O tema mais óbvio do Matilde‘entra em conflito com País de Gales no sábado, aquele que viu a Austrália levar uma 2-1 vencer graças a Caitlin FoordO ataque de 85 minutos foi o da reconexão.
725 dias depois que ela vestiu o verde e dourado pela última vez, Sam Kerr estava de volta à ação pelas mulheres australianas, começando no topo ao lado de colaboradores familiares Caitlin Foord e Hayley Raso. E embora a incapacidade do atacante de dar os toques mais rápidos Courtney NevinO gol de abertura aos 28 minutos negou aos redatores das manchetes a chance de comemorar seu retorno internacional com um gol na estreia – a zagueira conseguiu seu primeiro gol internacional na cobrança de falta – os 65 minutos de futebol que Kerr registrou representaram um marco importante na jornada para o que a Austrália espera, será um talismã em forma e forte liderando a linha na Copa Asiática Feminina do próximo ano.
Mas, no momento em que uma figura central no crescimento do futebol feminino Down Under se reintroduzia no cenário internacional, outra se despedia dela. Jess Fishlock jogou pela 166ª e última vez com a camisa galesa, após o anúncio da semana passada de que o confronto com os Matildas seria o último em 19 anos País de Gales carreira. Acrescentou um nível extra de reverência ao concurso de sábado, algo que mesmo o mais desatento dos observadores teria sido capaz de captar quando Fishlock liderou o estádio numa das interpretações mais emocionantes de “Hen Wlad Fy Nhadau” que alguma vez ouvirá.
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Algumas horas depois, quando a placa do quarto árbitro subiu e sinalizou a retirada de Fishlock aos 92 minutos para o jovem Tianna Teisarera hora de a multidão se levantar novamente, não para ser cantada por sua lenda viva, mas para fazer uma serenata com aplausos em campo pela última vez. Quando a jogadora de 38 anos saiu do campo, acenando para as arquibancadas que se levantaram para se despedir, ela foi abraçada pela primeira vez pelo técnico do Matildas, Joe Montemurro, que a treinou em ambos Vitória de Melbourne e Cidade de Melbourne no Liga A Femininae depois pelo técnico galês Rhian Wilkinson, com os dois bancos atrás deles também se levantando. Uma merecida marca de respeito para um jogador que deixou uma marca duradoura no futebol australiano e insubstituível no futebol galês.
“Adoro ser galês”, dizia Fishlock à multidão após o jogo e acrescentava: “Não quero ficar triste com isso porque me diverti muito”.
Provavelmente deve-se notar que a saída de Fishlock do cenário internacional não representa uma despedida total, é claro; o veterano retornará ao Reinado de Seattle para o NWSL playoffs seguindo a janela internacional e disse ao BBC no início desta semana que ela espera jogar por mais uma temporada em 2026. Mas um ano depois das aposentadorias internacionais de Clara Polkinghorne e Lydia Williamse com a Austrália se preparando para marcar outro marco no crescimento do futebol feminino ao sediar a Copa Asiática do próximo ano, a saída de Fishlock do futebol internacional e a marcha inextricável em direção ao ponto em que ela pendurará completamente as chuteiras, parece mais um marcador do fim iminente de uma era de ouro.
Em passagens pelo Victory e pelo City, Fishlock se tornou quatro vezes campeã da W-League (agora A-League Women) durante sua estada na Austrália, bem como duas vezes premier. Assumindo as rédeas do City como jogador-treinador após a mudança de Montemurro para os times masculinos do City – uma função que ele ocuparia apenas brevemente antes de partir para assumir o comando do City. Arsenal – Fishlock se juntou a um seleto grupo de mulheres para treinar um time para um campeonato quando o City conquistou o título de 2016-17, o segundo de três títulos consecutivos que ela venceria em Bundoora.
Poucos jogadores que já agraciaram o Dub demonstraram a capacidade de assumir o controle dos jogos como Fishlock fez no City, existindo alguns jogos em que parecia que ela simplesmente decidiu que não iria perder este jogo e então manifestou um resultado mais favorável através de pura habilidade e força de vontade. Seu melhor desempenho no solo na Grande Final da W-League de 2018 exemplificou isso, ajudando a levar seu time a uma turfa tripla em condições quentes e úmidas em Sydney, arremessando Aubrey Bledsoe de longe para abrir o placar antes de enviar o cobrança de falta que ricocheteou na trave e caiu no caminho de Jodie Taylor para selá-lo a 15 minutos do final.
Na verdade, dado o papel que as primeiras equipas do City desempenharam em forçar o resto da competição a elevar os seus padrões, e o papel que Fishlock desempenhou em ajudar a impulsionar o sucesso no balneário do City, não é absurdo sugerir que o tempo da lenda galesa na Austrália ainda é, por mais fraco que seja, sentido hoje. E isso sem falar dos benefícios obtidos pelo bando de Matildas que dividia camarim com Fishlock, seja no Victory ou no City.
“Jess é um ídolo, um jogador de futebol incrível, uma pessoa inteligente e eu poderia continuar”, disse Montemurro antes do jogo de sábado.
“Tive o prazer de conhecer Jess como pessoa, e ela realmente me ajudou em uma jornada pelo Melbourne City, quando estávamos montando uma equipe do zero. Sua inteligência e capacidade de entender as pessoas e o jogo são incríveis.
“Não preciso ficar sentado aqui e dar todas essas explicações sobre ela, porque cada prêmio que ela receber amanhã, ela merece, e muito mais. Espero que ela ainda contribua para o jogo, porque acho que há muito poucos grandes modelos no futebol mundial que fizeram tanto. Espero que Jess continue no jogo por muito tempo.
É claro que o fato de Fishlock poder estar tão intimamente ligado a muitas das configurações atuais de Matildas – seja como companheiro de equipe ou adversário – e agora estar se afastando do jogo internacional também carrega consigo uma conotação talvez não muito agradável para os devotos verdes e dourados. É outro lembrete de que, a menos que seu nome seja Melissa Barbieria idade chega para todos nós e que, embora poucos argumentem que Fishlock fez qualquer coisa além de sair em seus próprios termos, como Williams e Polkinghorne antes dela, despedidas são sempre difíceis.
E embora Fishlock finalmente tenha conseguido participar de um grande torneio no torneio deste ano Euros antes de se afastar do jogo internacional, as expectativas reduzidas associadas à primeira entrada do País de Gales ajudaram a aliviar a dor das três derrotas; há um certo contraste com os Matildas aqui.
Porque para muitos dos veteranos do grupo, alguns dos quais pressionarão para fazer parte do 2027 Copa do Mundo Feminina da FIFA e as Olimpíadas de Los Angeles de 2028 e alguns dos quais não o farão, a Copa da Ásia do próximo ano não será apenas a última chance de disputar um grande torneio em casa, mas – para aqueles que não fazem parte do triunfo de 2010 – para finalmente romper essa barreira e selar seu título de Geração de Ouro com um troféu.
A esperança é que o reencontro com Kerr, que esteve na China em 2010 com apenas 16 anos, possa desempenhar um papel nisso. E embora a jornada internacional de Fishlock esteja chegando ao fim, outra está apenas começando para os Matildas.
