Como Norris redescobriu a etiqueta de ‘favorito’ do título de F1 no México

CIDADE DO MÉXICO – Antes do Grande Prêmio do México, era difícil apresentar um argumento convincente de que Lando Norris foi o favorito para este ano Fórmula 1 título de motorista. O piloto britânico ficou em segundo lugar na classificação depois de dois pódios, mas foi rapidamente apanhado por um piloto em boa forma. Max Verstappen em terceiro lugar e ainda estava 14 pontos atrás do companheiro de equipe da McLaren Oscar Piastri na liderança.

O ímpeto estava com Verstappen, a matemática estava com Piastri. O argumento para Norris ganhar o título ficou em algum ponto intermediário.

Ele não podia ser descartado, mas depois de cinco corridas sem uma vitória no Grande Prêmio, ele precisava de um desempenho de alto nível para acender o papel azul. Ele precisava de um fim de semana para silenciar seus céticos, um fim de semana para reconstruir seu ímpeto no meio da temporada e talvez até um fim de semana para se convencer de que o sonho ainda era possível.

Aquele fim de semana chegou no México, e com ele ele recuperou a liderança do campeonato por um único ponto de Piastri, ao mesmo tempo em que aumentou significativamente a confiança antes das últimas quatro rodadas da temporada de 2025.

Por que Norris foi tão bom no México?

Norris descreveu o Grande Prêmio do México como seu “melhor desempenho em um fim de semana inteiro” de sua carreira. Apesar de ter perdido o primeiro treino de sexta-feira para permitir que o piloto mexicano Pato O’Ward algum tempo sentado, ele parecia totalmente convincente até cruzar a linha de chegada para sua sexta vitória da temporada.

Depois de superar o treino final por mais de 0,3 segundos, Norris conquistou a pole position por 0,262 segundos Carlos Leclercda Ferrari e manteve uma vantagem de 0,588 segundos sobre Piastri, que caiu em sétimo lugar. Foi a maior margem de Norris sobre seu companheiro de equipe nas eliminatórias desta temporada e segue uma tendência crescente em que ele consegue acessar o desempenho da McLaren que Piastri não consegue.

Na corrida de domingo, a vantagem de Norris sobre os rivais foi ainda maior. Ele cruzou a meta 30 segundos à frente de Leclerc em segundo lugar – a maior margem de vitória de qualquer piloto nesta temporada – e liderou todas as voltas do Grande Prêmio. Então, o que o tornou tão rápido no México?

“É uma boa pergunta”, disse Norris com um sorriso na noite de domingo. “Quero dizer, o carro é rápido, sabe? Já passou a temporada inteira, mas claramente ainda é difícil de dirigir às vezes, mas acho que quando você encontra esse ponto ideal, pode ficar no caminho e tornar sua vida um pouco mais fácil.”

“Então, eu não sei. É difícil dizer o que há de melhor no meu do que nos outros, mas acabei de ter um pouco mais de controle e essa normalmente é sempre a resposta mais fácil.”

Desde que a McLaren retomou sua busca por vitórias regulares em Grandes Prêmios no início da temporada de 2024, Norris teve fins de semana ocasionais em que parecia intocável. Embora os circuitos em que Norris se destacou nem sempre tenham correspondido desde a época passada até esta, o chefe da equipa, Andrea Stella, acredita que as condições de baixa aderência são o fio condutor.

“Acho que quando olhamos para Lando nos últimos anos, vimos fins de semana com esse nível de domínio também em alguns outros locais”, disse Stella. “Como no ano passado, acho que vimos isso em Zandvoort e (no ano passado) em Cingapura. Portanto, não é a primeira vez que acho que Lando exibe performances nesse nível.

“Aqui ele foi muito convincente. Acho que ele foi essencialmente o mais rápido em todas as sessões e foi capaz de capitalizar o desempenho e a força do carro. De certa forma, essas condições especiais de baixa aderência se encaixam perfeitamente. É uma forma natural de extrair tempo de volta, que é quase o oposto das características de Oscar.”

Na Cidade do México, as condições de baixa aderência são um sintoma do ar rarefeito a 7.350 pés acima do nível do mar. Mesmo quando equipados com as suas asas maiores, os carros de F1 ainda produzem menos downforce no México do que quando rodam as suas asas mais finas em Monza, enquanto os pneus têm propensão a sobreaquecer devido à falta de oxigénio no ar.

“Quando você tem condições como esta, com asfalto quente e pneus escorregadios, a forma como você gera o tempo de volta é algo que, eu diria, é relativamente natural para Lando e menos natural para Oscar”, acrescentou Stella. “Lando é o piloto (que você quer) quando você está com baixa aderência, no final do stint, quando os pneus estão bastante gastos e usados, a aderência é baixa. É onde vemos Lando ir para setor verde, setor verde, setor verde.

“Oscar, em vez disso, é mais um piloto de alta aderência. É aí que ele pode explorar seu incrível talento.”

O que está acontecendo de errado com Piastri?

Desde que Norris abandonou o Grande Prêmio da Holanda devido a um vazamento de óleo, há seis corridas, ele transformou um déficit de 34 pontos para Piastri em uma vantagem de um ponto sobre o México. A rebatida de 35 pontos empalidece em comparação com a rebatida de 58 pontos de Verstappen contra Piastri no mesmo período, mas Norris conseguiu fazê-lo pilotando o mesmo maquinário que o australiano.

A queda correspondente na forma de Piastri parecia mais desesperadora do que nunca após a qualificação no México, com o piloto da McLaren descrevendo sua falta de desempenho como “um mistério”. Após a sessão, os seus engenheiros investigaram mais profundamente o tempo de volta perdido e, embora só tenha conseguido terminar em quinto, encontraram algumas respostas para Piastri levar para as corridas finais.

“Ontem, após a qualificação, revisamos extensivamente com o Oscar do ponto de vista de dados, comentários e vídeos”, disse Stella. “Acho que extraímos algumas informações importantes em termos de como o carro precisa ser dirigido nessas condições especiais de baixa aderência que enfrentamos aqui no México.

“Até certo ponto, também era semelhante a Austin, e parece que nestas condições você tem que dirigir o carro de uma forma que se adapte ao fato de que o carro desliza muito e pode deslizar. e produzir tempo de volta, e esta não é necessariamente a maneira pela qual Oscar sente naturalmente que está produzindo tempo de volta. Então identificamos algumas coisas que poderíamos fazer com o carro e algumas coisas que ele poderia fazer com a direção.”

Mudanças de configuração não são permitidas entre a qualificação e a corrida, mas Stella disse que Piastri foi capaz de adaptar seu estilo de pilotagem na corrida de domingo, o que o ajudou a passar de nono após a primeira volta para quinto no final.

“Acho que Oscar deveria estar muito orgulhoso de si mesmo, de como lidou com a transição de ontem para hoje”, acrescentou Stella. “Pudemos ver na corrida que ele estava aplicando isso e definitivamente tinha um ritmo mais competitivo do que ontem.

“É uma pena que ele não estivesse em condições de usar plenamente esse ritmo porque não conseguimos encontrar uma maneira de tirá-lo do trânsito e ele passou a corrida inteira olhando para a caixa de câmbio do carro à frente, mas é importante para o Oscar que passemos por esse tipo de experiência em que aprendemos novas ferramentas para adicionar à caixa de ferramentas.

Norris agora é o favorito ao título?

Quando se trata das corridas finais de uma batalha acirrada pelo campeonato, os pilotos estão sempre dispostos a fugir do rótulo de “favoritos”. Embora não faça nenhuma diferença no resultado da corrida final, sem dúvida vem com uma pressão adicional de que eles preferem acumular sobre seus rivais.

Pode-se argumentar que cada um dos três protagonistas do título terminou a temporada como campeão, mas após a vitória de domingo, os holofotes voltaram para Norris.

“Sou favorito para o campeonato? Quer dizer, quem sabe?” ele disse na noite de domingo. “Ainda está muito apertado entre nós. Max ainda me pegou nos últimos, o que, seis, sete fins de semana. Então, sim, escreva o que quiser. A decisão é sua.

“Mas, você sabe, tenho mantido minha cabeça baixa, mantido o foco, fazendo minhas próprias coisas, e isso é tudo que você pode fazer. Todo fim de semana é novo, todo fim de semana é diferente e ainda há um longo caminho a percorrer.”

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Max Verstappen reage ao terceiro lugar no GP da Cidade do México

Max Verstappen, o vencedor Lando Norris e Ollie Bearman compartilham suas ideias após o GP da Cidade do México.

Como tem acontecido durante todo o ano, Verstappen não pode ser excluído do campeonato até que a matemática torne impossível a sua vitória. Seu terceiro lugar no México, que provavelmente teria sido o segundo, se não fosse por um Virtual Safety Car tardio, esteve indiscutivelmente no mesmo nível do desempenho de Norris na frente.

Os 15 pontos que recebeu significam que ele diminuiu a diferença para o topo da classificação, de 40 pontos para Piastri para 36 pontos para Norris, mas isso não serviu de consolo em um fim de semana difícil para o atual campeão na pista.

“Quer dizer, perdi 10 (pontos) para Lando, se você olhar dessa forma”, disse Verstappen quando questionado se ele tinha esperança com a distância cada vez menor para o primeiro lugar. “Eu disse antes do fim de semana que tudo precisa correr perfeito para vencer. E este fim de semana não foi perfeito. Então essa é a sua resposta.

“Acho que vai ser difícil, mas vamos ver o que podemos fazer em outras pistas. Espero, claro, não passarmos por um fim de semana como este novamente, mas ainda mostra que não somos rápidos em todos os cenários.

Para a McLaren, o México ajudou a conter a recente investida de Verstappen na classificação. Pela primeira vez em cinco corridas, Verstappen foi derrotado por um dos McLarens – uma estatística que não teria soado impressionante no início da temporada, mas que dá a Stella esperança renovada de que um de seus pilotos conquiste o título.

“A confiança em termos do campeonato aumentou”, disse ele na noite de domingo. “Aumentou porque provamos que temos um carro que pode vencer corridas e, em algumas condições, pode dominá-las. Este é o fator mais importante para colocar Lando e Oscar em condições de perseguir o campeonato de pilotos.”

“Não acho que se trate de matemática. Acho que se trata de competitividade, e foi importante confirmar essa competitividade. E acho que mesmo quando se trata de Oscar, mesmo que ele tenha perdido alguns pontos para Verstappen, acho que Oscar aprendeu muito neste fim de semana.”

“E isso é uma espécie de investimento que você faz para garantir que será competitivo em todas as condições na parte final da temporada. Então, no geral, saímos deste fim de semana encorajados e otimistas para a parte final da temporada”.