ORANGEBURG, SC – A NCAA deve a um ex-jogador de futebol universitário e sua esposa US $ 18 milhões, decidiu um júri da Carolina do Sul ao considerar o principal órgão regulador dos esportes universitários negligente ao não alertar o jogador sobre os efeitos de longo prazo das concussões.
Após um julgamento civil que terminou no final da semana passada, os jurados do condado de Orangeburg concederam US$ 10 milhões a Robert Geathers, de 68 anos, que jogou na South Carolina State University de 1977 a 1980 como defensor. Sua esposa, Debra, recebeu US$ 8 milhões, de acordo com um documento judicial.
Um médico diagnosticou Robert Geathers com demência há vários anos, relataram o jornal The Times and Democrat em Orangeburg. Agora ele tem problemas com as tarefas do dia a dia, como vestir-se e ajudar a preparar as refeições.
Outros médicos que testemunharam no julgamento disseram que Geathers apresenta sintomas de encefalopatia traumática crônica, uma doença cerebral degenerativa encontrada em ex-jogadores de futebol que receberam repetidos golpes na cabeça enquanto jogavam. CTE pode ser diagnosticado apenas postumamente.
Os advogados do casal argumentaram aos jurados que os golpes que Geathers sofreu durante os treinos e jogos da escola historicamente negra em Orangeburg causaram um trauma que só apareceu décadas depois, informou o jornal.
O advogado de Geathers, Bakari Sellers, alegou que a NCAA sabia sobre os riscos de concussão desde a década de 1930, mas só contou aos treinadores ou jogadores sobre esses riscos mais tarde.
“Eles ocultaram todas as informações que sabiam”, disse Sellers aos jurados, acrescentando que “seu trabalho era manter os meninos seguros”.
O veredicto pode ser apelado. Num comunicado divulgado através de um porta-voz, a NCAA disse no sábado que discordava do veredicto e que estava “preparada para exercer os nossos direitos nas moções pós-julgamento e no recurso, se necessário”.
Johnson disse que “a NCAA prevaleceu em todos os outros julgamentos com júri em todo o país sobre essas questões” e que os padrões da seleção estadual da Carolina do Sul “seguiram o conhecimento que existia na época, e o futebol universitário não causou problemas de saúde ao longo da vida do Sr. Geathers”.
O advogado da NCAA, Andy Fletcher, disse no julgamento que Robert Geathers tem vários problemas de saúde que influenciam os sintomas semelhantes aos da demência, e que o comitê de regras de futebol da NCAA é composto por representantes das escolas membros que poderiam propor regras.
“Haverá golpes na cabeça. Isso é inerente ao jogo. Você não pode eliminar os golpes na cabeça no futebol”, disse Fletcher nos argumentos finais.
De acordo com o jornal, o júri determinou que a NCAA “aumentou injustificadamente o risco de danos causados por impactos na cabeça de Robert Geathers, além dos riscos inerentes ao jogo de futebol”. E também determinou que a NCAA “assumiu voluntariamente deveres para proteger a saúde e segurança de Robert Geathers” e que a NCAA “violou negligentemente seus deveres” para com ele.
Após o julgamento, Sellers disse que o resultado foi justo: “Senti-me bem em abraçar Debra Geathers. Ela pode ir para casa e contar boas notícias ao marido.”
