Data centers da Virgínia ocupados, residentes insatisfeitos

Quando você dirige até Loudon County, Virgínia, a primeira coisa que você nota é o zumbido – é o zumbido de 199 data centers ao fundo.

Poucas pessoas ouviram falar desta parte escondida da Virgínia do Norte, que também é o condado mais rico dos Estados Unidos. Mas Loudon estava no radar de todos no início desta semana, quando uma enorme interrupção global da Amazon destruiu tudo, desde serviços bancários vitais até milhões de sequências de Snapchat.

Isso porque o condado abriga as maiores instalações de armazenamento e processamento de dados do mundo – superando até mesmo as da China.

Os centros de dados – espaços dedicados aos sistemas informáticos que ajudam a alimentar a Internet e a inteligência artificial – são essenciais para a nossa conectividade global.

Mas embora tenham provado ser um negócio lucrativo – contribuindo com milhares de milhões para a economia local – alguns residentes temem que o custo seja demasiado elevado.

Loudoun tem quase 200 instalações cobrindo quase 45 milhões de pés quadrados de espaço, o que rendeu ao condado o apelido de Data Center Alley.

Os data centers ocupam 3% do total de terras do condado e 40% de seu orçamento.

E agora mais oportunidades estão a caminho.

Emily Kasabian estava passeando com seu filho recém-nascido pelas ruas de seu pitoresco bairro na Virgínia no início deste ano, quando viu algo que a fez parar.

Do outro lado da rua há uma placa para um data center proposto.

Quando Kasabian comprou sua casa, há dois anos, ela disse que ficou aliviada por estar longe dos data centers que ocupavam outras partes do condado. Muitos de seus vizinhos preferiram morar lá devido à falta de um centro no bairro, disse ele.

“Nunca pensei que um data center seria construído perto da minha casa”, disse ele. “Eu não teria comprado esta casa se soubesse o que estava acontecendo na rua.”

Ele e muitos outros opõem-se a estas grandes instalações não só devido à sua aparência pesada – um centro de dados típico pode ter 100.000 pés quadrados, transformando ruas inteiras em grandes blocos industriais – mas também por alguns dos seus efeitos secundários.

Um enorme data center azul brilhante de concreto e vidro fica a poucos passos da porta da frente de Greg Pirio no condado de Loudoun. Quando ele comprou sua casa, há treze anos, o terreno estava repleto de árvores verdes e pássaros cantando.

Hoje, ele trabalha os efeitos centrais em tempo real – o que mais o incomoda é a poluição sonora

“Não há mais pássaros aqui”, disse ele, acrescentando que o zumbido que emana do centro assusta grande parte da vida selvagem em sua área.

Além das preocupações com o ruído, os residentes da área expressaram frustração com o aumento das contas de electricidade.

Nos últimos cinco anos, os custos grossistas de eletricidade em áreas próximas dos centros de dados aumentaram 267%, de acordo com uma investigação da Bloomberg News encontrado

Mas embora a maioria dos habitantes locais tenha se manifestado contra o centro de dados da BBC, a indústria tem fortes apoiantes, incluindo o presidente dos EUA, Donald Trump.

Os data centers são essenciais para ajudar a desenvolver a crescente indústria de IA, uma área na qual Trump disse querer que os Estados Unidos liderem.

Sua administração disse que iria “acelerar a autorização federal de infraestrutura de data center” para prever “uma era de ouro para a manufatura e a tecnologia da América”.

Os centros também podem ter um grande impacto nas economias locais e estaduais. Anualmente, a indústria de centros de dados gera cerca de 74 mil empregos, totalizando 5,5 mil milhões de dólares (4 mil milhões de libras) em rendimentos do trabalho para a economia da Virgínia, de acordo com uma auditoria estatal.

Há cerca de uma década, o condado de Loudoun viu pela primeira vez o potencial e começou a desenvolver esta nova indústria.

Os desenvolvedores perceberam que a área era um lugar perfeito para um data center – ela estava repleta de terrenos planos e baratos.

As autoridades locais logo aderiram e começaram a dar luz verde a empresas como Amazon e Google para começarem a construir suas instalações.

E na sua busca para criar uma sede para uma nova indústria em expansão, a região tinha mais uma coisa: o talento certo.

“A Virgínia do Norte foi realmente central para o crescimento da Internet, (era) onde a AOL estava sediada, e então, naturalmente, eles têm talento, já têm pessoas, foi fácil construir (data centers) lá”, disse o especialista em segurança cibernética Thomas Hyslip.

Como a indústria começou a desenvolver-se rapidamente no início deste século, as regulamentações dos centros foram limitadas

O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, vetou a legislação estadual para regulamentar os centros no início deste ano.

Dan Deory, vice-presidente de política estadual da Data Center Coalition, um grupo industrial, disse que a indústria precisa fazer um trabalho melhor de comunicação a montante desses centros e de ouvir as preocupações do público. Mas ele não acha que seja necessária mais regulamentação.

Ele disse que o data center não vai a lugar nenhum. São e continuarão a ser a “espinha dorsal da economia do século XXI”.

Mas alguns moradores, como Barbara Day, dizem que as pessoas não deveriam ter que escolher entre economia e qualidade de vida.

“Esses data centers estão se movendo mais rápido do que percebemos as implicações, e então estamos recuando para consertar isso”, disse ele.

Relatórios de mercado mostram que em agosto de 2025Existem atualmente mais de 1.100 data centers nos Estados Unidos, com quase 400 novos centros em construção.

Ativistas como Kasabian esperam reduzir esses números pressionando as legislaturas estaduais e locais para adiar ou interromper os projetos.

“É um lugar muito bom para se viver, mas se esse tipo de desenvolvimento acontecer e eles permitirem que seja restringido, estarão destruindo o que faz dele um ótimo lugar para se viver, e vamos começar a ver as consequências disso muito em breve, a menos que comecemos a fazer as coisas direito em grande escala.”

A mãe de dois filhos sabe que não pode vencer esta batalha e que os centros de dados poderão em breve aparecer do outro lado da rua do seu belo bairro suburbano, forçando a sua família a tomar a difícil decisão de se mudar.

“A questão é: bem, se queremos ficar no condado, como sabemos que a mesma coisa não acontecerá para onde estamos indo?”

Vídeo Meiying Wu