild.
O Mammoth tende a ser um time de playoffs e com um futuro extremamente brilhante. Cooley é o novo jogador mais bem pago do time mas faz parte de um núcleo que conta com Keller Sergachev Karel Vejmelka, Dylan Guenther e JJ Peterkatodos assinados até pelo menos 2027-28.
“Estamos jogando com muita confiança. Estamos jogando o jogo que sabemos jogar”, disse Cooley. “Ainda faltam muitos jogos, mas estamos vendo muito mais maturidade este ano, os caras estão muito mais confiantes e sabemos que podemos ser um time de ponta no campeonato”.
Como Smith disse, atrair os jovens jogadores é “enorme”.
“Estamos começando uma franquia. Estou aprendendo com eles e eles estão aprendendo comigo”, disse Smith. “Discutir sobre um pouco de dinheiro aqui ou ali, provavelmente não foi isso que significou para nenhum de nós.
“Era mais como, ‘Ei, como você me vê? E você está pronto para apostar tudo?'”
