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O USDA alerta que a ajuda alimentar no âmbito do SNAP será interrompida a partir de 1º de novembro, à medida que a paralisação dos EUA se arrasta, colocando cerca de 42 milhões de americanos de baixa renda em risco de perder apoio
Uma placa anuncia que o WIC e o vale-refeição são aceitos em uma loja de conveniência, já que dezenas de milhões de americanos podem não receber vale-refeição e outras ajudas alimentares em novembro devido à paralisação do governo. (REUTERS)
À medida que o impasse político em Washington continua, o impacto da paralisação do governo está a alargar-se para além dos escritórios fechados e dos trabalhadores não remunerados. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) alertou que o financiamento para o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), o principal esquema de ajuda alimentar para americanos de baixos rendimentos, terminará em 1 de Novembro, a menos que os legisladores reabram o governo ou aprovem novos gastos.
O Administração Trump disse que não irá libertar cerca de 5 mil milhões de dólares em fundos de contingência para manter o programa em funcionamento, argumentando que essas reservas se destinam à ajuda humanitária em caso de catástrofe. A decisão deixou cerca de 42 milhões de pessoas incertas sobre como irão pagar a próxima conta da mercearia e levantou receios de que o encerramento em curso, já o segundo mais longo de que há registo, possa levar milhões de pessoas à fome.
O que é SNAP?
O Programa de Assistência Nutricional Suplementar, conhecido como SNAP ou ‘vale-refeição’, é o maior esquema de assistência alimentar nos Estados Unidos. Fornece ajuda mensal para ajudar indivíduos e famílias de baixa renda a comprar mantimentos essenciais, incluindo vegetais, laticínios, carne e pão.
Cerca de 42 milhões de americanos dependem do SNAP, de acordo com Al Jazeera. Os benefícios médios são de cerca de US$ 190 por pessoa e US$ 356 por família a cada mês. Quase três quartos dos beneficiários vivem no nível de pobreza ou abaixo dele. O programa funciona por meio de cartões de débito recarregáveis, que podem ser utilizados em supermercados ou para entrega online de mantimentos por meio de plataformas como a Amazon.
Hilary Seligman, professora de medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, disse ao BBC que o SNAP “fornece apoio essencial para pessoas que de outra forma teriam que escolher entre pagar aluguel ou comprar comida”. Ela acrescentou que as pessoas que vivem de salário em salário “estão preocupadas que os benefícios de que dependem todos os meses não cheguem e não tenham dinheiro para alimentar suas famílias”.
Como a paralisação levou à crise do SNAP?
A paralisação começou em 1º de outubro, depois que o Congresso dos EUA não conseguiu chegar a acordo sobre um projeto de lei de gastos federais. Os democratas exigiram que qualquer acordo orçamental alargue os subsídios expirados ao abrigo do Affordable Care Act (ACA), o programa de seguro de saúde aprovado em 2010 para tornar a cobertura mais acessível para os americanos de baixos rendimentos.
Os republicanos, liderados pelo presidente Donald Trump, insistem que o governo deve reabrir antes que qualquer negociação sobre a ACA ocorra.
O impasse interrompeu o financiamento em todos os departamentos federais. Em 10 de outubro, o USDA alertou que em breve teria “fundos insuficientes” para pagar todos os benefícios, e posteriormente publicou um aviso público: “Resumindo, o poço secou.
O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, instou os republicanos a acabar com o impasse, dizendo que havia “uma necessidade urgente de reabrir o governo… para que possamos promulgar um acordo de gastos que seja de natureza bipartidária”.
Os legisladores democratas pediram à secretária da Agricultura, Brooke Rollins, que usasse fundos de contingência para continuar os benefícios, mas o USDA recusou. Um memorando do departamento obtido pelo PA disse que “os fundos de contingência não estão legalmente disponíveis para cobrir benefícios regulares” porque são reservados para desastres naturais. Citou o furacão Melissa como um exemplo do motivo pelo qual as reservas devem permanecer intocadas.
Sobre o que é o jogo da culpa política?
A administração Trump recusou-se a libertar a reserva de contingência de 5 mil milhões de dólares que poderia sustentar temporariamente o programa. A secretária da Agricultura, Brooke Rollins, argumentou que a reserva só pode ser usada para “verdadeiras emergências”, como desastres naturais, e não para manter pagamentos regulares de assistência social.
Em meio a críticas crescentes, Rollins repetiu o argumento do governo sobre X, escrevendo: “Os democratas estão colocando cuidados de saúde gratuitos para estrangeiros ilegais e sua agenda política à frente da segurança alimentar para as famílias americanas. A sua observação reflectiu a afirmação da Casa Branca de que os Democratas estão a dar prioridade aos cuidados de saúde para os imigrantes indocumentados em detrimento da ajuda imediata aos cidadãos.
Os democratas rejeitaram essa acusação, dizendo que a administração está a usar milhões de famílias vulneráveis como alavanca numa luta política. O senador Chris Murphy, de Connecticut, disse CNN que “se eles se sentassem para tentar negociar, provavelmente poderíamos chegar a algo muito rapidamente. Poderíamos abrir o governo na terça ou quarta-feira, e não haveria qualquer crise no programa de vale-refeição”.
O que acontece em 1º de novembro?
O USDA disse aos estados que nenhum benefício será concedido em 1º de novembro, a menos que o Congresso aprove o financiamento. As agências estaduais foram instruídas a “adiar” o envio de dados a fornecedores, como redes de supermercados, “até novo aviso”. Sem estes dados, os cartões SNAP não podem ser recarregados e os pagamentos podem falhar.
Os cronogramas de pagamento variam de acordo com o estado, o que significa que as interrupções podem ocorrer de forma desigual até novembro. Estados como Arkansas, Oklahoma, Illinois, Nova York, Carolina do Norte, Texas e Wisconsin já alertaram os residentes para se prepararem para atrasos. Alguns encaminharam as famílias para bancos de alimentos e instituições de caridade locais em busca de ajuda.
O USDA também confirmou que os estados não serão reembolsados se assumirem eles próprios os custos. O Centro de Orçamento e Prioridades Políticas disse que o fundo de contingência poderia cobrir apenas cerca de 60 por cento dos benefícios de um único mês, argumentando que a administração “deveria ter tomado medidas há semanas para estar pronta para usar esses fundos”.
Como estão respondendo os Estados e os Bancos Alimentares?
Nos EUA, enquanto o governo federal financia o SNAP, os estados individuais o administram. Isto significa que quando Washington deixa de pagar, cabe aos estados gerir tanto a confusão como as consequências. Os líderes locais começaram a mobilizar os seus próprios recursos para manter o fluxo da ajuda alimentar sempre que possível.
A Conferência de Autarcas dos EUA, um órgão nacional que representa mais de 1.400 líderes municipais, instou a administração a utilizar as reservas de emergência. Numa declaração conjunta, alertou que “quando os benefícios são atrasados ou reduzidos, as economias das cidades absorvem o choque através do aumento da insegurança alimentar, da maior procura de fornecedores de alimentos de emergência e de uma pressão adicional sobre os orçamentos municipais e os sistemas de saúde pública”.
No estado da Califórnia, o mais populoso do país, o governador Gavin Newsom anunciou que iria mobilizar a Guarda Nacional e uma força voluntária estatal para apoiar os bancos alimentares e atribuiria 80 milhões de dólares em fundos de emergência para manter os abastecimentos.
Em Wisconsin, o governador Tony Evers enviou uma carta a Brooke Rollins dizendo: “Armários e estômagos vazios não são resultados abstratos. São as consequências muito reais e próximas da disfunção em Washington. Estas também são consequências que você pode prevenir hoje.”
Em todo o país, os bancos alimentares já estão sob pressão. No início deste ano, o governo federal cortou 500 milhões de dólares do Programa de Assistência Alimentar de Emergência, que abastece muitos destes bancos. Conforme relatado por ProPúblicaessa redução deixou as prateleiras mais vazias no momento em que a demanda aumenta devido à paralisação e à possível suspensão do SNAP.
O que isso significa para as famílias?
Para muitas famílias, a incerteza já levou ao pânico no planeamento. As redes sociais estão inundadas com vídeos e conselhos sobre como aumentar o fornecimento limitado de alimentos.
Publicações que oferecem receitas económicas, como “jantares abaixo de um dólar” ou formas de fazer um frango durar várias refeições, tornaram-se virais, realçando o receio de que um lapso no SNAP possa significar pratos vazios para milhões de pessoas.
A menos que o Congresso chegue a um acordo em breve, o congelamento poderá cortar a assistência alimentar a cerca de um em cada oito americanos através do SNAP, de acordo com o PAdeixando aos governos estaduais, aos bancos alimentares e aos voluntários a tarefa de preencher a lacuna.
Karishma Jain, subeditora-chefe do News18.com, escreve e edita artigos de opinião sobre uma variedade de assuntos, incluindo política e políticas indianas, cultura e artes, tecnologia e mudança social. Siga ela @kar…Leia mais
Karishma Jain, subeditora-chefe do News18.com, escreve e edita artigos de opinião sobre uma variedade de assuntos, incluindo política e políticas indianas, cultura e artes, tecnologia e mudança social. Siga ela @kar… Leia mais
27 de outubro de 2025, 11h45 IST
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